через пролом и нашёл лестницу.

Спускался медленно. Некоторые ступени держались на честном слове. Каменная крошка иногда срывалась вниз и глухо стучала по стенам. Каждый раз я замирал на пару секунд и слушал, не ответит ли город.

Некрополь молчал.

Я вышел на первый этаж и остановился у дверного проёма. Ветер прошёл через пустой зал, поднял пыль и вынес её наружу.

Я некоторое время смотрел на улицу.

Если центр превратили в крепость, значит у него должны быть слабые места. Никакая оборона не бывает идеальной. Всегда остаются щели — старые тоннели, проломы в стенах, подвалы, которые забыли перекрыть.

Я вспомнил остатки старых укреплений, которые видел по дороге. Стены здесь когда-то строили всерьёз. А значит под ними могли быть ходы.

Подземные склады. Каналы. Тоннели между башнями.

Я перехватил меч удобнее.

Главное — не поднимать тревогу.

Если колокольня снова даст сигнал, весь этот центр оживёт за считанные секунды.

Я вышел из здания и сразу свернул в тень соседней стены. Широкая улица осталась позади. Теперь я двигался вдоль внешних кварталов центральной части города.

Шаг за шагом.

Осматривая стены.

Проверяя проломы.

Ища место, где оборона дала трещину.

Я не стал возвращаться на широкие улицы и сразу свернул в узкий двор между складами. Каменные стены здесь поднимались почти без окон. Когда-то сюда, похоже, загоняли телеги с товаром, но теперь двор был завален обломками и костями.

Я прошёл вдоль стены и перелез через пролом в соседний дом.

Так и двигался дальше.

Из двора во двор. Через выбитые двери. Через проломы в стенах. Иногда приходилось протискиваться между обвалившимися балками или перелезать через груды камня. Несколько раз я спускался в подвалы. Там было темно и сыро, но через них можно было выйти в соседние кварталы, не показываясь на улице.

Некрополь вокруг оставался тихим, но чем ближе я обходил центр, тем чаще попадались признаки обороны.

Я едва не столкнулся с первым патрулём, когда вышел из подвала в узкий переулок. Уже сделал шаг вперёд, когда услышал металлический звук.

Я замер.

За углом медленно прошли мёртвые рыцари. Тяжёлые доспехи скрипели при каждом шаге. Четверо. Мечи в руках, шлемы опущены.

Я отступил обратно в подвал и прислонился к стене. Несколько секунд слушал, как их шаги удаляются.

Только после этого снова выбрался наружу.

Через пару кварталов пришлось остановиться ещё раз.

Я вышел во двор и сразу заметил тени на крыше. Гарпии. Несколько фигур сидели на краю карниза и смотрели вниз. Крылья сложены, головы медленно поворачивались.

Я замер у стены.

Ветер прошёл через двор и шевельнул пыль. Гарпии некоторое время смотрели на улицу, потом одна из них отвернула голову.

Я подождал ещё немного и тихо прошёл вдоль стены к пролому.

Путь занимал гораздо больше времени, чем я рассчитывал.

Каждые несколько десятков шагов приходилось останавливаться, слушать, менять направление. Иногда возвращаться назад и искать другой проход.

Но за это время я увидел достаточно.

Баррикады тянулись не только у самой площади. Они перекрывали многие улицы вокруг центра. У некоторых проходов стояли рыцари. Патрули ходили между кварталами.

Некрополь держал оборону.

Я выбрался через очередной пролом и остановился у стены, глядя на следующий квартал. Чем дольше я обходил центральную часть города, тем очевиднее становилось одно.

Центр был укреплён со всех сторон.

Я обошёл ещё несколько кварталов вокруг центра.

Картина почти не менялась.

Где-то улицу перекрывала баррикада из камней и телег. Где-то у узкого прохода стояли мёртвые рыцари. Иногда между зданиями проходил патруль, медленно обходя свой участок.

Я двигался осторожно, через дворы и подвалы, но каждый раз натыкался на одно и то же.

Проходы были перекрыты.

Я остановился у пролома в стене и выглянул наружу. Узкая улица тянулась к площади. Поперёк неё лежал завал из камня. Перед ним стояли трое рыцарей.

Неподвижно.

Чуть дальше, у следующего перекрёстка, двигался патруль.

Я перевёл взгляд выше.

На крыше сидели гарпии.

Несколько фигур расположились вдоль карниза. Они не двигались, только иногда поворачивали головы, осматривая улицы.

Я отступил обратно в тень.

Через пару кварталов ситуация повторилась.

Потом ещё раз.

Я остановился у стены и медленно выдохнул.

Центральная часть города была окружена кольцом. Баррикады, стража на улицах, наблюдение сверху. Я обошёл значительную часть этого круга и везде видел одно и то же.

Некоторые участки выглядели слабее, другие сильнее, но свободного прохода не было.

Я снова выглянул через пролом.

Очередная улица. Камни, завал, рыцари у прохода. Гарпии на крыше.

Я некоторое время смотрел на них, потом отступил назад.

Тихого входа не видно.

Ни тоннелей, ни проломов в стенах, через которые можно пройти незаметно. Всё, что вело к центру, находилось под наблюдением.

Я прислонился к стене и провёл рукой по рукояти меча.

Если входа нет… его придётся делать самому.

Я ещё раз посмотрел в сторону площади, скрытой за рядами домов.

Похоже, через это кольцо придётся пробиваться силой.

Я продолжил обходить центральные кварталы, двигаясь вдоль очередной линии разрушенных домов. Здесь город выглядел хуже, чем в других местах. Несколько зданий обрушились почти полностью, и улица превратилась в хаотичный завал из камня, балок и старых перекрытий.

Я замедлил шаг.

Через такие места иногда проще пройти незаметно. Нежить редко стоит прямо на завалах — ей удобнее держать улицы.

Я осторожно перелез через груду камня и уже собирался пройти дальше, когда заметил странную форму внизу у стены.

Каменная арка.

Она почти полностью скрывалась под обломками. Часть кладки обвалилась, сверху лежали балки и куски стены. Если бы я не подошёл ближе, легко прошёл бы мимо.

Я остановился и некоторое время смотрел на находку.

Потом осторожно сдвинул несколько камней сапогом.

Под пылью проступила старая кладка. Каменные блоки сложены аккуратно, не так, как стены домов. Над аркой тянулся остаток свода.

Я присел и провёл рукой по камню.

Это был не подвал, а вход в тоннель.

Я осторожно заглянул внутрь.

Часть свода обрушилась почти у самого входа. Камни лежали прямо в проходе, но между ними оставалось достаточно места, чтобы пролезть. Дальше тоннель уходил в темноту.

Я некоторое время смотрел туда, пытаясь понять направление.

Тоннель шёл под уклоном.

И уводил в сторону центра города.

Я поднялся и медленно осмотрел улицу вокруг.

Пусто.

Ни рыцарей. Ни патрулей. Даже гарпии на крышах сюда почти не смотрели. Завалы перекрывали обзор, и снаружи этот угол улицы выглядел как обычная куча камня.

Слишком тихо.

Я снова посмотрел на арку.

Если этот тоннель когда-то соединял разные части