не так, как нам рассказывают. Он выполнял все задачи наряду со всеми, но никогда не был готов принимать на веру причины, по которым нам эти задачи приходилось выполнять. И вот однажды, во время очередного такого задания, он пошёл против приказа. После того, как мы уничтожили нашу цель, он должен был уничтожить и данные на его терминале, запустив туда хитрый вирус, который стёр бы только определённые файлы, не тронув остальные… Но он не стал этого делать. Вместо этого он быстро изучил эти файлы и показал их нам, после чего уже стало невозможно отрицать то, что он прав по всем фронтам. Убитый нами человек был ещё одним независимым журналистом, который собирал компромат на одного из генералов Администрации. Он вёл своё журналистское расследование по случаям работорговли, а генералу это, конечно же, не нравилось, поэтому он и договорился, чтобы на устранение журналиста послали нас. Тех, кто не оставляет следов и не проваливает задания.

Перед глазами снова понеслись события того сна, который я видел последний раз ещё на врекерской станции, но о котором ни на мгновение не забывал. Сна, который досконально, досекундно воспроизводил события, после которых всё изменилось.

— И после этого всё изменилось, — так и сказал я. — Отрицать очевидное уже просто не было возможности. А самое плохое — наше командование уже было в курсе о том, что мы всё узнали. Они вышли на связь чтобы выяснить, почему мы отклоняемся от графика операции, а Иши не сдержался и высказал им всё, что думает о ситуации. Он всегда был не особенно сдержанным, и в этот раз не стал сдерживаться тоже. Поэтому путь обратно для нас оказался закрыт, и мы все прекрасно понимали, что с этого момента нам уже не суждено взять никого на прицел. На прицеле оказались мы сами. Поэтому Иши скачал с терминала журналиста всё, что смог найти, и мы отчалили в свободное плавание, забрав с собой ещё и корабль Администрации, конечно же, предварительно очистив его от всех жучков и контроллеров, какие только смогли найти. И, конечно же, первым делом попытались обнародовать полученную информацию, но Администрация успела сработать на опережение. Она уже обвинила нас в дезертирстве и предательстве, в том, что мы по собственной воле напали на гражданское судно и убили независимого журналиста, чтобы скрыть грязные дела, которыми мы якобы занимались, пользуясь своим служебным положением и снаряжением… В общем, как всегда, смешали правду и наглую ложь, и народ в это поверил. Тем более, что мы сами этому поспособствовали, когда попытались выложить компромат, который, конечно же, после официального заявления Администрации выглядел как жалкая попытка оправдаться… В общем, ничего у нас тогда не получилось. Все наши достижения, все наши операции, которыми мы гордились, Администрация выставила как наши же преступления, и люди в это поверили. Мы стали изгоями не только для Администрации, но и для всего космоса, нигде для нас не было места. Несколько лет мы скитались по вселенной, постоянно рискуя своими жизнями, и с каждым днём это становилось всё труднее и труднее. Мы надеялись, что рано или поздно Администрации надоест за нами гоняться, но они от своих планов не отказывались, как будто знали, что все эти годы мы заново собираем информацию о наших и не только наших операциях, формируя огромный, возможно, самый большой архив компромата за всю историю человечества. Время шло, архив рос, и вместе с ним росло давление на нас со стороны Администрации. И в один прекрасный момент мы решили, что так дальше продолжаться не может и единственный способ скинуть Администрацию с нашего следа — это разделиться. Перестать быть отрядом «Мёртвое эхо» и попытаться затеряться в космосе поодиночке.

— И ты выбрал врекерскую компанию? — тихо спросила Кори.

Я кивнул:

— Сменил личность, сменил биометрию, стал полностью новым человеком. Даже слово «человек» употреблять немного странно — скорее ещё одной шестерёнкой в корпоративной машине. И каждую неделю я получал заранее обговорённые сигналы от своего отряда… До тех пор, пока не переставал их получать. Один за другим они переставали приходить, а потом я читал в новостях об очередной катастрофе, произошедшей там, где находился тот, кто перестал выходить на связь. Взрывы целых лайнеров. Космический мусор, очень неожиданно прорвавшийся через систему защиты станции и попавший ровно в тот блок отсеков, где находился мой боевой товарищ. Резкий подъём радиационного фона на планете, на которой находился ещё один, и, конечно же, в том же самом месте, где он был в тот момент… В общем, Администрация продолжала делать то же самое, что делала с нами, только без нас. Изменились исполнители, но не методы. И в итоге я остался один. И, возможно, мой черёд тоже скоро бы подошёл, даже несмотря на все мои меры предосторожности, но на моём пути очень кстати попались вы, ребята.

Я улыбнулся, поднял руку и поочерёдно указал на каждого члена экипажа пальцем:

— Создатель искусственного интеллекта. Сам искусственный интеллект, даже целых два. Сын Тоши-Доши. Танталка-девиантка. Бывшая администратка. Ещё один бывший администрат, только уже гражданский, который променял спокойную жизнь на планете на неведомый космос, даже не зная, что его там ждёт. И лучшая фехтовальщица на плазменных мечах из всех, кого я знаю. На этом корабле собрались самые уникальные люди, и не только люди, во всём космосе. И только у такой команды есть шанс довести дело до конца. Только посмотрите, что мы уже сделали! Потерянные братья, хардспейс, «Небула», грёбанные космические киты! Мы своими глазами увидели все легенды космоса и нам остаётся лишь совсем чуть-чуть для того, чтобы самим стать одной из таких легенд. Тем более, что у нас есть для этого всё необходимое оружие. Но в свете всплывшей информации я не могу требовать от вас, чтобы вы разделяли мою точку зрения, поэтому я просто спрошу. Проведу голосование, как принято на этом корабле в подобных ситуациях.

Я опустил руку и коротко спросил:

— Кто со мной?

Глава 11

Если бы каждый раз, когда на мостике повисало задумчивое молчание, мне давали по юниту, я был бы уже намного, намного богаче.

Юнитов на пятнадцать — точно.

Сейчас, как и каждый раз до этого, молчание экипажа было понятным. Прямо сейчас им приходилось делать довольно тяжёлый выбор между привычным, но неправильным и правильным, но диким с точки зрения обыденности. Как бы они себя ни противопоставляли Администрации, что на словах,