Прибыли на место к половине двенадцатого. На внешней границе участка Елисеева уже собрался народ. Я сразу обратил внимание на три машины, раскрашенные примерно, как моя, и отличавшиеся от остальных причудливыми конструкциями. Рядом с ними стояли пилоты и штурманы в комбинезонах. Чуть поодаль располагались столы с закусками и прохладительными напитками.

И повсюду виднелись солдаты. Всё-таки, мы находились на военной базе гарнизона.

К нам направился Елисеев, одетый в твидовый пиджак, свободные брюки и грубые ботинки на толстой подошве.

— Добрый день, дамы и господа, — проговорил он, снимая солнцезащитные очки. — Ждём ещё одного участника. Больше, вроде, никого не должно быть. Но не факт. Иногда участники прибывают в последний момент.

Он обменялся с нами рукопожатиями.

— А вот и господин Молчанов, — проговорил Лобанов, поглядев ему за спину. — Кажется, тоже идёт поздороваться.

И правда, мой недруг, одетый в красный комбинезон, направлялся к нам, небрежно помахивая перчатками, которые держал в левой руке.

— Господа, — проговорил он, приблизившись. — Татьяна Ильинична. Моё почтение.

Брат с сестрой приветствовали его холодно. Лобанов, тем не менее, протянутую руку пожал, хоть и постарался сразу же отдёрнуть, как будто прикосновение было ему неприятно.

— Помните о нашем маленьком пари? — обратился ко мне Молчанов.

— Само собой. Рассчитываю его выиграть.

Молчанов сдержанно улыбнулся.

— Ну, разумеется. Как и мы все. Это ваша машина? — он окинул взглядом «Монстра». — Выглядит внушительно. Вы успели ознакомиться с трассой?

— Успел. Полагаю, будет интересно.

— О, даже не сомневайтесь! — одарив меня ещё одной улыбкой, Молчанов махнул перчатками себе за спину. — Что ж, был рад поболтать. Думаю, продолжим разговор после финиша. Честь имею, — коротко кивнув, он неторопливо отправился назад.

— Давайте я расскажу вам, с кем придётся иметь дело, — сказал Елисеев, когда Молчанов оказался достаточно далеко. — Вон та жёлтая машина, похожая на толстого шмеля, принадлежит господину Вольбеку. У него Дар огня. Штурман же обладает аспектом земли. Сочетание не особо выигрышное, но оба отлично владеют своими способностями, так что противники серьёзные. Впрочем, как и остальные. Вообще, состав довольно сильный. Вон там стоит автомобиль господина Молчанова, зелёный с оранжевыми полосками. С ним вы знакомы. Аспекты воды и льда. Третей машиной владеет господин Хромов, мануфактурщик. Он не из дворян, но тоже одарённый и большой любитель экстремального спорта. Гонки далеко не единственная дисциплина, в которой он выступает. У него аспект электричества, а у его штурмана — воздуха. Смотрите, чтобы вас не сдуло, — добавил Елисеев, улыбнувшись. — О, а вот и последний участник.

Обернувшись, мы увидели подъезжавшую машину, раскрашенную в синий и белый цвета.

— Это граф Васильев, — сказал Елисеев. — Опытный гонщик, участвовал во всех заездах «Излома-2», но ни разу не победил. У него новый штурман, чей Дар держится в секрете. Сам граф обладает аспектом металла.

Сине-белая машина остановилась справа от нас, и из неё вылез высокий молодой человек в блестящем комбинезоне. Чёрные волосы были аккуратно расчёсаны на прямой пробор, лицо гладко выбрито. На вид я дал бы ему не больше двадцати трёх. С другой стороны автомобиля показался плотный мужчина лет сорока, рыжий и угрюмый. Едва оказавшись снаружи, достал из кармана упаковку пастилок и засунул одну себе в рот. Видимо, новый штурман.

— Что ж, кажется, все в сборе, — сказал Елисеев, взглянув на часы. — До начала почти пятнадцать минут. — Сейчас поздороваюсь с графом, а затем дам сигнал выдвигаться на старт.

Кивнув, он направился к Васильеву.

— Вы запомнили, у какой команды какие аспекты? — обратилась ко мне Татьяна.

Я кивнул.

— Я тоже помню, — сказал Лобанов. — Давайте в машину.

— Удачи, — проговорила девушка. — Вам обоим.

Через пару минут Елисеев взял поданный слугой микрофон и объявил, что участникам пора отправляться на старт.

Тотчас военные гарнизона разомкнули периметр, и машины двинулись к месту начала соревнования.

Там мы выстроились в линию. Молчанов оказался от нас через одного. Справа был автомобиль графа. Непосредственно слева — жёлтая машина Вольбека. Дальше всего был мануфактурщик Хромов на алой тачке с чёрными разводами.

— Прогрев моторов! — раздался усиленный микрофоном голос Елисеева.

— Три минуты, — сказал, глянув на часы, Лобанов.

Вдруг рядом с машиной Васильева встала ещё одна, оранжевая с двумя коричневыми полосами.

— А это кто? — спросил я.

— Хэв ноу айдиа, — проговорил Лобанов. — Видимо, кто-то новенький. Чёрт! Какой неприятный сюрпрайз! Теперь мы не знаем, какие аспекты у одной из команд. Утешает лишь то, что остальные в таком же положении.

В этот момент перед машинами встала девушка в сверкающем костюме из блузки-топа и мини-юбке. Она подняла над головой флаг в мелкую чёрно-белую клетку.

— Три! — раздался голос Елисеева. — Два! Один!

Девушка резко опустила флаг, и машины рванули с места.

Глава 11

Ну, как рванули. Тронулись. Это более точное слово. У нас тут всё-таки не «Наскар», не «Формула-1» и не «Леман 24 часа». Машины тяжёлые, бронированные. Так что разгон начался довольно медленно, хоть и амбициозно. Вольбек практически сразу вырвался вперёд. За ним шёл Молчанов, далее — Васильев. Потом мы, за нами пёр Хромов, а замыкал новичок на оранжевой машине с коричневыми полосами.

Вольбек быстро удалялся. Похоже, у него тачка была легче остальных. Значит, он пожертвовал либо вооружением, либо бронёй. Молчанов притопил газ и начал догонять. Лидеры обозначились. Васильев шёл прямо за ним, не разрывая дистанцию. Меня попытался обойти Хромов. Я ему не мешал. Пока что никто не атаковал. Я понятия не имел, как проходит гонка, и когда начинается замес, так что решил пока делать, как все. Наверное, опытные участники что-то да понимали. Ещё немного, и мы с новичком оказались последними. Оранжевая машина не спешила. Пёрла за мной, не отставая, но и не пытаясь обогнать.

Вдруг из-под автомобиля Молчанова полыхнул огонь, и его тачка рванула вперёд. Обошла Вольбека и помчалась вдаль. Значит, закинул первый смарагдит.

Лобанов презрительно хмыкнул.

— Выпендрёжник! Пытается сразу заявить себя как лидера.

В этот момент машина Хромова тоже плюнула огнём и метнулась мимо броневика Вольбека. Тот решил не отставать и закинул смарагдит. Его машина умчалась вперёд. Мы остались с Васильевым и новичком. Я прибавлял скорости, постепенно догоняя графа. Когда мы поравнялись, он использовал форсаж и унёсся прочь.

— Не пора ли