— Да из чего угодно, — отвечаю. — Можно вообще без ничего. — Киваю на ладонь, где появляется небольшой горящий шар и тут же исчезает. — Но лучше бы найти дерево.

Вглядываюсь в сплошную серость, но ничего подходящего не вижу.

— Я прихватил вязанку дров из каравана за небольшую денежку. — Подлетает сзади Феофан, когда я пытаюсь колдовать над сухими редкими листьями.

— Чего же ты молчал? — удивляюсь. — Доставай!

— Я просто хотел подогреть мясо, подумал, нам тут три часа торчать… — оправдывается фей. — В общем, вот. — Вытаскивает из сумки необходимые нам деревяшки. — Мне Андрей помог. — Показывает на него пальцем.

— Мы взяли пару вязанок, — спокойно сообщает иллитид. — Пока ты занимался важными… разговорами.

— А вот это вы, ребята, отлично придумали, — ничуть не смущаюсь.

Кидаю на дрова негаснущее пламя. Разве что температуру намеренно сбавляю, а то ведь эта штука быстро прогорит.

Приглядываюсь к местности и замечаю — место здесь посещаемое. За пятачком, который создается перекрестком накатанных дорожек, и трава погуще, и сами дорожки начинаются ниоткуда и уходят в никуда. Трава вытоптана в разных направлениях, не только там, где прошел наш караван.

Стараюсь сосчитать, сколько всего этих бескрайних дорог. Они с явной выраженной колейностью, но определить все равно сложно. Минимум пять отрезков пути, протяженностью примерно по полкилометра.

Мы же находимся где-то посередине этих отрезков.

— Ребята, давайте отойдём в сторону, — предлагаю.

— В каком смысле? — спрашивает Андрей. — Вроде нормально стоим.

Беру одну из деревяшек, на которой пляшет огонь.

— Смотрите, мы сейчас находимся прямо посреди дороги, — объясняю. — Если тот же караван Марата вдруг выскочит вот оттуда или оттуда, — показываю рукой, — не факт, что успеет вовремя остановиться. Видите? — показываю. — Под нашими ногами колея от каравана.

— Витя, что же ты сразу не сказал! — Подлетает Феофан, внимательно всматриваясь в дорогу. — Я уже почти пожитки разложил. А если бы стол накрыли?

— А ведь правда — так сразу в глаза не бросается, — соглашается Андрей.

— Бросается как раз-таки сразу, — не соглашаюсь. — Просто нам всем сначала показалось, что это обычные дороги. Они же… вон, посмотри вперёд, — снова показываю рукой. Алена подходит ближе и тоже смотрит в ту сторону. — Вон там примерно начало колеи, а ближе к нам она заканчивается. Значит, тут тормозят.

— Давайте скорее, огонь я не утащу, — торопит Феофан. — Нельзя тут так просто сидеть. Караваны и правда не видят, куда выскакивают. Вот смеху бы потом по всей Академии было, — причитает фей. — Щитовика посреди глухой пустоши задавил поезд!

— Фео, не суетись, мы тоже не каждый день занимаемся пересадками, — успокаиваю его.

Собираю наш небольшой костер, и переходим на один из оставшихся островков пустоши.

— Ну, вот, здесь нас точно никто не собьёт, и точно заметят, — устраиваюсь рядом с дровами и снова их поджигаю.

Там, куда мы переместились, трава тоже примята — такое ощущение, что не так давно здесь что-то оставляли. Когда просто топчешься на пятачке — таких следов не остается. Проплешины сухой земли и сухая порванная трава говорят об одном. Интересно, что могло лежать прямо посреди пустоши?

— Вас тоже выбросили? — раздаётся голос сзади.

Разворачиваюсь. К нам подходит мелкое, не больше метра высотой, существо. Заметить его не успеваю — двигается почти беззвучно.

Нашу компанию изучает взглядом невысокий чудик, очевидно, дальний родственник гоблинам — разве что посуше и выглядит не так мерзко. Одежда у него странная — балахон, сшитый с выдумкой из обрывков оберточных мешков со стёклышками и кусками упаковок. Проще сказать, из остатков мусора. Просто сделано всё аккуратно, с фантазией и не без некоторой художественности. Поэтому балахон сразу не воспринимается, как мусорный мешок.

— А ты кто? — удивляюсь. Алёна не подходит, наблюдает за нашим разговором издалека. Василиса вроде спокойна, но иногда кидаю на нее быстрый взгляд — мало ли.

— Я-то? — переспрашивает существо. — Я-то настоящий людь. А вот вы кто? Дылды какие-то… — замечает с ноткой презрения.

— Что он говорит? — спрашивает Алёна.

— Тоже хотел бы знать, понять не могу, — соглашается Андрей. — Агрессии от него не чувствую. Ощущаю только общий интерес и любопытство.

— Спрашивает, выбросил ли нас кто из каравана, — поясняю. — Видимо, в этих местах в основном избавляются от мусора — вон, посмотрите на его одежду.

Существо недовольно морщится, когда показываю на него рукой.

— А что, вроде миленько? — замечает Василиса. — Я тоже не чувствую опасности.

— Тьфу ты, — фыркает Феофан. — Тоже мне, нашла. Он же вредитель! Ты что не в курсе? Мы с такими всегда за репу рубились.

— Наша семья никогда ни с кем не воевала, — пожимает плечами Вася.

— А кто это такой, знаешь? — спрашиваю Феофана.

— Конечно — это же гоблины, — снова фыркает фей. — Только это не те гоблины, которых мы видели в пещерах, эти другие.

К слову, в пещерах самих гоблинов я не видел, только то, что от них осталось. Но это уже формальности.

Мелкий людь смотрит на феев с еще большим пренебрежением, чем на нас.

— Вить, ты бы у него репу попросил. Они ее точно собирают. Я-то знаю, — потирая ручки, просит Феофан. — Если цену завернет, поторгуйся.

— Репу? Вы хотите репу? — удивляется голоногое существо. Оно сразу же понимает фея. — Репа у нас есть.

Что Андрей, что Алёна смотрят на наш разговор с удивлением — явно не понимают ни слова.

— Только зачем вам репа? — спрашивает людь. — У вас же эти паразиты сожрут её и не заметят, — кивает на феев. — Они же те еще проглоты!

— Сам ты проглот! — ругается со степняком Феофан. Кажется, некоторые слова он прекрасно понимает. — Я, может, у тебя её выменять хочу.

— Мена, мена, мена, мена, мена, мена! — существо быстро крутится на месте. — Мена, мена — это хорошо!

Людь делает руками пару странных, почти танцевальных, движений. Метрах в ста от нас, в одном из островков растительности, внезапно появляются ещё трое таких же голоногих гоблинов. Один чуть пониже, другой чуть потолще. Видно, что они очень похожи друг на друга,