Километра, наверное, три в диаметре. С высоты можно было разглядеть крыши самых высоких строений. Однако, стены город имел внушительные. Они издали отсвечивали своей белизной. Такое чувство, что известью крашены. Просторную долину, в которой стоял град, разделял надвое длинный забор. Такой же белый. А вот за ним было уже что-то действительно интересное!

— Сады, что ли? — предположил Сокол.

— Похоже на то. Это мы удачно зашли.

Спустившись с холма, мы направились прямиком к городским воротам. Здесь грунта уже было больше. Попадались крупные плоские образования, похожие на гранит. Ветхие постройки, помост, похожий на причал. Да, судя по следам от киля так оно и было. Значит, летающие корабли сюда наведываются. А как иначе? Город в пустоши кто-то должен снабжать.

Снаружи казалось, что город вымер. Однако, куча следов вокруг нас говорила об обратном. Не на стене не через щель между толстенных досок я никого не увидел. Пришлось постучаться кулаком. Получилось неожиданно громко.

Никто не ответил и я постучался снова, уже более настойчиво. Врата дрогнули, сверху посыпался песок.

Павлик, там хрен какой-то… — Сокол оттянул меня назад и показал куда-то вверх.

Действительно, над воротами появился силуэт закутанный в светлую накидку и капюшон, из-под которого торчала вытянутая зубастая морда. Тут же появилась сноска с пояснениями. А я уж и отвык от этого.

— Вы главный привратник? — спросил я, включив громкую связь.

— Что с того? — прокричал тот. — Убирайтесь, чужакам тут не рады!

— Мы не желаем зла! Мы без оружия! Скажите, кто правит этим городом?

— Городом правит мудрый Саул! Но он не желает вас видеть. Это мирный город, но мы можем за себя постоять!

— Мы всего лишь заблудшие путники, которые ищут крова и пищи! Скажите где мы, продайте еды, воду и мы уйдем.

— Ты лжешь! — прокричал привратник. — Ситара чувствует ложь!

— Что за Ситара? — спросил Сокол.

— Без понятия. Постой… ты понимаешь его?

— Ну да. Он же на чистом русском говорит. Шепелявит только… Или нет?

— Хрена с два. Он на своем гутарит. Ладно, потом разберемся…

Я отошел на несколько шагов и увидел рядом в говорящим еще один силуэт. Информационная сноска подтвердила: это и была Ситара. Женщина, которая чувствует ложь. Интересно. Ситара — Санара… Даже созвучно.

— Что делать будем?

— Хрен с ним, скажу как есть. Хотят правды? Сейчас будет!

Я отошел еще на пару шагов и усилил громкость.

— Мы — иномирцы. Пришли с миром. Я чертовски устал, голоден и не в духе. Я не хочу выламывать эти ворота только ради миски похлебки, за которую могу заплатить! Мы не бандиты. Пусть ваш правитель поднимет свою задницу или пришлет кого-то с кем можно говорить. Как вам такая правда?

Девчонка в капюшоне что-то сказала. Привратник сразу поник и отослал ее куда-то. Сам же, с явной неохотой скинул вниз толстую веревку и спустился по ней.

— Мое имя — Талар! — проговорил он скидывая капюшон. — Ненужно горячиться. Вы пришли в чужой дом, вам здесь не рады.

— Он что… крокодил⁈ — по внутренней связи спросил Сокол.

— Ящеролюд, полукровка. Если бы преобладали человеческие черты, назывался бы людоящером. Да не пялься ты так, это оскорбительно.

Я сделал щиток прозрачным.

— Мое имя — Патрик. Я — человек. Моего спутника зовут Сокол. Мы не желаем зла, всего лишь хотим кое-что узнать и, возможно, предложить.

— Нам не нужны услуги наемников! В городе достаточно воинов, — фыркнул Талар.

— Но вы ведь ведете торговлю, не так ли, почтенный Талар? Я видел причал.

— Хм… А ты наблюдательный. Но что ты можешь? Где твой корабль… или караван?

— Он мне ник чему.

Я взмахнул рукой и в пальцах моих оказалась белая пластиковая банка. Приоткрыв крышку я протянул ее Талару.

Принюхавшись, он коснулся горлышка длинным раздвоенным языком и вздрогнул.

— Соль⁈

— Соль, — кивнул я.

— Странно… — он заглянул внутрь. — Такой мелкой и чистой соли я в жизни не видел. Как и человека, который носит с собой целое состояние. Торговля, говоришь?

— Торговля! — заверил я. — И кое какая информация.

— Оружия я у вас не вижу, но у тебя есть инвентарь…

Привратник задумался и оглянулся на стену.

— Хорошо, — выдохнул он обреченно. — Идите вон под тот навес. В город я вас не пущу, но поговорить похоже придется. Ждите!

Привратник, не смотря на хвост рептилии резво взобрался обратно по веревке и скрылся из виду. Навес на который он указал, находился на удалении от ветхих построек. Он манил своей тенью. Под навесом лежал относительно чистый ковер и подушки. Рядом с ним — бочка, вероятно с водой.

Мы с соколом развернулись и послушно пошли в указанное место. Однако, вокруг него не было следов. Судя по отпечаткам, люди тщательно обходили этот навес стороной.

— Стой.

Сокол остановился.

— Дай-ка гранату?

В отличие от меня у сокола экзоскелет был полностью снаряжен. Он открыл подсумок и положил мне в ладонь осколочную гранату.

— Ловушка? — догадался он.

— Ага… Приподними-ка коврик?

Сокол присел и осторожно приподнял край ковра. Он был расстелен поверх тонких прутьев, сплетенных меж собой. Под прутьями, как и ожидалось, зияла уже знакомая воронка в песке. Из нее, ожидая добычи торчали не хилые такие хитиновые… не знаю даже как назвать. Клыки? Бивни? Крюки? Впрочем, они больше походили на сабельные лезвия.

— Видел?

— Ага, — кивнул Сокол. — Давай на раз… два…

— Три! — я вырвал чеку и закатил гранату под ковер.

Мы отскочили метров напять и присели спиной к шатру.

Взрыв содрогнул землю. Ковер и навес разорвало в клочья. Из воронки фонтаном хлынула оранжевая жижа. Вонь чувствовалась даже через пылевые фильтры шлема. ИИ тут же продул дыхательную систему.

— Павлик, гляди!

Я посмотрел наверх, в сторону утеса. Там где лежал песок, появились такие же воронки и твари, похожие на жуков, довольно проворно заковыляли в нашу сторону, размахивая длинными лапами.

«Рахиды» — выдала ссылка. — «Опасные насекомые семейства панцирных удильщиков. Имеют толстую хитиновую броню. Живут организованными сообществами. Растут всю жизнь. Являются источником дорогого сырья для алхимии и ремесел. Считаются деликатесом. Живой рахид оценивается неприлично дорого».

— Павлик, ты про оружие там говорил? Мне кажется — самое время.

— Не в этот раз. Сокол, забери их в