Я правильно понимаю, что вы сначала выкопали этот огромный овраг, а потом не смогли через него перелезть?

— Да нет! Смогли, — протестует гоблин. — Только зачем? Нам сказали сидеть, мы сидим. Сказали ждать, мы ждём.

— У них такая логика, Вить, — говорит Андрей и подходит ближе. Я видел, как он спускался из дверей вагона, так что не удивлен.

Феофан растягивает радужную пленку.

— А ты чего без защиты? — обращаюсь к иллитиду.

Он кидает быстрый взгляд на гоблина. Существо вскидывается и разворачивается к Андрею. Тут же безмолвно замирает с пустыми глазами и переходит в его подчинение. Андрей спокойно проходит к нам под щит.

— Здесь никого нет, — говорит. — Я на всякий случай решил дойти, чтобы лично это проверить. Вить, у них всего одиннадцать особей, — кивает на гоблина. — На одного больше, чем они сумеют посчитать. Он тебе ничего умного не скажет.

Бросаю взгляд на гоблина — тот разворачивается под влиянием иллитида и возвращается обратно в болото.

— Вы его понимаете? — спрашивает бригадир путейщиков. Мужик нас не отвлекает во время разговора, а сейчас улучает удобный момент. — Я его бормотание толком не разобрал. Балакает на своём — не разберешь.

— Да, понимаем, — машу рукой. — Гоблин говорит, их шаман оставил овраг сторожить. Вон, пошел сторожить.

Всё-таки гоблин — не человек. И здесь самоограничение иллитида «не нападать» не действует. А находиться рядом с гоблином крайне неприятно.

— Сколько времени ещё займёт переправа? — спрашиваю.

— Так, мы почти закончили, — поясняет бригадир. — Вы мне главное скажите, нападений ожидаем? А если ожидаем, то какая численность?

Обмениваемся взглядами с иллитидом.

— Нет, слишком маленькая группа, — говорю. — Их раньше было много, а сейчас большая часть куда-то ушли.

— Можно же его спросить? — Бригадир кивает в сторону болот.

— Нет, от этого чудака, мы ничего толком не узнаем, — сообщаю. Если иллитид сказал, что дохлый номер — значит, так оно и есть. — Часть гоблинов осталась на той стороне оврага — это единственное, что удалось узнать.

— Значит, пойдут по нашему пути, — чешет затылок бригадир. — Больше некуда.

— Так и есть, — подтверждает Андрей. — Идут по нашему пути. Давно идут. Примерно с месяц.

Способность иллитида шариться в чужом разуме — незаменимая штука в любом путешествии.

— Если наш путь будет примерно таким же, как и раньше, — прикидывает бригадир. — Если никуда не свернём и надолго не остановимся, то как раз у кикимор мы с ними и встретимся. Вряд ли они дойдут быстрее.

— А у кикимор мы через сколько планируем быть? — интересуюсь.

— Если без подобных форс-мажоров, — кивает на куски деревьев и остатки маскировки. — Тогда через день. Орда гоблинов быстро идти не сможет. В день они вряд ли проходят больше десяти-пятнадцати километров. Небось поэтому здесь так пусто. Всё сожрали, вплоть до корней. Удивительно, что они вообще здесь прошли.

— Их соплеменник сказал, что питались лягушками, — припоминаю.

— Да разве ж это жратва, — вздыхает бригадир. — Немудрено, что они пошли дальше.

Теперь хотя бы более или менее понятно, что тут произошло.

— Получается, что овраг действительно вырыла орда гоблинов. Потом они ждали караван до тех пор, пока могли добыть хоть что-нибудь съестное, — примерно прикидываю хронологию событий. — Когда копать дальше отказались, к ним пришли какие-то орогруги…

— Как ты сказал? — К нашей небольшой компании подходит Марат.

Он в отличие ото всех без защиты ходить не рискует — рядом с ним плетется немногословный маг. Надо бы при нем особо не распространятся.

— Так гоблин сказал, — поясняю Марату и киваю в сторону болота. — В его бормотании бывает сложно разобрать внятные слова.

— Похоже на орогруги? — уточняет глава каравана.

— Похоже, — соглашаюсь. — Я так и сказал.

— Кажется, возле кикимор нас еще и орки встретят, — недовольно уточняет Марат. — И раз там орда, значит будут и крокодилы.

— Ничего, прорвемся, — отвечает бригадир.

— А ты знаешь, как переводится это слово? — уточняю у главы каравана. Вот от кого — от кого, но от него не ожидал.

— Конечно знаю. Это не перевод, а местечковое словечко. Так гоблины орков называют, — поясняет Марат. — Причем так говорят только в том случае, если орков не меньше трех-четырех семей.

— Тогда все становится понятнее, — немного язвлю.

— Три-четыре семьи орков, — вступает в разговор Андрей. — Это около пятидесяти бойцов.

— Вроде немного, — переглядываюсь с иллитидом.

— В общем-то да, — подтверждает мою мысль Марат. — Немного. Только они будут голодные. И не забываем про усиление гоблинских шаманов крокодилами. Там могут быть некоторые сложности.

Вижу, как на поверхность болота всплывает гоблин и тут же погружается обратно в трясину. Марат недовольно провожает его взглядом. При этом страха я в нем не чувствую. Очевидно, что пятьдесят серьезных бойцов большой проблемой для каравана не являются. По крайней мере, беспокойства у главы подобная информация не вызывает.

— Когда закончите? — повторяет мой вопрос глава каравана.

— Так уже почти. Маг тоже спрашивал, — отвечает бригадир.

— Ладно, как закончите, ещё раз проверьте боевые разрядники, — распоряжается Марат. — Потом пройдитесь по тягловым артефактам. Нам точно не хотелось бы встать посреди голодных орков. Караван, как минимум, обязан создать форт без лишних проблем.

— Сделаем, — обещает бригадир.

Глава 29

На холме

Пятьдесят орков проблему каравану составить действительно не могут. А вот примерно пятьсот орков и дикая туча гоблинов, которую не посчитать… плюс десятки летающих крокодилов — вполне.

Караван неожиданно для себя, но вполне в планируемые сроки, попадает на чужую войну.

Мы выезжаем из-за холмов прямиком к тому месту, про которое меня предупреждали. Если опираться на первоначальный план, здесь нас должны встречать исключительно кикиморы. Ну, разве что, еще несколько десятков орков орды и изможденные переходом гоблины. В лучшем случае — мы с ними договариваемся, торгуем и спокойно проезжаем дальше. В худшем — прорываемся.

Вот только того, что вижу перед собой, даже представить не мог.

Мы попадаем на границу болот, где вовсю кипят боевые действия. Здесь огромная орда степняков. Несчетное количество орков и гоблинов. Гоблинов настолько много, что посчитать их с первого