10980/10980

Пригладив огромной пятерней мокрую косматую голову, владыка Саутза поднял крышку дубовой бочки и зачерпнул кружкой вино. Затем поставил её на стол, наполнил вторую, третью и лишь после этого уселся в свободное кресло.

- Мой мрачный клиент, могу я обращаться к тебе по имени? – развалившись на подушках, спросил он.

- Как будет удобно, Хорн, - ответил я.

- Хех! Отлично! Ты ж не против, Кен, что Талл посидит с нами?

- Пусть сидит, вниз головой он уже нависелся, - я вернул собеседнику улыбку. Мужчина нахмурился.

- То есть? Что случилось? - пододвинув нам кружки, тан повернулся к Таллу.

Мой спутник рассказал о том, что стал бы обедом для лягоидов, если бы не появился я и не договорился с матриархом.

- Детали не важны, - закончив рассказ, добавил Талл. Хорн, оценивающе взглянул на меня и молча кивнул. Думаю, наемникам часто приходится слышать эту фразу.

В небольшом кабинете повисла задумчивая тишина. Глядя на тана, я пытался прикинуть, какой объем ХП будет у него в доспехах, если в бархатном халате, накинутом на голое тело, он выдает практически одиннадцать тысяч? Правда, заметил амулет и кольца, так что утверждать, что все 11К – это «родное» телосложение нельзя, но все же…

- Что ж, благодарю за то, что спас жизнь моему другу, - наконец-то заговорил тан и рывком поднял кружку выше головы. - Едрить, за такое нужно выпить!

Стукнули кружками и выпили. Хорн вытер рукавом вино с усов и выдохнул.

- Но перейдем к делам, - уже серьезно проговорил он. - Что ты хочешь, Кен? Для чего нужны люди?

Я не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

- Мне нужно захватить город Аль-Харум. Это в Иширии.

Талл прыснул со смеху и тут же поперхнулся вином. А тан свел к переносице кустистые брови.

- Детали не важны, - поспешно добавил я. Хорн вновь медленно кивнул, принимая информацию.

Какое-то время мы сидели молча, пока тан не вскочил на ноги и не закричал:

- Тильда! Вылезай из бадьи! Тащи карту Иширии и «Путевой дневник Тулина!»

- Сейчас! - донеслось из соседней комнаты.

- Остальные, если хотите размять кости, тоже вылезайте! - продолжал кричать на дверь смежной комнаты Хорн. - Намечается кое-что грандиозное! - взглянув на меня, он негромко уточнил: - Понадобится же полное войско? Своего нет?

- Кое-что есть, но считаем полное. После Аль-Харума намечается кое-что еще более грандиозное.

- Хм, какой интересный мрачный клиент, - оскалился глава наемников и гаркнул во все горло. - Вылезайте, лентяи! Готовьте хирды! По максимуму!

Он вновь выдохнул и, схватив кружку, резко окунул ее в бочку, снова заполнив до краев. Обновил и наши с Таллом. Плюхнулся обратно в кресло, принялся тарабанить длинными, мощными пальцами по дубовой столешнице.

- Пока ждем, - спокойно произнес я, решив немного разрядить обстановку, а заодно и утолить любопытство – уж слишком сильно беспокоила меня одна мысль, - ответьте на вопрос, не очень по теме.

- Спрашивай! - кивком разрешил тан.

- Мне доводилось сталкиваться с наемниками, которых называют «железномордые», - при упоминании этих ребят Хорн поморщился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но сдержался, давая клиенту возможность закончить. - Они тоже с Саутза?

- Нет, - решительно мотнул головой тан. - Ты же не думаешь, что все наемники мира – Последователи бога Вольности и живут здесь? - он неопределённо покрутил указательным пальцем над головой. - Всякого сброда, типа твоих железномордых, тоже хватает.

В принципе, я так и думал, ведь среди железномордых явно хватало Последователей других богов. Здесь же, на Саутзе, все поклоняются одному конкретному богу. К сожалению, я не так много знаю об этом боге Вольностей.

Ллойд Коэлл – автор «Малой энциклопедии…» не был на острове, где сейчас нахожусь я, поэтому и описание дал не слишком информативное. Указал лишь, что: «по слухам, среди наемников с Саутза хватает и мужчин, и женщин. Оружие они используют разное, сражаются, аки дикие звери, и наделены способностью повышать свои силы с помощью постоянных утех и бесконечных возлияний». Я перечитал эти строки перед тем, как отправиться на остров. И, опираясь на то, что увидел, склонен считать, что Коэлла не обманули. Да, утехи (качественные и страстные) дают бафф всем, но на Последователей бога Вольности Норидуэля, видимо, действуют еще сильнее. Ну а алкоголь Последователям других богов и вовсе не дает никаких плюсов. Хотя с этим я могу ошибаться, может быть, просто я еще ни разу не допивался до системных сообщений о баффах.

В кабинет без стука вошла Тильда – светловолосая наемница сто двадцатого уровня, облаченная в коричневые кожаные доспехи (та самая пышногрудая красавица, которая совсем недавно абсолютно нагая сидела на коленях тана в бадье). Девушка принесла все, что просил Хорн. Вчетвером мы принялись изучать доступную информацию об Аль-Харуме. Позже к нам присоединились другие высокоуровневые наемники. В их идентификационных надписях фигурировало слово «хускарл». Как объяснил мне Талл, это главы боевых отрядов – хирдов. Я не особо хорош в истории северных народов Земли, но, по-моему, значения всех этих терминов «хирд», «тан», «хускарл» здесь на Саутзе немного отличаются. Передают суть в широком смысле, но не более. Довольно любопытно наблюдать подобные расхождения, однако копаться в природе местного словообразования у меня нет ни желания, ни времени.

Когда народу собралось человек тридцать, мы переместились в соседнюю комнату, где уже к тому времени убрали бадью. Вместе мы разрабатывали план операции до самого вечера. Худо-бедно разработали, и тогда тан озвучил мне счет.

- Итак, Кен, с учетом всех рисков, транспортировки, затрат на зелья, броню, вооружение и провиант, а также всех возможных скидок с моей стороны, за войско из семи сотен бойцов с тебя семьсот тысяч золотых. Полагаю, ты знал, куда и зачем шел, и сумму тебя не смутит.

Я пробовал торговаться, однако Хорн действительно назвал уже конечную стоимость – тан не сдвинулся ни на один золотой.

Пришлось соглашаться.

- Триста тысяч вперед. Двести по прибытию на место, а остальное по факту захвата города, - деловито проговорил тан, протягивая руку для рукопожатия, подтверждающего сделку. На его ладони лежала небольшая жемчужина янтарного цвета – клятвохранитель.

- Идет, - устало проговорил я.

- Отлично!!! За это нужно выпить! - воскликнула Тия – смуглая девушка-хускарл, поднимая кружку с вином. Остальные главы хирдов тут же ее поддержали.

Мы выпили. Я заплатил аванс. Мы снова выпили.