Машу, а не Марию. Так я решил отныне называть нашу зазнайку в юбке, чтобы не путаться с книжной родственницей. Всё-таки не доросла она ещё до Марии, тем более что старших нужно уважать, и всё такое…

– Я выясняла через знакомых, которые регулярно играют в «Воздушный мяч», – продолжила тем временем Ефимова, – о соревнованиях объявят примерно через месяц… И да, шансы у нас нулевые, даже если убьём на это всё свободное время. Там такие зубры участвуют, которые этим спортом чуть ли не дышат, а обыкновенным чародеям там делать нечего.

– У тебя есть друзья, играющие в аэрбол? – удивился я, потому как раньше Нина об этом не упоминала.

– Ну да… – пожала плечиками девушка. – Понадобились, вот я и подсуетилась, познакомилась.

– То есть задачу мастер поставил невыполнимую, – нахмурившись и помрачнев лицом ожил Сергей.

– Подождите… – остановила нас Сердцезарова, сложив руки под своей и так немаленькой грудью. – Давайте рассуждать логически. Мог ли наставник дать нам задание, которое мы даже в теории не способны выполнить?

– Скорее нет, чем да, – подумав, сообщила Нина.

– Угу! – согласилась с ней Ленка Суханова.

– Мог, – довольно категорически рубанул я, но потом всё же поправился, чтобы быть более объективным: – Если, конечно, хочет от нас избавиться.

– А он хочет? – вздёрнула бровку Маша.

– Нет, – буркнул Алтынов. – У него определённые обязательства перед моим отцом и кланом.

Мы все удивлённо посмотрели на него. Нет, вовсе не из-за сказанного. Это был, что называется, «общеизвестный секрет», просто от Сергея лично я ожидал скорее какой-нибудь подколки из разряда: «Вы смерды, а я витязь!» – нежели конструктивного диалога.

– Что? – тут же набычился он.

– Да ничего, – ответил я за всех. – Есть какие-нибудь предположения? Как я понимаю, ты его знаешь куда лучше, чем мы все вместе взятые.

– Хм… – задумался «золотой мальчик», потирая пальцами челюсть, а затем переспросил: – У нас точно нет шансов в самом турнире?

– Никаких! – рубанула Нинка. – Если, конечно, хотим стать чародеями, а не спортсменами. Ребята, с которыми я, собственно, познакомилась, как раз такие и есть, они уже три года вместе с ещё одной рукой тренируются по восемь часов семь дней в неделю именно в игре с мячом и больше ничем не занимаются. И это только в нашей Академии. По их словам, у Морозовцев целых четыре группы, и в Сахаровке тоже имеются сильные пятёрки.

– Это как вообще? – непонимающе посмотрел я на девушку. – Они что, вот так вот на всё забили и…

– Нет, – покачала головой красноволосый информатор. – Всё куда проще, у них такая программа обучения. Аэрболл как первый официальный чародейский спорт сейчас активно шагает по всему миру, устраиваются межполисные соревнования, и вокруг них вертятся огромные деньги. Естественно, Княжеский Стол не мог просто оставить подобное в стороне. Академиям, по сути, дана квота на создание нового типа чародеев, которые станут защитниками Полиса не на поле боя, а на подобных спортивных мероприятиях. Надо ли говорить, что как бойцы они, м-м-м… не очень, но зато с мячом творят что-то невообразимое.

– Действительно без шансов, – резюмировал я и вновь посмотрел на Алтынова.

– Думаю… в поставленной наставником задаче есть какой-то подвох, – произнёс тот, сверля взглядом землю у нас под ногами. – Он сказал, что записал нас на «Княжеский Кубок»… мог он не знать об этих самых «спортсменах»?

– Вряд ли, – ответила ему Нина.

– А как он вообще сформулировал задачу? – спросила вдруг Сердцезерова. – «Мне лень тратить время на ваше слаживание, а потому принесите кубок…»

– «А потому, в качестве годового зачёта, я хочу, чтобы вы принесли мне „Академический Кубок“. И не вздумайте спереть его из министерства, засранцы. Голову оторву!» – поправила её Ленка, забавно пародируя голос Мистериона. – «И вообще, учитесь работать честно и чисто».

– То есть придётся всё же играть в эту дурацкую игру… – ещё сильнее помрачнел Алтынов.

– Не! – вдруг осенило меня. – Мы его спи… позаимствуем у настоящих победителей!

– И как ты это себе представляешь? – фыркнула Маша. – Мало того что, если нас поймают, мало не покажется… а если его выиграют свои? Предлагаешь воровать у наших же? Или мы подойдём и попросим его ненадолго. Наставнику показать…

Мы все дружно уставились на девушку, даже слегка её смутив.

– Что? – воскликнула блондинка, как обычно, с лёгкой истерикой в голосе.

– А знаешь, Машка, – покачал я головой. – А ты, оказывается, у нас тайный гений…

– Это кто тебе здесь «Машка»?! – мгновенно взвилась Сердцезарова, но её уже никто не слушал.

В общем, к тому моменту как соизволил явиться Мистерион, мы совместными усилиями выработали две примерных концепции изъятия несчастного кубка в пользу шестьдесят первой боевой руки чародеев деревянного ранга Академии имени Тимирязева. В частности, вариант первый: «кража», – запустится в случае, если ценная чашка достанется Морозовцам, Сахаровцам или кому-то другому. Ну и вариант второй: «одолжить на время», – если приз выиграют наши участники. И лучше бы, конечно, так и случилось, потому как, в противном случае, пришлось бы потратить всё лето на разработку плана проникновения в чужое учебное заведение.

В любом случае все мы оказались солидарны в одном: тратить время на игру в «Воздушный мяч» никто не хотел, а вот подготовка к самопальной миссии по «изъятию» вполне может окупить себя в будущем. Тем более что время есть, да и чётких сроков масочник нам не поставил, в то время как «Кубок» закончится в мае, а финальные аттестаты за год заполняются в конце августа, как и зачёт за работу с наставником. Летом же в Академих отирается очень мало народа. Школьники отдыхают на каникулах, студенты по большей части на полевых выездах, а старшекурсники проходят практику в одной из опорных крепостиц зелёной зоны. Подгадать удачное время да самим не напортачить – и кубок точно будет наш!

– Приветствую, – подойдя, произнёс Мистерион. – Разбирайте. На сегодня вы все освобождены от занятий. У нас миссия.

Машка фыркнула, а я вперился в дополнительную бумажку, которая легла мне в руки. И даже не сразу поверил тому, что было там написано.

– Ребят… секунду, – остановил я одногрупников, уже направившихся было к парковке паромобилей. – Нам предписывается