— Провал! — констатировал Айтун с разочарованием. — Первая попытка комом. Но не беда! У нас впереди еще много попыток. Будем считать, что это была разминка перед серьезным концертом.

— Что случилось? — спросила Хлоя, зажигая фонарик.

— Не хватило мощности, — объяснил Айтун. — Нужно больше энергии. Или… или более сильная связь с оригиналом. Айсен, попробуй представить себя более… целостно. Как будто ты — это вся вселенная в миниатюре.

— Легко сказать! — проворчала Айсен.

— Хорошо, давайте попробуем еще раз, — сказала Дина. — Но если опять не получится, придется искать другой способ.

Они повторили ритуал. Айтун читал заклинание, руны светились, Лиза и Хлоя поддерживали Айсен. На этот раз свечение было сильнее и стабильнее. Вокруг Айсен начало формироваться прозрачное подобие ее самой.

— Получается! — воскликнула Лиза.

Но внезапно проекция дернулась, словно ее ударило током, и рассыпалась в пыль.

— Черт! — выругался Айтун. — Что-то ей не дает закрепиться. Слишком слабая связь с нашей реальностью. Как будто она хочет сбежать в другой мир.

Они повторили ритуал снова и снова. Каждый раз что-то шло не так. То не хватало энергии, то проекция была слишком нестабильной, то она просто исчезала, словно ее и не было.

— Может, стоит попробовать другой артефакт? — предложила Хлоя.

— У нас нет столько артефактов — отрезала Дина.

— Последняя попытка, — сказал Айтун, вытирая пот со лба. — Если и на этот раз не получится, я отказываюсь. Моя психика не выдержит столько неудач. Я начну кукарекать на барбакском и требовать зерна высшего сорта.

Они начали ритуал в последний раз. Айтун читал заклинание с отчаянием в голосе, руны горели почти добела. Вокруг Айсен сформировалась яркая, почти осязаемая проекция. Она выглядела как настоящая Айсен, только немного более прозрачной и нереальной.

— Держись! — крикнула Лиза. — Она облила ее из бутылки, которая не досталась друидам.

Проекция начала двигаться, повторяя движения Айсен. Она улыбнулась, посмотрела на Лизу, на Хлою, на Никодима. В ее глазах читался страх, но и надежда.

— Получилось! — воскликнула Хлоя.

Но внезапно проекция замерла. Она перестала двигаться и говорить. Она просто стояла, глядя в одну точку.

— Что с ней? — спросил Никодим.

— Я не знаю, — ответил Айтун, нахмурив брови. — Она как будто… зависла.

Они ждали несколько минут, но проекция не двигалась. Она просто стояла, как статуя.

— Похоже, она застряла, — сказала Дина. — Что-то не дает ей исчезнуть. Может, связь с нашим миром оказалась слишком сильной.

— И что нам теперь делать? — спросила Лиза.

— Я не знаю, — ответила Дина. — Но мы не можем просто оставить ее здесь. Она может привлечь внимание Господина.

Айтун задумался.

— Подождите… А что если… Что если мы дадим ей имя?

— Имя? — переспросила Хлоя.

— Да, имя! — воскликнул Айтун. — Имя даст ей индивидуальность. Связь с нашим миром. И, возможно, поможет ей прожить подольше.

— Это безумие! — возразила Дина.

— А у нас есть другие варианты? — спросил Айтун.

Дина вздохнула.

— Хорошо. Какое имя ты предлагаешь?

Айтун задумался, почесывая клювом под короной.

— Ну… Она же копия Айсен, верно? Значит… Айсен Вторая!

Лиза и Хлоя захихикали.

— Как Лиза Вторая. Кстати, где она?

— Спит.

Никодим улыбнулся. Даже Дина не смогла сдержать слабую усмешку.

— Айсен Вторая, — повторила Айсен, глядя на свою проекцию. — Звучит неплохо.

Проекция, услышав свое имя, слегка вздрогнула. В ее глазах появился проблеск сознания. Она посмотрела на Айсен, потом на Айтуна, на Дину, на Лизу, на Хлою и на Никодима.

— Кто я? — прошептала она тихим, дрожащим голосом.

Айтун улыбнулся.

— Ты — Айсен Вторая. И ты — часть нашей команды.

В комнате повисла тишина. Все смотрели на проекцию с надеждой и тревогой. Они создали не просто копию, а нечто большее. Они создали новую жизнь. В этот момент дверь метеостанции распахнулась, и на пороге появилась Лиза Вторая.

— Что тут происходит? — спросила она, оглядывая заставленную рунами комнату. Ее взгляд остановился на Айсен. — Сестренка, все в порядке?

— Айсен ахнула.

— Вета! ты как. Что ты здесь делаешь? Ты же должна отдыхать.

— Вета? — переспросила Айсен Вторая, поворачивая голову в сторону вошедшей. В ее глазах плескалось замешательство.

— Ого! Вот вы создали… - ответила вошедшая с улыбкой. — Я Лиза Вторая, она Айсен Вторая. Хотя, судя по всему, теперь я должна быть Лизой Первой с половиной.

Айтун, до этого момента внимательно наблюдавший за Айсен Второй, вдруг замер. Его взгляд был прикован к Лизе Второй. Корона съехала набок, а клюв слегка приоткрылся.

— Не может быть… — прошептал он, словно очнувшись от сна. — какае прекрасное создание… Ветик…

Дина Восемь закатила глаза.

— Только этого нам не хватало. Еще одна драма.

Вета вопросительно посмотрела на Дину, потом перевела взгляд на петуха в короне.

— Мой петушок снова буянит.

— Это Айтун, декан университета Улло — ответила Айсен, стараясь сохранить спокойствие. — Вернее, он был петухом, которого ты растила до того, как… ну, в общем, это долгая история.

— Стал кем? — Вета уставилась на Айтуна. — Петушок? Ты… ты стал деканом Улло? — Она взяла его на руки.

Айтун, казалось, не слышал ничего вокруг. Он смотрел на Лизу с таким обожанием, словно перед ним стояла богиня.

— Ты… ты прекрасна, Ветик, — пробормотал он, — Ты мой идеал.

Вета покраснела.

— Петушок, ты… ты очень изменился.

Дина, воспользовавшись моментом, подтолкнула Лизу Вторую к выходу.

— Послушай, девочка, дай-ка я тебе кое-что скажу. Айтун — декан в Улло. Понимаешь, что это значит? Власть, влияние, связи… Тебе стоит присмотреться к нему повнимательнее. Но сейчас дай нам закончить.

Лиза Вторая нахмурилась.

— Дина, я не собираюсь строить отношения с кем-то ради выгоды. Тем более, для меня это тот, кого я воспитала.

— Подумай об этом, — настаивала Дина. — В Улло ты получишь все, что захочешь. Ты сможешь…

Лиза перебила ее.

— Мне не нужны ни власть, ни влияние. Я не удержу. Мне просто нужно быть счастливой. И, честно говоря, я пока не уверена, что говорящий петух в короне — это ключ к моему счастью. Хотя… он всегда был милым.

Она бросила взгляд на Айтуна, который все еще смотрел на нее с обожанием. Легкая улыбка тронула ее губы.

- “Я всегда любила этого петуха, — призналась она тихо. — Но я пока не знаю, как я отношусь к декану Улло, запертому в теле петуха.

Тем временем Айсен, наблюдая за этой сценой, вдруг почувствовала укол вины. Она вспомнила свои собственные отношения с Хелен, своей подругой, которую она обидела.

— Да почему все неправильно, — подумала она. — Я не должна повторять свою ошибку.

Она подошла к Лизе и взяла ее за руку.

— Вета, пожалуйста, прости меня за то, что я втянула тебя во все это. Ты