дуэльный инструмент. С легкостью поражая цели на небольшой дистанции, за счет того что молнии сами собой «липли» к противникам, он мог легко отправить на тот свет целую группу обидчиков. Однако на расстоянии более тридцати шагов ветвящиеся вспышки начинали выбирать не самые прямые маршруты, отклоняясь по причудливым траекториям. Но даже это в громобоях ценилось — элемент случайности добавлял дуэлям перчинки и зрелищности.

Голубое свечение приведенного в боевое положение артефакта вспыхнуло чуть ярче и погасло.

— Тысяча демонов Эриата, ты что творишь, Гай? — со злостью в голосе проворчал старик.

— С каких пор ты стал таким нежным, Леонард? — в тон ему ответил я.

— С тех пор как мне стали являться мертвецы.

Старик подошел к столу и поставил на него лампу так, чтобы я попал в освещенную зону. Обошел его по кругу и уставился на меня изучающим взглядом. Несмотря на грозный вид и неприветливый тон, я по глазам его видел, что он рад меня видеть живым.

— Значит, новости успели дойти и до тебя? — поинтересовался я.

— А ты как думаешь? — бросил он на меня недовольный взгляд. — Нордар и Фортштейн на ушах стоят, головы летят направо и налево. И нахрена тебе понадобился эликсир?

— Так говорят?

— Так я вижу. Волосы перекрасить — проблема небольшая, но скинуть десяток лет разом? Зачем ты его выглушил, дурила? Ладно бы продать... Ты там головой не повредился случаем?

— Не повредился, — пробурчал я. — Наверное... Но это история длинная. Что там с Нордари?

Леонард опять недовольно зыркнул, но, сдержав свое любопытство, ответил на мой вопрос:

— Официальных заявлений пока не было, но шпики уже неделю землю в Алисанте носом роют. Шерстят всех: убийц, воров, братство. Даже ко мне заходили, про тебя спрашивали... Так, для профилактики, похоже. Были бы у них зацепки — действовали иначе... Скажи-ка, друг ты мой любезный, зачем ты всё это затеял? Я ведь тебя, если что, похоронить успел уже...

Как ни старался учёный сдержать свои эмоции, но голос его дрогнул.

— Ты только нюни не распускай, — смущенно огрызнулся я, вставая из кресла, и, в противовес своим же словам, крепко обнял старого друга.

— И на кой ты мне эту бабу подослал? — отстраняясь, привел тему разговора Леонард, вспомнив про Розалин.

— Разве она тебя не просветила? — приподнял я бровь.

— История, конечно, презанятнейшая... Однако ответ на свой вопрос я так и не получил. В жизни не поверю, что ты вытащил эту шалаву без задней мысли.

Я аж смутился... Как мне объяснить здравомыслящему человеку, почему я на это пошел? Если скажу правду о том, что пожалел, он в меня до конца жизни будет пальцем тыкать...

— Так получилось. Мне ничего не стоило, а эта... Подобрал, что плохо лежало, — пожав плечами, ответил я — всё, что смог придумать на вскидку.

— Ну-ну. А я уж подумал, что тебя нежданно любовь посетила. Правда, глядя на эту пигалицу, не о любви мысли возникают. Может, ты ее теперь за бесплатно пользовать будешь? Баба охочая всегда под боком, и жениться не надо. Хорошо устроился.

— Не-не-не. Ты уж сделай мне одолжение, Леонард, пристрой её куда-нибудь, — стал отбиваться я.

— Что ты мне с ней прикажешь делать? — скривился учёный.

— Да хоть в профессиональном качестве, выпускницы "пансиона" говорят те еще мастерицы. Сам же говоришь, что не любви мысли возникают.

— В моем-то возрасте, Гай? — посмотрел он на меня с осуждением.

— Мне-то можешь не рассказывать про свой возраст, или за последние месяцы что-то поменялось? — усмехнулся я.

Будучи уже далеко за шестьдесят, старый ловелас несильно уступал в темпераменте некоторым юношам. Да и здоровьем отличался богатырским — даром что голова седая. Кого другого это да старческое брюзжание, может, и могли ввести в заблуждение, но я-то знал, что под этим мешковатым халатом находится крепкое тело воина. Хорошая наследственность, не иначе. Или же он в тайне от меня балуется «амброзией». Тоже вариант.

— Не в моем вкусе, — вернул мне усмешку Леонард. — Мне нравятся женщины посообразительней. А тут еще капельку глупее, и проще будет с обезьяной общий язык найти. Ладно, придумаю что-нибудь, есть у меня на этот счет мысли.

— Спасибо, Леонард, — искренне поблагодарил я, а старик снова начал меня «пытать».

— Может, всё-таки расскажешь, что с тобою произошло?

РРассказ много времени не занял. Поохав, Леонард раскрыл глобус, внутри которого оказался тайник, наполненный крепкими и не очень напитками. Бокалов, что интересно, там не оказалось, однако старого ученого это нисколечко не смутило. Буднично, явно не в первый раз, он выудил из «алхимического» шкафа пару крупных колб с плоским донышком и набулькал в них вина. На мой вопросительный взгляд друг заговорщически улыбнулся.

— Прячу спиртное от Мириам, ты же знаешь, как она заботится о моем здоровье. Пришлось даже глобус якобы в ремонт отправлять, — но в следующий момент улыбка с его лица слетела. — Однако умеешь ты, Гай, загадочки задавать... А самое главное, на кой ты прихватил с собой эту девку? Я боюсь, это у тебя уже в привычку входить стало... Может, и эту куда пристроить, пока не поздно?

Он изобразил удар по голове.

— Поздно, — холодно ответил я, только что осознав, насколько неприятной оказалась мне эта мысль...

— Втюрился! В скакуне-то торгашку, — заржал Леонард, но, увидев, что я недовольно поморщился, сбавил обороты. — Ладно, демоны с ней. Бывает, что стрела Амура разит безжалостно...

— Да какого к демонам Амура? — начал не пойми почему злиться я.

— Обычного, голенький такой пацан со стрелами. Приспешник богини любви, что чтили наши предки...

— Не знаю, как твои, а мои если кого и чтили, то не выдуманных языческих божков.

Эх и темная же ты личность, Гай, просвещать тебя надо... Да времени жалко, в твоем случае как об стену горохом... Ладно, с этой разобрались. Зачем ты за вторую впрягся?

Мне показалось, что эту тему уже закрыли, но этот козел решил покапать мне на нервы.

— С тех пор как восемь лет назад вытащил с того света чью-то старую задницу... — вспылил я.

Собственно, так мы с Леонардом и познакомились. Я тогда только уволился из армии и, получив приглашение от «братства», устроился в одно из столичных охранных агентств. Одним из первых моих заданий