Лирка вспыхнула.

— Я исполняла свой долг, господин, — осознав, что высказалась больно уж резко, женщина уже куда мягче добавила: — Но вам же сказали, что со мной всё в порядке? И… мы же понимаем причину вашего неравнодушия. Ваша вторая половина…

— … выклевала мне мозг, который и так ушиблен и ужасно болит, — страдальчески поморщился Узээриш. — Есть в этой стране хоть кто-то, кто заботится о моём здоровье и спокойствии? Хотите, чтобы я свихнулся? Или хочешь, чтобы меня вместе с птицей твоя подруга съела?

Да чего он постоянно Майяри приплетает⁈ Лирка сдержала раздражение, только прищурилась сердито. В глаза бросилась торчащая из-под одеяла стопа и шевелящиеся пальцы. Закралось подозрение, что Сильнейший изволит притворяться. Очень уж напомнило поведение сына, когда тот прикидывался ужасно простуженным, чтобы мама на службу не ушла. Магичка уставилась на мужчину уже с подозрением.

Если принять во внимание цвет его кожи, то выглядит он морозно свежим. Тряпка на лбу казалась сухой, а таза с водой рядом не наблюдалось. Да и ушиблен у него затылок, а не лоб. Издевается?

Вскипевшую ярость Лирка уняла в один миг. Боги с ним. Раз хочет отыграться на её совести, она старательно притворится виноватой. Это не так уж плохо. Главное, не упоминает…

— Мне всю ночь снилось, что я пытаюсь вспомнить, но никак не могу, только крутится в голове одна пикантная картинка по кругу. А тут просыпаюсь и узнаю, что женщина, которую мой сов считает своей, гуляла в компании другого мужчины, а потом самовольно подвергала себя опасности.

— Сожалею, что подвергала вас таким мучениям, — ровно отозвалась Лирка. — Но мне кажется, что вам стоит помочь вашей второй половине осознать, что в компании другого мужчины гуляла не ваша женщина.

Голос, лишённый привычных осторожности и опасений, слегка удивил Риша, и он одним глазом посмотрел на магичку. Та стояла к нему боком, он мог видеть только правую половину лица со шрамом, а она особой подвижностью и эмоциональностью не обладала. Под глазом лежала тень недосыпа, а кудри поникли. Домой, что ли, выгнать? У него-то всё равно постельный режим.

— Тем более после нашего с вами близкого знакомства я успела выйти замуж и родить ребёнка.

Ого, у неё ни один мускул в смущении не дрогнул!

— Мы можем с вами никогда больше об этом не вспоминать. В моей жизни та ночь не оставила никаких следов, кроме воспоминания, которое с каждым годом выцветает и забывается. У вас же она не сохранилась даже в памяти. Поверьте, в ней нет ничего такого, чтобы желать её вспомнить.

— Я почти оскорблён, — возмущённо вскинул брови Риш.

— Мы с вами поддались душевной слабости и просто нашли короткое утешение рядом друг с другом, — совершенно спокойно продолжила Лирка.

«Что ты творишь⁈» — вскипел господин Наэш.

— Если верить слухам, у вас подобных ночей было много. Не думаю, что она отличается от других.

— Зря я тебя вчера отпустил, — кисло протянул Риш.

Напускное спокойствие изменило Лирке, и она вздрогнула.

— Хотя нет, не зря. После своих ночных приключений ты стала ещё интереснее.

— Господин, — Лирка полностью к нему повернулась, — я понимаю, что вам скучно сидеть тут. Но мне не очень хочется вас развлекать…

Слова застряли в горле. Сильнейший больше не выглядел больным. Глядящий на неё одним глазам, он вдруг резко подобрался, сел и уставился на неё широко распахнутыми глазами.

Кажется, она позволила себе лишнее. Тёмные! Он же хайнес. Как она могла забыть о разнице положений между ними и позволить себе такое наглое поведение? Сглотнув, Лирка склонила голову и затравленно вздрогнула, когда хайнес рыкнул:

— Подними голову!

Сжавшись, Лирка повиновалась и едва не зажмурилась, столкнувшись со злым взглядом Сильнейшего. Резко откинув одеяло в сторону, мужчина встал и в пару шагов покрыл разделявшее их расстояние. Пальцами схватил её за подбородок и заставил повернуть голову вправо.

— Что это⁈

Лирка растерялась.

А Риша рвало от бешенства. Ядовитая, разъедающая жилы злость просачивалась в саму кожу, вызывая зуд по всему телу. Левая половина лица Лирки опухла и наливалась чернотой, которая не могла возникнуть от простой пощёчины. Её ударили. Очень сильно ударили. От таких ударов ломались челюсти и вылетали зубы. Как утешение, спасением от ярости мелькнуло воспоминание, не очень яркое, в основном сосредоточенное на Майяри, которая его в то время интересовала.

Состязания в школе магии. Физические бои. Ученица Лирка отличилась не только силой удара, но и крепкостью тела. Тогда ей ничего не сломали и не выбили. Но…

— Что это⁈ — повторил вопрос Риш. Ярость всё же накрыла его с головой.

Сов внутри бесновал. Самку ранили. На неё напали. Ей навредили. Нестерпимо захотелось запихнуть достойную представительницу тараканьей банды в безопасное место, предварительно связав.

— С-синяк, — Лирка привычно испугалась. Но сверкающие страхом чёрные глаза хайнеса не умилостивили.

— Кто это сделал?

Глядя в злые глаза хайнеса, врать Лирка не посмела.

— Подралась с лазутчиком. То есть вступила в бой…

— А больше желающих подраться не было⁈

От рычания Лирка совсем стушевалась.

— Было, — едва слышно прошептала она и поспешила зачем-то оправдаться: — Я сильно бью и…

— Знаю!

Но это знание ни разу не дало ему повода помыслить, что он тоже может её ударить. А кто-то посмел! Прикрыв глаза, Риш заставил себя глубоко вздохнуть и отрешиться от собственной ярости, и от ярости звериной половины. Напомнил себе, что Лирка военнослужащая. В подобных переделках бывала не раз, наверняка имела ранения и хуже. Она сама выбрала…

Она просто глупая девчонка, которая, имея на руках новорожденного сына, укатила в самый неспокойный регион страны и вступила в армию, хотя со своими знаниями и навыками могла найти хлебную службу и в любом другом городе Салеи. Птаха без мозгов и инстинкта самосохранения! Додумалась связаться с Виканом! Да она ещё не доросла до возраста, когда бы могла принимать самостоятельные решения! И он её главой семьи назначил⁈ Где был его рассудок? Семья Шхаелый лишится главы раньше, чем вырастет наследник!

— Опыта мирной жизни у тебя нет, да? — сарказм так и сочился.

Лирка растерялась ещё больше.

— С этого момента тебе запрещено оказывать помощь сыску и городской страже. И не смей больше влезать в драки, пока душу не перестанешь мне рвать!

— Я? Рвать? — изумилась Лирка.

— Серьёзно? — поразился её удивлению Риш. — Вся моя суть требует взять тебя под защиту, а ты заявляешься избитая! Я убью Викана! Убью Ташея и Вирьяра, которые, видимо, просто глазами хлопали! И отдам весь сыск на съедение твоей подруге!

И тут