— А этот граф, он что — гей? Женоненавистник? Маньяк? — Уже слетело с языка, прежде чем я успела подобрать слова помягче.

И надо же было именно в этот момент злосчастному графу, какие бы проблемы у него с женитьбой ни были, появиться в дверях! А за ним вошёл довольный герцог, обнимая того за плечи, как старого друга. Наверное, сделка вышла удачная.

— Мои дорогие, как же я рад видеть вас всех вместе! — обрадовался хозяин замка. — Вся семья в сборе — для глаз услада!.. Рейнмар, останься, позавтракай с нами.

— Спасибо, Крайвен, в другой раз, спешу. О вашем столичном особняке не волнуйтесь, всё подготовят в лучшем виде. Леди Карина, бесконечно рад вас видеть. Граф почтительно поцеловал ей руку. — И сразу прошу меня простить: дела.

Учтивый кивок делового красавца достался и одеревеневшей родственнице.

— Мисса Фелисберта.

На меня же граф Рейнмар Арранис только недобро покосился. Явно ведь услышал мои нелестные эпитеты на входе, да ещё и в лицо узнал утреннюю «работницу», что осмелилась критиковать его манеру езды. А я так и стояла с чайником в руке. Что-то со мной здороваться он не спешил.

— Леди Карина, Крайвен уже рассказал мне о чудесном пробуждении ото сна вашей дочери Эхении. Я потревожил вас за завтраком лишь затем, чтобы разделить с вами радость по такому счастливому случаю. Примите мои поздравления, дорогая! Уверен, Эхения чудесная девушка, и я сочту за честь в следующий раз с нею познакомиться. Но, видимо, уже в столице. — Он галантно поклонился и развернулся на выход.

А я тут что, пустое место? Если за честь — так знакомься! От такого пренебрежения я возмущённо развела руки, даже чая немного пролила. А, заметил всё же… И недовольно сощурился.

— Леди Карина, и позвольте ещё кое-что сказать. Вы уж меня простите, но на правах давнего друга семьи… Тем более что здесь все свои. Я знаю, что вы крайне добры и милосердны к своим слугам, но некоторые из них весьма несдержанны на язык, и сегодня уже второй раз выказывают грубую непочтительность к гостям замка. Возможно, вам следует быть чуть строже.

— Рейнмар, — откровенно развеселился герцог, поняв моё недоумение. — Зачем же откладывать знакомство? Прошу, задержись ещё на минутку. Эхения, милая, это граф Рейнмар Арранис, мой компаньон и близкий друг семьи. Рейнмар — Эхения Каас-Ортанс, наша прекрасная дочь.

— Буэнос диас, — пробурчала я недогадливому гостю, присев в показном книксене, всё так же с чайником в руке. — Лучше Женя.

Красавец, может, и хотел совладать с собой, но брови его предательски разъехались, и дёрнулся уголок рта. Похоже, в привычном ему обществе девушки из приличных семей сами чай не разливают.

— Рад знакомству, мисса Эхения, — выдавил он наконец. И зачем-то добавил: — Желаю скорейшей поправки.

Вроде как дал понять, что считает меня не особо здоровой.

— И вам не болеть! Скатертью до… дороги, в общем, вам непыльной! И по сторонам смотрите! — не осталась я в долгу.

Молодой граф спешно ретировался, а завтрак пошёл по второму кругу, уже с герцогом Крайвеном. Фелисберта, получив окончательное подтверждение от главы семейства о скором переезде, вновь расцвела и убежала перебирать наряды. Крайвен вкратце рассказал об удачном контракте, заверить который и примчался с утра пораньше его нелюбезный компаньон. И он же пообещал герцогам проследить за подготовкой особняка к нашему появлению в столице.

Хорошо, когда не стеснён в средствах! У Каас-Ортансов имелся уютный особняк в престижном тихом районе столицы, а ещё апартаменты, те прямо в самом центре шумного Шенлина. У леди Карины было и своё поместье, не только этот замок, родовое гнездо её супруга герцога. Помимо этого, герцог Крайвен управлял несколькими семейными предприятиями, в основном судостроительными верфями, насколько я поняла.

В столичном особняке слуг почти не было, всего пара человек, только чтобы порядок поддерживать, пока хозяева не надумают вернуться. И своего мага-смотрителя тоже, так что поедем мы и с вышколенным господином Лендаллом, и с чудесной кухаркой Фаярой, и с её помощницами. Тут я вспомнила про собственную сиделку и задумалась. Мариса замечательная и забота её неоценима, но у неё в деревне семья, да и сама она о замужестве мечтает… Нет, скажи ей ехать — она и слова поперёк не скажет. Но она такая милая, добрая, пора бы ей своё счастье строить. Достаточно со мной нянчилась, нужно и о себе позаботиться. А с приданым для неё с леди Кариной решим, в «девках» не останется. Грубиян, конечно, этот граф, но верно подметил — Каас-Ортансы о своих людях заботятся. Эх, а я бы и рада в «девках» остаться, да нельзя.

— Милая, а что такое «гей»? — вывел меня из раздумий голос герцога.

Ой, стыдоба… Если уж отец-герцог услышал, то хмурый красавчик и подавно.

— Это так… непереводимое земное слово.

А ведь действительно, если не перевелось на местный язык, то, может, и понятия тут такого нет? Вот уж воистину волшебный мир!

— Леди Карина, так что за беда у графа с этим делом?

— Каким? А… Насчёт брака? Да Крайвен подтвердит: у нашего Рейнмара только две страсти — армейский плац и бизнес. Войн сейчас, слава богам, никаких не ведётся, а то бы в первых рядах уже был. Так он в другую крайность ударился — строительство, дороги, суда, торговля…

— Понятно, коммерсант. Кроме денег ничего