связался со своим бывшим наставником, зная, что его может заинтересовать подобный материал.

Тут у него в сознании затрезвонил настойчивый вызов.

«Какие-то проблемы?» – почему-то это было первой мыслью, которая пришла в голову пожилого мага.

Но нет, кто-то пытался с ним связаться через одно из выставленных на теневой площадке объявлений.

– Да, – не очень приветливо буркнул маг, чьи мысли сейчас были заняты совершенно иным, – никаких скидок даже членам гильдий. У нас со всеми вашими главами заключен партнерский договор, для вас наши плетения выставлены и так по заниженной стоимости…

Ну а зачем еще кто-то мог связаться с ним напрямую? Только начать клянчить снизить цену того или иного модуля и бросаться угрозами, если старик им отказывал.

Но неизвестный, как показалось Гурсуму, усмехнулся в ответ и спокойно спросил:

– И даже оптовым покупателям?

– Оптом считается приобретение пяти и более модулей за одну торговую операцию, – пожилой маг все же сосредоточился на разговоре с обратившимся к нему мужчиной.

По крайней мере, голос в его сознании был мужским, когда тот говорил.

«Исследования исследованиями, но и жить на что-то необходимо, тем более, когда обращается кто-то с оптовым заказом», – рассудил старик.

– Вы поэтому связались напрямую? Нужны разные модули, не собранные в комплект? – уточнил он.

Однако, похоже, про комплекты и сам связавшийся с ним не подумал, но тем не менее, видимо, повторно проверив сказанное магом, он подтвердил.

– Да, такого комплекта, что нам необходим, среди других, выставленных у вас в объявлениях, мы не нашли.

– Хорошо, я слушаю вас. Перечислите то, что вам потребовалось, и мы в течение десяти минут, максимум получаса, сформируем необходимый вам комплект модулей, и выставим ценник с уже учтенной скидкой.

– По времени нас это устроит, – подтвердил мужчина, но после некоторого непродолжительного молчания он заговорил вновь, – однако наш главный просил поговорить с вами о несколько иной услуге вместо предложенной вами скидки.

– Вы же не знаете, сколько она составляет… – усмехнулся Гурсум.

– Ну, если исходить из стандартных условий, – ответил неизвестный, – то скидка может доходить до тридцати процентов, но если принять во внимание специфику и эксклюзивность некоторых ваших товаров, то не думаю, что вы предложите нам больше двадцати процентов. По сути, мы получаем, что при покупке пяти модулей, оплата идет по цене четырех… Это было бы вполне справедливо…

Старик растянул свои губы в широкой улыбке.

Он хотел предложить установить для них двадцать пять процентов, но коль они сами заговорили о двадцати, это их дело…

И Гурсум довольно потер руки.

Однако его собеседник на этом не остановился.

– Да и вы о нашей просьбе еще ничего не узнали… – завершил неизвестный.

– А ведь действительно, – почесал щеку старый маг, – так о чем вы хотели попросить?

На последнем слове он заострил внимание особо, но его собеседника это нисколько не смутило.

– Как мы поняли, – произнес тот, – у вас какое-то сугубо специализированное предприятие, занимающееся подготовкой и созданием уникального вида плетений строго специфической направленности.

– И почему вы так решили? – напрягся Гурсум.

О том, что он не распространитель гильдии магов-конструкторов, а частный производитель, знал очень ограниченный круг людей.

Когда-то давно маг и перебрался к своим старым партнерам на Картану как раз по той причине, что тут не было представительств ни одной из магических гильдий, и им не позволяли тут закрепиться.

Этот мир принадлежал совершенно иным людям, и потому таким свободным художникам, как сам Гурсум, работать здесь оказалось гораздо спокойнее и свободнее.

Да, пришлось договариваться, да, пришлось разделить сферы влияния с другими осевшими тут магами-экспериментаторами, но тем не менее даже в этом случае никто не ограничивал свободу в его действиях.

Работай с любыми плетениями, к которым у тебя лежит душа.

Единственное, он, и трудящиеся на него маги могли распространять лишь тот товар, что входил в их сферу влияния по заключенному договору.

Конечно, за пределами Кортаны о нем ходили слухи, что подготовкой распространяемых модулей старик занимается самостоятельно, а не перепродает подготовленные гильдией магов.

Однако прямых доказательств этому не было.

Ведь еще ни один из инспекторов гильдии магов так и не добрался как до него, так и до остальных мастеров, осевших в Теневом мире, как еще называли Кортану и ряд других подобных миров, где власть в своих руках держали как раз таки именно теневые гильдии.

За этим строго следили главы местных гильдий.

Они защищали тех, кто согласился работать на них и на их условиях.

Однако в данном случае он почему-то был уверен, что у ведущего с ним разговор есть какие-то более веские основания, подтверждающие место происхождения выставленных к продаже модулей.

«Еще одна проверка? – задумался старый маг. – Да что-то не похоже. Как-то раньше именно с подобной стороны ко мне не подлезали… Через приобретение ни одного, а даже пакета модулей…»

– Так я вас слушаю… – поторопил маг с ответом своего собеседника.

– Наш аналитик, – достаточно спокойно произнес его собеседник, – уверен, что все выставленные у вас в объявлениях модули, по своему уровню гораздо выше того, что представлены на других площадках. Даже те, которые мы первоначально приняли за дубликаты или копии аналогичных, но распространяемых другими продавцами и на других площадках, оказались значительно доработаны и модифицированы. Именно поэтому наш эксперт дал восьмидесятисемипроцентную вероятность того, что все они произведены вами или у вас. Именно это нас и заинтересовало…

– И это все? – удивился старик.

– Не только…

Как показалось Гурсуму, его собеседник сейчас усмехается.

Видимо, привык вести такие переговоры, когда ему не верят.

Сам старик не очень любил заниматься подобными делами и общаться с подобными людьми, тертыми торгашами, и хотел бы пристроить к этому делу кого-то другого, но среди его учеников таких не было, а наиболее бойкой и острой на язык являлась его внучка, но ее почему-то не воспринимали всерьез.

Между тем неизвестный продолжил.

– Есть и парочка косвенных моментов, подтверждающих этот факт. У вас практически для всех выставленных объявлений есть возможность бартерного обмена, причем один и тот же модуль, который именно вы разыскиваете и хотите получить, привязан к нескольким, примерно равнозначным ему по уровню плетениям. Это показывает вашу заинтересованность в нем. Правда, мы так и не поняли необходимость прямого обмена по некоторым вашим объявлениям, это немного ломает общую схему, но тут наш аналитик предположил, что разыскиваемые модули просто нельзя приобрести за обычную наличность, и потому вам пришлось и самим выставить что-то равноценное, со своей стороны.

Гурсум пораженно слушал неизвестного. Его хитроумную схему кто-то расколол чуть ли не с первого раза.

И, как теперь понял старик, это же скорее всего давно могли сделать и аналитики любой из гильдий, тем более магических, где таких головастых – каждый первый.

И не пришли они за ним до сих пор лишь потому, что теневеки строго придерживаются условий договора, а еще больше данного ему когда-то слова.

«Нужно зайти к Кайпату и поблагодарить древнего вампира, что