поверит, — я усмехнулся и забрался в палатку. Дежурить сегодня я не собираюсь, да и в ближайшие дни тоже. Теперь у меня одна задача — добыть этот браслет.

Я прикоснулся ладонью к груди, где во внутреннем кармане лежала книженция с пьедестала. Чувствую её, а паранойя орёт благим матом, прося выкинуть её. У меня очень плохое предчувствие о происходящем и обо всём, что я узнал недавно. Зато хоть радует, что очень скоро я встречусь с крылатыми тварями. И убью парочку. Хоть что-то хорошее случится.

* * *

У форта мы задержались на долгих четыре дня. Только на третий заход получилось добыть браслет, а то он постоянно испарялся после оклазии. И только на второй раз я раздобыл ту книжечку из молебной, потому что первая так же испарилась. Зато авантюристы не бухтели, вопросов не задавали и даже в скверну не совались, потому что первым же утром проснулись чуть богаче, чем были до этого. Из найденной шкатулки осталась приличная жменя украшений и камней, а потом я принёс ещё одну, и ещё одну. В итоге двинули мы обратно с увесистым, глухом позвякивающим мешочком. Да, вещи ещё пропитаны скверной, после ритуала бластария в церкви некоторые пропадут, да и по правилам надо отдать гильдии две пятых, так как добыли-то украшения во время задания. Но даже так каждому упадёт в руки достаточно, чтобы грядущую зиму не думать о проблемах насущных.

Спусти дни переезда, уже на четырёх повозках, мы приехали к нужному месту. На задворках моего сознания гулял едва уловимый электрический гул. Он будто предупреждал, что меня ждут. И я не хотел заставлять крылатых тварей ждать больше нужного.

Утром в день выхода я нацепил лёгкую белую куртку с притороченной небольшой красной накидкой и подолом, и золотым поясом.

— Вчера-то Бриан объяснил, что дела церковные, — Джосс недовольно покачал головой, глядя на меня. — Но зачем тебе эта тряпка? На тебя ж там никто смотреть не будет.

— Это обряды церкви. И не мне их нарушать, — я взвалил на плечи рюкзак.

— Получается, отпуск кончился? — Барат саркастично хлопнул по бёдрам, намекая, что теперь им придётся постоянно быть начеку. Остроухий захотел что-то ещё сказать, но принялся неистово чесать голову. Его засаленные чёрные волосы аж поскрипывали. — Только бы не вши, а. Мыться надо. Долго тебя ждать?

— Не больше пяти дней, — я двинул в путь.

— А если через пять дней… — начала говорить Рувила.

— Помолчи, — шикнула на неё Мисала. И шёпотом добавила, что о таком у авантюриста не спрашивают. Примета плохая.

Я развернулся и, глянув на Шагиса, постучал себя в грудь.

— Жди. Ты — мой.

— В очередь, — орк аж облизнулся.

— Я надеюсь, что она до меня дойдёт, — ответил я. Мы с орком долго смотрели друг на друга, медленно тянусь к оружию, пока оба синхронно не одёрнулись. Шагис отвернулся, а я пошёл на запад. К видневшимся на горизонте горным пикам.

Шёл я быстро, торопливо, не отвлекаясь на дневные привалы, желая как можно быстрее добраться до нужного места. Светлые хвойные леса недовольно шумели ветвями, а жившие в них монстры постоянно кидались на меня. Днём, утром, ночью — постоянно кто-то нападал. Не будь у меня развитого [Чувства магии], из-за которого я аж просыпался, если кто-то близко подходил — то, скорее всего, меня бы ещё в первую ночь прирезали гноллы. А так уже к вечеру второго дня я вышел к началу искомой скверной зоны. С восточной стороны она — обычный скверный лес с искажёнными деревьями, фласкаскими энтами и кракчатами скверны, ходящими безмозглыми болванчиками по определённым тропинкам. А вот с противоположной стороны, если верить церковным картам, скверна сильно изогнута. И это — противоестественно для скверны, если такое вообще можно про неё сказать.

Спать я лёг в нескольких метрах от начала скверны, чувствуя, как наэлектрилизованный гул на задворках сознания то усиливается, то ослабевает. Меня явно заметили и ждали. Поэтому утром, наспех перекусив размоченным в воде вяленым мясом и хлебной лепёшкой, чтобы желудок не нагружать тяжёлой пищей — я оставил рюкзак и налегке двинул через скверный лес. Через четыре километра он, удивительно, перешёл в скверный луг с розоватыми кустами с пушистыми закрученными листьями. Притом перешёл он не резко, на некоторых крайних деревьях виднелись пульсирующие лианы, а от некоторых кустов земля продолговатым вспученным бугорком тянулась в скверный лес. Впечатление, что скверна будто пыталась воссоздать переход между зонами как на скверном материке, но здесь ей сил не хватало.

Под моими ногами едва заметно промелькнула крохотная тень. Я поднял голову. И улыбнулся. Надо мной парило несколько чёрных точек. Драконы были в километрах пяти от меня, но они были.

Я заторопился к границе скверны чуть не вприпрыжку: от нервного возбуждения у меня постукивали зубы, а дыхание сбоило. Мне хотелось как можно быстрее выбраться на нормальную землю. Мне плевать, почему скверна в этом месте ведёт себя ровно так же, как рядом с моей горой на скверном материке. И плевать, что на её склоне этой горы я вижу вход в широкую пещеру и пологий подъём к ней, с которым справится обычный человек. Мне хотелось только одного.

Я вырвался на обычную землю, шрамы на груди и шее прекратили гореть огнём. Я глубоко, вожделенно задышал. И посмотрел в небо.

— Давай, суки крылатые! Давай! — закричал я. Надо мной в полукилометре парило три крупных чёрных дракона. И тридцать чёрными точками летели высоко в небе, притом точками разными по размерам, как взрослые драконы и только научившийся летать молодняк.

Рядом с мордой ближайшего из трёх драконов блеснуло что-то синее. Я бросился вперёд, к горе. Где я стоял — синий сгусток с хлопком прокопал небольшую ямку, разбросав землю. Ещё, ещё.

Внимание, рассеяна магия

Прочность магического щита: 8000/10000

Над моей головой синей дымкой развеялся сгусток маны размером с футбольный мяч. Я лишь успел заметить, что мана в нём закручивалась от краёв к центру.

— Спускайтесь, суки! — крикнул я, на бегу вскинув руки. В этот раз рядом со всеми тремя драконами показались синие шарики.

[Рывок], ещё [Рывок], магия взрывами пропахивала землю. Я бежал по обычному лугу, постоянно посматривая в небо и постоянно восполняя [Магический щит] через прокинутый магический канал из гримуара. [Маны], может быть, у меня сейчас и много, но эту троицу могут сменить другие твари, а их другие. И это, скорее всего, матёрые твари, у которых [Магический щит] всяко крайне прочный. Вряд ли я смогу долго бегать от таких.

Будто прочитав мои