спали? – И, заметив смущение девушки, успокоительно добавил: - В смысле – переночевали?

- Да. Теперь, пока мы здесь, это наша комната, - сказал осмелевшая Кети.

- Ты вовремя, - мрачно сказал Колдей при виде вошедшей Сары. – Где эти двое будут спать этой ночью?

- Здесь же, - пожала плечами Сара. Оглядела бывшую гримёрку. – Хорошая комната – особенно для тех, у кого ни гроша за душой.

- Ни гроша? – задумчиво повторил великан. - Сара, - уже с предупреждающей интонацией проговорил Колдей. – Мне бы было очень любопытно узнать, сколько стоит такое выступление Кети, которое я только что прослушал. Так сколько ты ей заплатишь или уже заплатила?

- Колдей, ты прекрасно знаешь, что начинающим не платят, - холодно сказала хозяйка бистро. – Я могу оплатить им обедом. Я уже сделала гораздо больше: я дала им ночлег и не только обед, но и завтрак, и ужин.

- Колдей… - начал было Рольф, встревоженный сердитым видом друга.

Но тот отмахнулся. Испытующе глядя на Сару, он спросил:

- Завтра Кети тоже выступает? И тоже бесплатно?

- Да какое тебе дело до этих двоих?

- Ты уже сегодня сделала на них такие деньги, что они покрывают месяц заработка всего бистро без выступления, не правда ли, Сара? – тихо спросил Колдей. – И всё равно ты положишь их, твоих кормильцев, здесь, в этом вонючем чулане, а потом будешь мнить себя благодетельницей… - И поднял руку, снова предупреждая, что ещё не закончил. – Сара, Рольф сказал мне, что он тебе пообещал сделать. Давно ли ты смотрелась в зеркало? Здесь их много – загляни.

Теперь и Рольф внимательно посмотрел на обычно болезненно красные щёки Сары, всегда будто пронизанные тонкими, как от вживлённой проволоки, шрамами, и счастливо улыбнулся: они уже не были вызывающе красными. Особенно снизу, от челюсти, где начала проявляться чистая кожа. Хозяйка бистро нехотя взглянула в зеркало – и замерла. Заморгала глазами быстро-быстро, словно стараясь прочистить их от соринки. А потом заморгала, уже удерживая радостные слёзы. Шмыгнула носом и, повернувшись к Колдею, сказала:

- Да заплачу я им, заплачу! Ты-то чего так развоевался? Кети, что ли, тебя растрогала своими песнями?

- Сара, у тебя на втором этаже всегда есть свободные комнаты для постояльцев, - спокойно сказал Колдей. – Я Рольфу жизнью обязан. Если ты не разместишь его там, на втором этаже, в хорошей комнате, со свежим постельным бельём и нормальными кроватями – то есть в нормальных человеческих условиях, я оплачу им номер в хорошем отеле. Но учти: тогда тебе не заполучить имита Луис на следующий вечер.

При словах «жизнью обязан» обе женщины с изумлением взглянули на Рольфа. Тот пожал плечами. Немного поразмышляв, Сара недовольно вздохнула и сказала:

- Значит, вы знакомы? Ладно, уговорил. Поднимемся наверх. Надеюсь, вам хватит одной комнаты на двоих. Есть у меня – с двумя кроватями. Две комнаты уж точно не дам.

Дёрнувшись на резкий жест Кети, Рольф удивился: опустив глаза, она прикрыла рот ладошкой, кажется с трудом сдерживая хихиканье. Что её рассмешило?

- Мы сначала заберём свои вещи, - тихо сказал всё же обрадованный Рольф. Честно говоря, сон на стульях был очень… некачественным. Из-за боязни свалиться с них.

- Помогу перенести, - отозвался Колдей.

- Да там нечего… - начала было Кети и оборвала себя на полуслове.

Подошла к «кровати» на столах, взяла охапку своих вещей: трикотажный чёрный костюмчик и ботинки – всё, в чём бежала от Горана. Потом подошла к стульям, на которых спал Рольф, подняла пакет с шелестящими полосами.

- Всё. Взяла. Пойдём?

Колдей не двигался, стоя у выхода из комнатушки, и трудно было бы отодвинуть этого здоровяка, если б он сам не пошевелился.

- Я не совсем понял. Где ваши вещи?

- Ты плохой слушатель, малыш Колдей, - насмешливо сказал ему Рольф, и женщины теперь дико взглянули на белобрысого великана – «малыш»?! – Я же говорил, что мы сбежали – в чём были.

Великан опустил глаза на его ноги.

- И денег нет, - задумчиво сказал он.

- Не делай ненужных выводов, - откликнулся Рольф. – Я не люблю ходить в обуви. И хватит держать нас здесь. Имита Луис устала и хочет спать.

- Устала, - мечтательно сказала Кети и стащила с головы рыжий парик, вызвав новый восхищённый взгляд Колдея. – Хочется побыстрей умыться. И поспать на настоящей постели.

Колдей молча повернулся и первым вышел из комнатушки. Но на второй этаж он проводил их таки. Самолично – под ворчание Сары – оглядел комнату. Она оказалась не очень большой, но после бывшей гримёрки, признал Рольф, выглядела очень уютной и комфортной. И – о счастье! И в самом деле – кровати с отличной постелью на них! А дракончики немедленно облепили штору на окне. Она была плотная и ворсистая – как раз, чтобы цепляться за неё плохо заметными лапками!

- Вы как хотите, - сонно сказала Кети, зевая во всё горло. – А я через пять минут буду спать!

Глава 7

Он проснулся от оглушившей его абсолютной тишины. Распахнул глаза в тёмно-серое утро. Тишина длилась мгновения – провалом в бездну, а потом снова стало слышно, как кто-то в стороне ходит, где-то еле слышно разговаривают.

… Кто-то умер.

Рольф только было начал прислушиваться к обыденным звукам, как внезапно снова оглох – на те же мгновения.

Вторая смерть…

Что… что происходит?

В коридоре кто-то засмеялся – далеко и нереально.

Ничего не понимая, Рольф, до сих пор лежавший на боку, приподнялся на локте. Вслед за этим движением что-то мягкое соскользнуло с плеча и упало перед ним. Дракончик. Авис. Мёртвый.

Некоторое время Рольф неверяще глядел на длинное тельце с призрачными, неловко согнутыми крыльями, а затем, опомнившись, первым делом мысленно оглядел себя.

Понимание, что происходит, заставило его действовать стремительно: во сне он расслабился, и концентрат проклятия вырвался из границ, которые Рольф, насколько смог, создал для него. Во сне он не почувствовал этого выхода, зато увидели дракончики и бросились спасать человека.

Взгляд на вторую кровать. Кети не проснётся. Он успеет.

Не отбрасывая одеяла, чтобы не уронить второго на пол, он приподнялся, позволяя одеялу упасть с плеч, а вместе с ним – и Малышу. «Воротник» свалился мягко, и Рольф успел подхватить его. Этим – он не