во всех культурах именно младенцев использовали для темных ритуалов. Ведь если бы можно было брать природную энергию смерти, куда проще убивать стариков и больных, у которых этой энергии в избытке.

Линь Ян:

– …

Чэнь Хуан: […]

Черные маленькие глаза ворона тоже, казалось, округлились.

Цзэ Сюлань тяжело вздохнул, потирая точку между бровями. Кажется, его совсем не поняли.

– Представь, что каждый человек – это заполненный сосуд. Он заполнен светом жизни. Со временем сосуд опустошается: часть света превращается в тень – энергию смерти, часть просто рассеивается в мире, как пар от горячего чая. Выходит, что тьмы образуется меньше, чем расходуется света, ведь часть света уходит в виде пара. Темные заклинатели используют тень. Их печати как насосы. Они выкачивают свет, превращают его в тень и хранят для своих целей. Притом если превратить сразу весь свет в тень, потери в виде пара будут минимальны. Поэтому зачем ждать, пока сосуд почти опустеет, если можно забрать полный света, чтобы тьмы получилось больше?

– Я понял тебя, – медленно проговорил Линь Ян, хмуря брови. – Просто это… откуда ты все это берешь?

– Туманный склон специализируется на печатях. Конечно, меня всему научил мой наставник.

Это звучало логично. Просто Линь Ян никогда прежде не слышал ничего подобного. И дело даже не в неизвестных словах. Впрочем, тому, кто с детства работает с печатями, куда виднее.

– Знаешь, чем больше я смотрю на печати, что перерисовал из пространства, тем больше они мне напоминают письмена одного древнего языка, – заявил Линь Ян спустя долгие минуты молчания.

Цзэ Сюлань раскрыл старую книгу, которую ему недавно принес Линь Ян, и открыл на странице со схожими знаками.

– Ты про это?

Линь Ян кивнул:

– Я не могу сказать точно. Я видел их лишь однажды. И, надо сказать, тогда я был не в самом стабильном состоянии. Но они очень напоминают символы, что как-то раз использовала секта «Белого знамени».

– Ты уже упоминал ее. Что ты знаешь о ней, кроме того, что они убивали людей?

– Их лидер был очень силен. Даже не в плане физической силы. Он умел вести за собой. И у него была цель – спасти демонов за барьером.

Цзэ Сюлань поднял взгляд к небу.

– За барьером?

– Верно. Есть легенда, что демоны за барьером – это проклятые люди. И этот лидер искал способ снять проклятие. Конечно, не самыми лучшими путями. Когда погиб Вэнь Цзянси, секта «Белого знамени» пыталась обратить жителей города в демонов, чтобы потом над ними ставить эксперименты и искать возможности возвращения человеческой формы.

– Почему бы им не проводить эксперименты над реальными демонами?

– За барьер нельзя и носа сунуть, сразу темная энергия разрушит все твое основание, и неважно, темный ты заклинатель или ступаешь по праведному пути. В общем, в той битве я впервые увидел эти узоры. Возможно, они были другие, но очень похожи. Возможно, это даже не древний язык. Это было лишь предположение Цзянси. После смерти лидера секта «Белого знамени» перестала существовать, и о них до сих пор ничего не слышно.

Цзэ Сюлань задумчиво стучал пальцами по столу:

– Не то чтобы я сомневался в силах Вэнь Цзянси, но как он смог победить лидера секты?

– Меня не было, когда состоялся бой. Мы разминулись, и я прибыл позже. – Линь Ян сжал кулак с такой силой, что даже костяшки побелели. – Думаю, в секте все было не так уж и гладко.

Их разговор прервал Яо Вэньмин. Он влетел с тренировочным мечом наперевес, преисполненный энтузиазма. Кажется, у него наконец-то получилось движение из техники, что им Линь Ян на днях показывал.

– Учитель, учитель, смотрите!

Цзэ Сюлань поморщился от обращения, которое все еще резало ему слух, но Яо Вэньмин даже внимания на это не обратил. Он принял стойку и резко выставил руку с мечом вперед, одновременно закручиваясь и создавая вокруг себя вихрь. Перекрутившись несколько раз с огромной скоростью, парнишка вскочил на ноги, помогая себе ци. Его все еще немного покачивало, но он хотя бы встал! Это можно было считать большим прогрессом. Разумеется, особой хитрости в таком трюке не было, но азы у учеников из низины Послушания были отвратительные, и их приходилось обучать даже простой поддержке и усилению тела при помощи духовной энергии.

– Учитель, ну как? – Им так нравилось это слово «учитель», что они могли повторить его несколько раз за предложение!

Без лишних слов Цзэ Сюлань поднял пять пальцев, а затем скрестил указательный и большой пальцы, имитируя сердечко. Довольный Яо Вэньмин широко улыбнулся, поклонился и снова убежал.

– Что это за молчаливое общение было? – не понял Линь Ян. Он старался отвлечься от их недавнего разговора и переключить внимание.

Цзэ Сюлань вкратце рассказал про собственную систему оценивания с пятью «жизнями».

– А сколько сердец дашь за вот такую технику? – Линь Ян уже было встал, чтобы что-то показать, но наткнулся на многозначительный взгляд Цзэ Сюланя. Почувствовав себя ужасно неловко, Линь Ян тут же сел на место, переводя тему: – А когда учитель Цзэ собирается снабдить своих подопечных мечами?

Юйси, вернувшийся снова на крышу, громко каркнул, то ли стараясь помочь хозяину, то ли насмехаясь над ним.

Маневр удался, потому что Цзэ Сюлань чуть сверток не уронил от неожиданности.

– Снабдить мечами?

– Ну да, – как само собой разумеющееся заявил Линь Ян. Он тоже встал, помогая хозяину Туманного склона поскорее собрать все записи. – Им уже сколько? Лет по шестнадцать, верно? У меня меч появился в тринадцать.

– Да они еще ничего не умеют, зачем им мечи? – Цзэ Сюлань забрал из рук Линь Яна бумаги да отнес в павильон «Алых пионов». – Научатся – потом посмотрим.

– Но ведь учиться проще с хорошим мечом. Красивую картину сложно написать жесткой распушенной кистью.

[Хочешь сэкономить на Вэньмине – ладно. Он главный герой и суперский меч в шестнадцать лет получит. Но на остальных сэкономить не выйдет.]

Цзэ Сюлань и сам это прекрасно понимал. Но как в этом мире заклинатели получают свои мечи? На рынке покупают? Госпожа с нефритовым жезлом удосужилась прописать все двенадцать кубиков пресса у главного красавца новеллы, но совсем забила на лор. А Цзэ Сюланю теперь расхлебывай не захлебнись.

– Где им вообще взять мечи?

Линь Ян посмотрел на него вопросительно:

– А где ты свой брал?

Цзэ Сюлань скрылся в соседнем павильоне и вышел на улицу уже с двумя чашками и чайничком. Нацепив на него согревающий талисман, заклинатель не задумываясь ответил:

– Мне мой наставник его принес. Я в этом совсем не разбираюсь.

Линь Яну