покормить Даню, из неё получится отличная няня в детском саду. Ещё некоторое время мы провели вместе, пришлось подруге показать платья, не хотелось её дразнить. Но Настя настолько реалистка, что в ней ни капли зависти не проснулось. Она лишь построила новые планы и расширила личные горизонты для себя:

— Вот, заработаю, куплю себе что-то похожее, надо в люди выбиваться. Очень красиво. Повезло тебе с мужиком, Тань.

Поднимаю голову в некотором недоразумении. Она же вроде как и не встречала Марка.

— Не поняла? Ты это про дядю?

— Тьфу на тебя, а про кого? Про шалопая твоего Тимошку? И какой он тебе дядя? Он же не просто так тебе эти платья, квартиру, обеды…

— Ради Дани…

Ответила и покраснела, ведь он фактически уже признался в своих чувствах ко мне. Но неофициально и мы совершенно из разных социальных слоёв.

— Ну да, конечно. Платья? Ты для таких, как он – не более чем кормилица его родного ребёнка. Обычно нас используют и забывают, детей отдают в пансион, мамаше некоторое содержание и с глаз долой, никаких нарядов и квартир. Нас таких «жён-содержанок» тысячи, у каждого мужика есть похожая история, — она наклонилась ближе и перешла на шёпот. — Послушай, даже если он предложит только достойное содержание без брака – соглашайся. Ты одинокая, нищая и была замужем. Репутация – дно. На тебе если и женится, то какой-то калека, старик, или вдовец с пятью детьми. Или одной век коротать. Не делай глупости, держи удачу за хвост. Глядишь, может, и женится по-настоящему.

Она говорит как прожжённая жизнью старушка, опытная во всех делах. И я начинаю понимать, что она права. Особенно в части моих перспектив, и в том, что Марк на мне не женится, а предложит только содержание. Против реальности жизни не пойдёшь, всё так и есть, как она говорит.

— Думаю, что ты права, но по части моей репутации, а про то, что я соглашусь на содержание не может быть и речи…

— Ха-ха, ты уже согласилась, живёшь за его счёт, он ведь не женат?

Качаю головой, подтверждая слова Насти.

— Вот видишь, ты для него идеальный вариант, просто подумай об этом в свободную минуту.

К счастью, в квартиру вошла Светлана и забрала поднос с детской посудой. Наш разговор переключился на бытовые вопросы. Настя предложила прогуляться вместе, но пришлось отказаться, из-за нападок Зинаиды Юрьевны. Уж кому, как не моей боевой подруге знать, как на нас охотятся злодеи.

— Ну, я пойду, сейчас Даню баиньки нужно укладывать, а я тебе только помешаю.

— Заходи, когда будет время, — жду, когда Настя завяжет ленты бантом на «моей» шляпке, чтобы обняться и в этот момент без стука в квартиру вошёл Марк Юрьевич. Вошёл, хотел было что-то сказать, но увидел Настю в шляпке и застыл.

Но тут же широко улыбнулся, и подразнивая меня, очень романтично поздоровался с новой хозяйкой примечательного головного убора.

Поцеловал её руку и заставил Настю покраснеть.

— Моя подруга Анастасия Максимовна, она спасла нас с Даней и постоянно выручала. Марк Юрьевич, дядя Дани.

Быстро представила их друг другу и подтолкнула застывшую в дверях Настю. Она вцепилась в мою руку, вытащила за собой в коридор и прошипела.

— Я перестану с тобой дружить, если ты оттолкнёшь от себя такого мужика, поняла?

Киваю и ржу…

— То-то же! Всё, пока, учить тебя и учить жизни…

Развернулась и поспешила к лестнице. А я не могу успокоиться, надо же, какая Настя сводница, и как теперь войти в квартиру с красными щеками.

Появилось постыдное ощущение, что Марк поймал нас за чем-то очень неприличным. По сути, так и есть. Но пришлось скорее возвращаться, выслушивать наставления и от него.

Глава 13. Шокирующая правда

— Шляпка? — спросил и снова с игривой улыбкой посмотрел на меня.

— Да, что же вы не проводили Настю? Обещали же жениться на новой хозяйке шляпки, она красивая, свободная, без проблем и бойкая.

— Увы, не заметил, но обещаю, что внимательно посмотрю на девицу в следующий раз. А сейчас я не могу отвести взгляд от тебя, подумать только, обычная ткань, правильный крой, идеальная женственная фигура и душевный покой мужчины пропал. Новый наряд «Вам», сударыня, очень к лицу. Хотя нет, не в платье дело, это же ты его украшаешь, вот в чём секрет.

Он взял меня за руки и заставил покружиться, словно в танце.

Признаться, я очень смутилась, какое-то слишком уж романтичное обращение, разве в обществе так принято? Мы же не перешли той самой грани, ведь не перешли…

Пытаюсь освободиться:

— Полно вам шутить надо мной, пора Даню укладывать спать.

— Он уже уснул, пока вы прощались с подругой. Спокойная обстановка пошла мальчику на пользу.

— Это правда, — выдыхаю, потому что мы, к счастью, отступили от шутливых, игривых тем, но продолжаем стоять рядом, и он по своему обыкновению держит мою руку. Чтобы я по своему обыкновению не сбежала.

— Я зашёл по делу, сегодня принесли записку, что к вечеру приедут Наталья Николаевна и Дмитрий Михайлович Черкасовы. Ваши новые друзья, что очень удивительно, потому что я не удостоился чести быть представленным хозяйке банка, но к вам, к тебе они решили приехать лично.

Он сбился и теперь говорит со мной то на вы, то на ты. Похоже, знакомство с Черкасовыми делает меня чуточку важнее простой няни и содержанки.

— Это плохо?

— Это замечательно. Вы же позволите мне присутствовать на встрече? Пожалуйста, сударыня, у меня есть небольшое дело к Наталье Николаевне…

— Ах, как приятно, когда становишься кем-то значимым. Я подумаю над этим, — не смогла сдержаться и ответила с сарказмом и рассмеялась.

— Сделайте милость, Татьяна Алексеевна, впустите меня в свой круг общения, — сложил руки в молитвенном жесте и тоже улыбнулся, пожалуй, самой милой своей улыбкой.

— Ох, так и быть. Приходите, но с вас либо ужин, либо чай, и если Дмитрий Михайлович захочет поговорить по моему делу один на один, то вы не будете вмешиваться. Пожалуйста.

— Хорошо. И кстати, о шляпках, раз я поставил то глупое условие, что женюсь на обладательнице красивой шляпки, то сегодня пришлось зайти в салон и заказать для тебя новую, самую модную…

— Стоп! Подождите! Вы сейчас снова это сказали? Жениться?

— Разве? Ну, да! Мы же