же сказал, вы интересный человек, Демидов, – маг пронзительно посмотрел на него. – Именно вы мне и нужны. Но сразу предупрежу, служба эта секретная и опасная. Итак?

Шапин слегка шевелил пальцами с перстнями – на отполированных поверхностях играли блики от лампы. Ощущалось, что вокруг него творится магия, и результат заклинания, видимо, зависел от ответа.

Митя подумал о жизни пенсионером – о серых буднях и жалости в глазах близких – и покачал головой. Нет, этого он не хотел. А раз так – готов был рискнуть.

– Я согласен, – заявил он.

Магическое напряжение тут же спало.

– Вот только один нюанс: дело-то магическое, а я нынче не у дел.

– Этот вопрос решаем, с вами будет мой человек, обладающий нужными навыками. Уверен, сработаетесь, вы уже знакомы, – Шапин щелкнул пальцами.

В углу комнаты колыхнулась портьера, и вперед вышла девушка в темном шерстяном платье, с косой, вьющейся до пояса.

– Варенька! – только и смог выдохнуть Митя, чувствуя, как мир уходит из-под ног.

Гляделки

Часть 1

– Вы направитесь в Новгород, где постараетесь познакомиться поближе с некой группой людей, – рассказывал Шапин Мите, не обращая внимания, что тот взгляда не сводит с ведьмы.

– Магов? – уточнил Митя, с трудом включаясь в беседу, и глава тайного отдела дернул плечом.

– Не в том смысле, к которому мы привыкли.

– Простите, не понимаю, – признался Митя. – Маги, изгои… кто?

– Скажем так… – Шапин вздохнул. – Это люди, но с особыми навыками. Ведь даже медведя можно научить ездить на велосипеде, так и тут.

– Но магия – это дар, он или есть, или нет, – Митя развел руками, как бы ставя себя в пример.

– Есть многое на свете, друг Гораций, – пробормотал Шапин и выразительно посмотрел на Варвару. Та кивнула, как бы отвечая на невысказанный вопрос.

Тогда глава тайного отдела вытащил из кармана знакомый Мите предмет и положил его на стол рядом с собой.

– Вот, скажем, эта труба, – он указал на медную тубу, – которую изъяли у вас при обыске. Это артефакт, которым может пользоваться кто угодно – и маг, и человек. Или, скажем, то зелье, которым вас отравили, – его создала не ведьма, а обычная девушка. Видите ли, магическое общество привыкло чувствовать некоторое превосходство над людьми, но вы лучше меня знаете, что удар тяжелым предметом по голове одинаково действует и на мага, и на человека без магии. Тюк – и все равны. Даже если некоторые из нас так не считают, они все же опасаются людей, идущих против магов.

– Да разве такие имеются? – Митя не мог поверить услышанному.

– И тут мы подходим к цели вашей поездки: группа людей, с которыми вам придется общаться. Одна из нескольких, кто, по нашим сведениям, является противником нынешнего строя. Мы пытались подсылать к ним магов – и потеряли своих людей. Пытались подсылать не-магов – и тоже потерпели неудачу, поскольку обыватели не понимают, что происходит. И вот передо мной стоите вы. Вчерашний маг, но нынче обычный житель Российской империи. Вы, Дмитрий Тихонович, знаете и как работают Зеркальщики, и что думают люди. Вы – уникум, и уж если у вас не получится внедриться в их компанию и узнать, что они затевают, то даже не знаю, как быть. – Шапин протянул Мите его подзорную трубу. – Забирайте, она вам пригодится.

– Благодарю, – Митя нахмурился. – Мне кажется, что вы возлагаете на меня слишком большие надежды.

– Возможно. Но время не терпит, – Шапин поднялся с кресла и, подойдя к Мите, положил руку ему на плечо. – Запомните: узнайте, что они затевают, а еще лучше – кто за этим стоит. И если вам это удастся, – он выдержал паузу, отчего тишина сгустилась в кабинете до состояния желе, – уничтожьте угрозу.

– Но вы сказали, таких групп несколько, – растерялся Митя.

– Это не должно вас касаться, – оборвал его глава тайного отдела. – Вы услышали задание. Думайте о выполнении. И запомните: все исключительно инкогнито. Ясно?

Митя промолчал, а Шапин взглянул на Варвару, которая все это время, будто статуя, стояла в комнате, кивнул ей, точно отдавая приказ, и, развернувшись, вышел через раздвижную дверь, скрытую в деревянных панелях с резьбой в виде порхающих птиц и цветущих магнолий.

Проводив его взглядом, Митя обернулся к Варе и, робко улыбаясь, шагнул к ней, желая обнять девушку, но та отстранилась:

– Не надо, Дмитрий. Давайте обойдемся без этого.

– «Дмитрий»? – Митя хмыкнул. – Ну уж ты-то точно можешь называть меня Митей. Боже мой, как я переживал за тебя! Сколько писем написал в департамент, чтобы узнать о твоей судьбе, – и все тщетно. Право слово, извелся весь. Все думал: как ты, где ты, жива ли ты… – он запнулся.

– Как видишь, жива. И более того – при деле, – спокойно ответила Варвара. – И сейчас абсолютно нет времени на все эти экивоки. Идем, нас ждут дела.

– Но, Варенька, я так виноват… – пробормотал Митя, и уши начало печь, будто он вновь оказался под яростным солнцем Санкт-Петербурга.

– Мы все виноваты по-своему. Это наша жизнь и наш выбор – не больше, не меньше, – философски произнесла ведьма. – Поэтому давай без самоуничижения.

– Но у меня столько вопросов! – вскинулся бывший маг.

– Позже. Всё позже, – оборвала его Варвара. – Сейчас запоминай и слушай. Отсюда ты отправишься в гостиницу… как там она… «Идиллия»? – Митя кивнул. – Так вот, по приезде я уже буду ждать тебя в номере. Дальше ты соберешь вещи, и мы вместе продолжим путь.

– Отчего нельзя уйти отсюда вместе через зеркала? Я же не оборотень, а всего лишь инвалид без магии. Могу пользоваться порталами, – напомнил Митя.

– Чтобы нас не видели вместе, – пояснила Варвара, словно неразумному дитяти. – Запомнил?

– Да, запомнил. Сейчас иду в «Идиллию».

– Никаких «иду»! Не хватало, чтобы ты по дороге влип в очередные неприятности. Разве тебе их не хватило? – Ведьма нервно дернула косу.

– О нет, благодарствую, с лихвой – по самую маковку, – заверил ее Митя и, покосившись на резную панель, добавил: – И чую, еще будут.

– Возьми паровик. Не извозчика, не бери первую машину – откажись под любым предлогом и сядь во вторую. Ясно? – продолжала инструктировать Варвара.

– Да, вполне. Хоть и звучит несколько странно, – признался Митя.

– Еще один важный момент: ни с кем не разговаривай. Ни с кем. Хоть зазнобу встретишь, хоть самого императора. Молча двигайся в номер и дальше – по плану.

– Я так понимаю, даже перекусить времени не останется? Ведь у меня со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было, а