о баронессе Сиверс. Но ночи приносили её в мои сны. А на утро я вставал с огромным «желанием» познать её тело. И вот, в один из таких дней, когда я сидел, утопая в документах, раздался деликатный стук во входную дверь. Я сделал вид, что не слышал, и снова погрузился в отчёт. Затем постучали уже в дверь моего кабинета. Я поднял взгляд и произнес:

— Кто там? Генри, я же говорил, что занят!

— Даже для меня? — произнес женский голосок, медленно открывая дверь.

В кабинет вошла баронесса Сиверс. Моё лицо не могло скрыть волны удивления, захлестнувшей меня. Я замер, глядя на внезапно появившуюся передо мной Элиану. Словно вся неделя, проведённая в размышлениях и попытках отвлечься, с одной стороны, была, как туман, сброшен в одно мгновение. Она выглядела так же прекрасно, как и в ту загадочную ночь в саду, но теперь её волосы были собраны в аккуратный пучок, а одежда подчеркивала осанку и изящество.

— Элиана? — произнес я, пытаясь скрыть свою удивленность, но всё же не мог сдержать тени улыбки, которая расползлась по моему лицу. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришла провести с тобой небольшую беседу. Надеюсь, ты не против, что я отвлекла тебя от работы, — ответила она, легко присаживаясь на один из стульев напротив меня.

Её спокойствие и уверенность в движениях удивили меня. Я заметил, как её глаза блестят, и на мгновение почувствовал, как старые сомнения и тревоги растворяются в этом мгновении.

— Конечно, я не против, — произнес я, делая вид, что занят делами в тишине и стремясь не выдать своей внутренней радости. — Что-то произошло?

— Я лишь хотела узнать, как ты... провел время за последние дни, — ответила она, при этом её голос звучал так нежно, как будто эта простая фраза имела гораздо больше смысла.

Я почувствовал, что мой мир снова наполнился её присутствием. В этом маленьком кабинете я заметил, как пространство становилось по-новому живым.

— Работаю над улучшением жизни в деревне, занимаюсь делами своей школы, в общем забот много, — ответил я. — Но, честно говоря, ты часто приходила мне в голову.

Она подняла бровь, и на её губах снова появилась лёгкая улыбка.

— Надеюсь, что в положительном смысле?

— Конечно, — произнес я с уверенностью. — Ты вдохновила меня. После бала я чувствовал себя повешенным, искал какие-то пути, чтобы сосредоточиться.

Секунды тянулись, и в нашей тишине как будто витала неизречённая связь. Элиана посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнуло что-то глубокое и значительное.

— Я тоже о тебе думала, Лиам, но у меня было столько сомнений. Я не знала, как ты воспримешь моё отсутствие после нашей встречи в саду, — произнесла она, её тон стал более серьезным и задумчивым.

Мысли о том, как она ушла, давили на меня, но я был рад, что она пришла. Теперь у меня появился шанс разобраться со своими чувствами.

— Я не собираюсь оставлять недосказанным то, что произошло, между нами, — сказал я, чувствуя, как слова сами выходят наружу. — Я хочу, чтобы у нас была ещё одна возможность поговорить, давай попробуем начать сначала?

Элиана кивнула, и я увидел, как её сердце откликается на мои слова. Надежда и неизвестность заполнили это пространство вокруг нас, пока я сидел за столом, готовый открыться ей так, как не решался прежде.

Это была не просто беседа — это был момент, когда наши судьбы переплетались снова, и я знал, что не собираюсь упустить его.

— Я должна извиниться перед тобой. Я не должна была уходить тогда. Просто... Просто я испугалась. Испугалась того, что захотела открыться тебе.

Я внимательно слушал её слова, и в них звучало столько искренности и уязвимости, что моё сердце затрепетало. Я понимал, что её страхи были искренними, и это создавало между нами ещё более прочную связь. В этом мгновении я почувствовал, как расстояние, существовавшее, между нами, все последние дни, стало менее значительным.

— Элиана, — произнёс я, стараясь быть максимально поддерживающим, — я тоже испугался. Было так много неопределённости, и я не знал, как подойти к тебе. Мне тоже нужно было время, чтобы понять свои собственные чувства.

Она посмотрела мне в глаза, и я увидел, как понимающим взглядом она воспринимает то, что я говорю.

— Я понимаю это. Я просто не хотела причинять тебе неудобства. Это был момент, когда я почувствовала, что могу быть открытой, и потом, когда я исчезла, я поняла, что это было ошибкой. Я надеялась, что мы сможем продолжить с того места, где остановились, — произнесла она, сглотнув, как будто её слова давались с трудом.

Я чувствовал, как вся неделя тревог и вопросов уходит прочь. Время, которое мы потратили в раздумьях и одиночестве, теперь обретало смысл.

— У нас есть шанс всё изменить, — сказал я, чувствуя, как в груди разгорается надежда. — Если ты готова открыться, я готов делать то же самое.

В её глазах появился огонёк, и на губах вновь заиграла моя любимая улыбка. Она нежно кивнула.

— Я готова. Мне нужно было просто принять решение и понять, что мои страхи не должны управлять мной. Я чувствую, что, между нами, что-то особенное, и я не хочу это упускать, — произнесла она.

Сейчас всё вокруг словно затихло. Мы сидели напротив друг друга, и я знал, что это может быть началом чего-то удивительного.

— Давай попробуем поговорить о том, что нас объединяет и что нам действительно важно, — предложил я, наслаждаясь этим моментом.

Элиана вздохнула с облегчением и наклонилась чуть ближе. Я почувствовал, как между нами началась новая связь, основанная на доверии и открытости. Это был тот шаг, который мы так долго избегали, и теперь он был перед нами, ярким и значимым.

Я готов был влезть в её мир и позволить ей увидеть мой, открывая все свои тайны, сомнения и надежды. В эту секунду я знал — с этого момента у нас было всё, чтобы построить нечто прекрасное.

Глава 20. Элиана

Сбежав с того бала, я понимала, что Лиам будет расстроен. Но мне было необходимо разобраться в себе. Я же не могла сказать ему, что позволила подойти к себе так близко только потому, что он был моим заданием? Всё было очень тяжело.

Эта неделя, прошедшая после бала, была для меня временем глубоких размышлений и самоанализа. Я сбежала, потому что понимала, что мои чувства к Лиаму накалились, и это обострило мои внутренние страхи. Я не могла позволить себе поддаться ему, не понимая настоящих причин своего влечения.

Каждый