стихии — Огонь, Воздух и Дух — слились воедино, словно три реки, впадающие в один бушующий океан энергии. Магия потрескивала в воздухе, наполняя его запахом озона и грозящего разрушения.

Огненный смерч, рождённый моей волей, обрушился на замок Кутеевых с яростью разбуженного дракона. Пламя ревело, словно голодный зверь, пожирая всё на своём пути. Оно извивалось, подобно гигантской огненной змее, обвивая башни и стены, проникая в каждую щель.

Мана утекала сквозь пальцы с невероятной скоростью, будто песок в песочных часах. Каждый миг удержания этой силы давался всё тяжелее, но я не отступал. Потоки энергии истончались, словно натянутые струны арфы, готовые вот-вот порваться.

И тогда начался настоящий ад. Всё, что могло гореть — пылало. Всё, что могло плавиться — плавилось. Крики ужаса и боли разорвали ночную тишину, эхом отражаясь от стен замка. Они были настолько пронзительными, что, казалось, могли расколоть само небо.

Я видел, как пламя пожирает деревянные конструкции, как огонь лижет каменные стены, как дым заволакивает всё вокруг. Чувствовал, как люди в панике мечутся по двору, пытаясь спастись от неумолимого пламени. Их было много — слишком много, чтобы каждый смог найти спасение.

Это была симфония разрушения, написанная кровью и огнём. Симфония, которая запомнится врагам надолго. И пусть заклинание истощило меня почти до предела — оно того стоило. Враг получил урок, который он никогда не забудет.

Я открыл портал и вернулся в гостиную, довольный своей вылазкой.

Приближалось утро, и я надеялся поспать хотя бы пару часов до момента, как меня разбудят с новостями. Недолго думая, я уселся поудобнее в кресло и закрыл глаза.

Не успел я их закрыть, как почувствовал, что меня кто-то нежно трясёт за плечо.

— Князь, князь, — услышал я мягкий, словно шёлковый, голос Елены. Я открыл глаза и невольно зажмурился от ярких лучей утреннего солнца, пробивающихся сквозь окна.

— Елена, сколько времени? — спросил я, потягиваясь.

— Уже шесть утра, — ответила она, её улыбка была такой светлой и искренней. — Есть новые донесения, но все боятся вас будить. Вот и подняли меня.

Выходит, я проспал не больше двух часов. Грустно вздохнув и посмотрев на Елену, я попросил её найти Машу и организовать мне кофе и завтрак.

Елена нежно погладила меня по голове и поцеловала в щёку:

— Я уже распорядилась. Через пять минут всё будет готово. Сейчас придут остальные.

Я притянул её к себе:

— Ли Юй тоже уже встала?

— Да, — ответила она, её глаза заблестели от сдерживаемого смеха. — И она очень на вас сердится.

— Это почему же? — искренне удивился я.

— Ну как же, — Елена не смогла сдержать улыбку. — Она уже узнала все новости и теперь обижается, что вы не взяли её с собой.

— Ладно, — вздохнул я, — придётся пообещать ей, что в следующий раз обязательно возьму её.

— А меня? — Елена игриво надула губки.

— И тебя возьму, — я посмотрел на девушку с теплотой. — Знаешь, сегодня мне не хватило твоего усиления, чтобы полностью уничтожить замок Кутеевых. Я ещё не так силён, как думал.

В этот момент в гостиную вошла Ли Юй, её лицо выражало явное недовольство:

— Князь, почему я узнаю обо всём последней? Ваши ночные подвиги могли закончиться плачевно!

— Вот видите, — снова улыбнулась Елена, наблюдая за Ли Юй. — Она уже здесь и готова высказать всё, что думает.

— И выскажу! — Ли Юй скрестила руки на груди, её лицо всё ещё выражало недовольство. Но внезапно её выражение изменилось — словно солнце выглянуло из-за туч. Она стремительно подошла ко мне, опустилась на колени рядом с моим креслом и, не давая мне опомниться, прижалась губами к моим губам в жарком, искреннем поцелуе.

Этот неожиданный порыв заставил меня на мгновение потерять дар речи. Ли Юй отстранилась, её щёки пылали, но в глазах читалось искреннее беспокойство:

— Князь, вы должны понимать, что такие вылазки опасны. Особенно когда вы не берёте с собой поддержку.

В этот момент вошла Маша со слугами, которые начали быстро накрывать стол. Аромат свежесваренного кофе наполнил комнату, отвлекая от напряжённого момента.

— Я ценю вашу заботу, — ответил я, стараясь скрыть смущение. — Но иногда приходится действовать быстро и решительно.

— Именно поэтому я и беспокоюсь, — тихо произнесла Ли Юй, поднимаясь с колен. — В следующий раз позвольте мне быть рядом.

— Обещаю, — кивнул я. — А пока у меня есть время, дайте я приведу себя в порядок и приму быстро ванну.

Я встал и открыл портал в ванную комнату. Проход вспыхнул голубоватым светом, и я шагнул в него. В следующее мгновение я уже стоял в просторной ванной, отделанной белым мрамором.

Браслет «Единства стихий» мягко засветился, и моя боевая броня растворилась в воздухе, оставив меня в обнажённом виде. Я подошёл к огромному душу, включил воду и подставил лицо под тёплые струи.

Вода стекала по телу, унося с собой остатки напряжения прошедшей ночи. Я закрыл глаза, позволяя себе на несколько минут забыть о войне, о врагах, о предстоящих битвах. Но даже сейчас мой разум продолжал работать, анализируя информацию и строя новые планы.

Мысли крутились вокруг предстоящей встречи с князьями, анализа донесений разведки, планирования следующих операций. Но я знал — сейчас нужно дать себе немного отдыха. Даже демиург не может постоянно находиться в состоянии боевой готовности.

Через несколько минут я выключил воду и обернул вокруг себя мягкое, пушистое полотенце. С помощью браслета «Единства стихий» я создал себе новый костюм — строгий, но удобный, идеально сидящий по фигуре. В этот момент я почувствовал, как энергия возвращается ко мне, наполняя каждую клеточку тела. Война только начиналась, и впереди было ещё много испытаний, но я был готов к ним.

Выйдя из ванной комнаты через портал, я оказался в гостиной. Стол уже был накрыт — аппетитные блюда источали соблазнительные ароматы, а хрустальные бокалы сверкали в лучах утреннего солнца. Ли Юй стояла у окна, внимательно наблюдая за чем-то происходящим снаружи, но при моём появлении она обернулась.

— Все готовы, князь, — сообщила она. — Осталось только открыть порталы.

Я кивнул и начал создавать порталы в родовые замки князей. Один за другим они вспыхивали голубоватым светом, приглашая правителей присоединиться к утреннему завтраку и совещанию.

Через несколько минут гостиная наполнилась людьми. Князья один за другим появлялись из порталов, их лица выражали сосредоточенность и готовность к действию. Мои верные люди тоже были здесь, готовые к любым приказам. Пора было завтракать и возвращаться к делам.

Глава 22

Завтрак прошёл в напряжённой тишине, но мне даже не нужно было