ударили автоматные очереди, выбивая щепу из многострадальных брёвен. А я укрылся за кустарником, вскинул оружие и из положения сидя снял ещё одного воина, который оказался открытым, как на ладони. Даже не знаю, на что он рассчитывал, оставаясь стоять прямо посреди дороги. Возможно, сказывалась привычка неуязвимости, хотя мы давно приучили выродков, что огонь из нашего оружия для них смертелен.

Всё, оставаться на месте было больше нельзя. Первичный шок от неожиданной атаки прошёл, и оставшаяся тройка распределилась по периметру. Каждый из оставшихся грамотно укрылся за надёжным препятствием, и мне оставалось только одно: двигаться, вытягивая их на себя, чтобы убрать по одному. Что я и сделал, припустив вокруг дома.

Пули стеганули по кустам, прореживая ветви в хаотичном порядке. Но меня там уже не было. Завернув за угол, я продолжил бег, на ходу сменив магазин на полный. Закинул в рот очередной высушенный до состояния кости кусочек сердца и принялся обходить дом. Затем на секунду остановился, всматриваясь в темноту сада, и сменил курс.

Из старого дощатого сарая прикрытие так себе, даже дозвуковая девятка прошьёт его и не заметит, но в качестве стартового прикрытия пойдёт.

Шмыгнув на угол, где скорее всего будет столб, я присел и принялся водить прицелом от одного угла дома к другому. Я понятия не имел, откуда появится первый противник, а потому старался держать на прицеле оба направления. Нападения с тыла я не боялся, так как выродков осталось немного, и вряд ли они решатся на подобный манёвр. Скорее всего, пойдут двойкой и одного оставят прикрывать прорыв. Надеюсь, чёрное сердце позволит мне оставаться невидимым для их взора. В том смысле, что не сработает система «свой-чужой», которая у них точно имеется. Иначе никак не объяснить их слепоту, когда я под действием лекарства.

Одного я не учёл: что кто-то из них решит пройти через дом. А именно это и случилось, судя по вспышке и громкому хлопку. Сработал дробовик. Его выстрел ни с чем не спутать. Но размышлять было некогда, потому как из-за угла высунулся один из ублюдков. Я поймал его голову в прицел и несколько раз утопил спуск. Попал с первой очереди. Боец клюнул рожей в отмостку, да так и остался неподвижно лежать. А вот оставшийся воин поступил непредсказуемым образом. Он завопил как ошпаренный и бросился бежать.

Ох, как же я ненавижу кого-то догонять!

Но выбора у меня не было. Я рванул за трусом что было сил. Выскочил из-за дома и как раз увидел его спину. Не сказать, что цель была лёгкой, но не гоняться же за ним по всей деревне. А отпускать его я хотел ещё меньше.

Вскинув оружие, я поймал беглеца в прицел и вдавил спуск. Очередь ушла в молоко, а оружие встало на задержку. Чёрт, не догадался перезарядить, привык к ёмкости АКСУ. А ведь у «вала» магазин всего на двадцать патронов. И это в очередной раз подтверждает тот факт, что не хрен хватать чужое оружие. Но увы, мой серебряный боезапас был практически исчерпан. А на бой с семерыми противниками с одним магазином не ходят.

Я перезарядился на раз-два, скинул пустой магазин на землю и снова поймал спину беглеца в прицел. Расстояние увеличилось метров до ста, что для «вала» уже критично. Да я и из своего бы вряд ли попал, тем более через заводскую прицельную планку. Здесь хоть какая-то оптика, вот только пользоваться я ей не умею. Точка практически полностью закрыла собой цель, но я всё равно надавил на спуск, а затем ещё раз, и ещё.

Мимо. Силуэт убегающего мелькнул в последний раз и скрылся за поворотом. Я выругался так, как не позволяет себе даже сапожник, сплюнул в сердцах и отправился в дом, где застал совершенно непредсказуемую картину.

На полу лежал Степ в разорванной куртке, а над ним склонилась Полина с ножом руке. На полу рядом с приятелем валялись какие-то шприцы, а девушка усердно ковырялась пальцами в открытой ране приятеля.

— Ты чё делаешь, дура! — закричал я.

— Отвали! — взвизгнула она. — Не подходи ко мне, не мешай.

— Он жив?

— Пока! — выдохнула она. — Я почти достала.

— Дай я.

— Уйди! Отвали от меня! — снова сорвалась на визг она, и я поспешил отстраниться. — Да твою мать! — взвыла Полина и вдруг вонзила в рану Степа нож.

Я с трудом сдержал себя, чтобы не отбросить её от приятеля пинком. Меня начало трясти. Адреналин от схватки уже отпустил, и тут прилетела вторая доза, из-за переживаний за друга. Вот только выхода ей я найти не мог. Я вообще ничего не мог, кроме как смотреть на то, как Полина кромсает раненый бок товарища.

При помощи ножа она расширила рану и запустила в неё два пальца. Скорчив рожу от работы в нелепом положении, она пыталась нащупать засевшую внутри пулю. И ей удалось её подцепить. Я понял это по звуку, когда девушка отбросила её в сторону.

Достав серебро из тела Степа, она запустила руку в его подсумок, где приятель хранил чёрное сердце, и сунула кусочек прямо в открытую рану.

— Чёрт, — простонала она. — Не помогает.

— Смотри осколки, пуля могла фрагментироваться! — подсказал я, и Полина вновь запустила в рану пальцы. Некоторое время она копошилась там, а затем отпрянула и разревелась.

— Да чтоб тебя! — не выдержал я и подскочил к приятелю.

Первым делом пальцы на шею — пульс есть и это хорошо. Грудь едва заметно вздымается, значит, жив, чертяка!

— Держись, братан, — прошептал я и сунул свои вымазанные в грязи и чужой крови пальцы в рану на боку. Внутри было скользко и горячо, и как я ни возился там, ничего постороннего почувствовать так и не смог. А потому запустил руку в свой подсумок и запихал очередной кусок чёрного сердца в рану приятеля. Уж не знаю, что именно сработало, скорее всего, нужно было просто немного подождать после того, как была извлечена пуля.

На этот раз кусочек среагировал как надо: начал впитывать в себя кровь Стэпа, словно губка. Затем рана заполнилась чёрной массой, на месте которой прямо на глазах начала образовываться чистая кожа. Дыхание Стэпа выровнялось, стало глубже, а затем он застонал.

— Ну ты и придурок, — выдохнул я и отвалился от приятеля, прижавшись спиной к стене.

— П-хах, — хохотнула Полина и вдруг взорвалась оглушительным смехом: —