молодец. Все молодцы. Если нет — то отвечаешь за него ты своей и Лехиной головой. Мы вас прикроем, но основной риск придется именно на вас.

— Как-то это не похоже на тебя, Жень.

— Ну, считай, что я исправился. Все, пора выдвигаться.

Пока парни сворачивали масксеть, я на всякий случай сходил к покойничку и проверил у него пульс. Всякое бывает, лучше перестраховаться. За этим делом я даже не заметил, что ко мне подошла Аня и застыла у меня за спиной. Сделала она это так тихо, что я аж дернулся в сторону, хватаясь за оружие, когда обернулся и увидел ее.

— Реакция — пять баллов. Внимательность — ноль.

— Зараза! Аньк! Так нельзя, блин, делать. А если бы я пальнул с перепугу.

— Не пальнул бы. У тебя скорость реакции раза в три выше нормальной, ты просто перестал это уже замечать, считая нормальным. Ладно, я не об этом хотела поговорить. Зачем ты заставил Макса убить этого мужика? Сам что ли не мог?

— Мог. Но я вообще не вижу проблемы. Тебя же не заставил, а? И даже Леху не стал. Но мне надо понимать, насколько я могу в любой ситуации рассчитывать на этих пацанов. Так что рано или поздно я так же отправлю Леху, хотя если честно я в нем уверен куда больше, чем в Максе.

— Это что ты имеешь в виду? — Аня аж голос повысила от возмущения. — Мой брат не такой отмороженный, как вы с Максом.

— Ага, так и есть. Он куда более отмороженный.

— Джей, ты охренел? Отморозок тут один, это ты. И возможно, Илья прав, и ты просто едешь крышей. Это вот нападение на бандитов…оно просто нужно тебе, чтобы удовлетворить жажду крови, а остальное ты притянул за уши.

— Илья твой — чудак с другой буквы, вот и все. Анечка, давай мы проясним. Я тебя с собой изначально не звал. И знаешь почему?

— Не звал, но ведь собирался, а? Или что? Давай, расскажи мне. Прямо вот интересно! — яду в ее голосе хватило бы на то, чтобы дважды отравить население маленького городка, но на меня и не такие дамочки пытались давить.

— Именно потому, что знал, что стоит тебе отправится со мной — и у нас будет не экспедиция под началом одного руководителя, а постоянное пояснение зачем и почему я что–то делаю. И сейчас я понял, что так не пойдет, это слишком сильно мешает работе. У меня нет ни желания, ни возможностей терпеть либерализм и демократию внутри отряда. Так что решай здесь и сейчас — ты или едешь дальше, и подчиняешься мне, получая ответы на свои вопросы тогда, когда я считаю необходимым детально разъяснить свои действия, или на привале ночью. Если такой вариант тебя не устраивает, после уничтожения этих вот уродов, если не случится ничего нештатного — я сажаю тебя вместе с этим инженегром и его дочерью в машину и отправляю к Вове.

— Кстати, с чего ты решил, что он вообще умеет водить? Этот — она кивнула на труп, лежащий у наших ног — ничего такого не сказал.

— Все просто. Их пленник инженер обслуживания метеостанции, ему нужно до объектов добираться, а объекты эти в глуши. Добраться туда без внедорожника практически нереально, тем более у нас холмисто–гористая местность.

— Ну, может его туда возят. Я по телевизору видела, как сразу бригада таких едет на микроавтобусе. Так вот, там у них был водитель.

— Не в наших краях, тут чуть другая специфика. Я немного знаком с подобными ребятами. А точнее…с вероятностью процентов в семьдесят — я знаком именно с этим парнем.

— Э? Это в каком смысле?

— Опять время теряем…ладно, все просто на самом деле. У меня был приятель, занимающийся именно этими штуковинами — метеостанциями и метеозондами. Мы познакомились на дайвстанции в Приморске и несколько раз вместе ныряли. Я точно знаю, что он жил где то в этих краях, и у него была взрослая дочь, лет семнадцати. Его жена умерла три года назад. Инфаркт. И дочка была для него всем. Так что…ну скажем так, вероятность того, что этот вот мужик Николай — достаточно велика, таких ребят на весь Остров подозреваю я три–четыре человека. Так что, применяя бритву Оккама — это скорее всего именно он. Соответственно, Николай умеет водить машину и очень неплохо.

— А почему сразу не сказал?

— Потому что я только что потратил десять минут на рассказ, не влияющий никаким образом на дело. И мы с тобой отклонились от темы. Предлагаю вернуться к ней и завершить уже этот неприятный разговор раз и навсегда. — мысленно я возвел глаза к небесам. Неприятный момент сейчас был. Если Анька выберет уехать — я буду очень расстроен. Но лучше вырвать больной зуб сразу, чем потихоньку расшатывать и мучится от боли и воспалений…

Внимательно глядя на подругу и подмечая в первую очередь ее реакцию, я медленно и аккуратно, подбирая слова и выражения, продолжил:

— Выбирай и выбирай осмотрительно. Здесь и сейчас ты можешь просто уехать и заняться тем, что тебе нравится: лечить людей, помогать Вовке строить там новый мир. А если едешь дальше, то я тебя предупреждаю. Мы будем убивать, иногда казнить. Если это будет надо, то и пытать. Новый мир точно не добрый, не справедливый и не безопасный. И если для нужд группы мне придется перебить сотню чужих людей, я сделаю это без колебаний, моральных терзаний и прочих этических дилемм. Твой брат это отлично понимает, а в силу юношеского максимализма, принимает как единственный возможный вариант взаимодействия с окружающим миром. Ах да, вот еще что. Я буду отдавать всем, в том числе тебе и Лехе, те приказы, которые считаю нужными и важными для успеха всей группы. И требовать их выполнения без рассуждений.

Анька задумчиво смотрела на меня, пока я нес всю эту патетическую хрень, и на ее лице проступало странное выражение. Кажется, это было глубокое удивление пополам с неуверенностью.

— Знаешь, Жень, ты сильно изменился. В начале апокалипсиса ты был обычным, хоть и жестковатым парнем. А сейчас…ты превращаешься в авторитарного лидера, причем изрядно кровожадного.

— И? Времена изменились. А тот Женя…ты, наверное, права, его больше нет. Для него просто нет места в этом новом мире. Потому что, если тут будет он, а не я, мы