Я думала, что дракон отстанет, но, оглянувшись, увидела, как его энергия плавно несёт его над землей, вслед за нами. Наблюдая, поняла, что при случае обязательно пристану к Харману, чтобы он объяснил как он это делает. Чувствуя моё любопытство, Харман подмигивал мне и менял скорость, то ускоряясь и обгоняя нас, то замедляясь, давая нам выйти вперед.

Ближе к полудню мы достигли цели нашей вылазки. Это была небольшая поляна. В густом лесу, где за каждый клочок земли зелень сражалась отчаянно. Здесь же лес проявил невероятную деликатность, и на небольшом участке, покрытым густым мхом, стояло маленькое крючковатое дерево с белой корой и серебристыми листьями. Кроны вековых деревьев не закрывали здесь небо, и лучи солнца освещали деревце, отражаясь от его листьев, словно от серебра.

- Это оно? - уточнила я у духа мира.

- Да, дерево породы Элторнов. Оно живое. Может при надобности принять любую форму и вид. Оно редкое и очень ценное.

- А оно даст мне семена?

- Разумеется, сделай, как я просил, он не откажет.

Спрыгнув на землю, я спокойно направилась к нему, но Харман перехватил меня. Он потрясенно смотрел то на дерево, то на меня.

- Харман, вы чего? – Я снова сделала попытку выйти на поляну, и снова дракон удержал меня.

— Это же, это же… - он ни как не мог выговорить, потрясенный увиденным.

— Это Элторн, – подсказала я. – Наша цель – проведать его и кое-что попросить.

- Ты хоть знаешь, что за последние пятьсот лет эти деревья никто не встречал! – пораженно воскликнул дракон. – А тут, в такой чаще!

- Они прячутся, - передала я ответ Мирха дракону. – Они ведь живые, а маги их как простую древесину используют, хоть и волшебную.

Дракон отпустил меня. Сняв сапожки, я босяком пошла по теплому мху прямо к дереву. Сначала, склонившись в поклоне перед ним, я опустилась на колени и, призвав стихию природы, послала ему свои мысли, как наказывал Мирх.

Показала ему разоренное Белодворье, дары, что застряли после смерти в том месте, передала свои чувства, как хочу им помочь, как дух мира хочет провести церемонию и как нам нужна помощь Элторна для этого.

Деревце вдруг свернуло свои листики, ветви, словно пластилиновые, задвигались, и через несколько минут листья снова расправились, превращая дерево в небольшую фигурку старика, словно сидевшего на земле рядом со мной. Я удивленно охнула, а деревце затряслось всеми листьями, старик смеялся. У него был странный смех, шуршащий, чарующий, словно сама природа говорила со мной.

- Помогаешь духу мира?

- Да.

- А они? – Рука шуршащей листвой махнула в сторону братьев и дракона.

- А они помогают мне, – улыбнулась я, видя, что у моих провожатых такие же удивленные лица, как и у меня.

- Я помогу тебе, - кивнул старичок. – Но за помощь придется платить.

- Я согласна, - не раздумывая, ответила я.

- Кровь мне свою отдашь? – спросил Элторн.

Братья при этих словах хотели рвануть ко мне, но Харман успел их перехватить и за шиворот оттащить подальше в лес. Проследив за этой тихой потасовкой, я, вновь обернувшись к старичку, кивнула.

- Отдам, – и протянула свои ладони. Я знала об этой процедуре, Мирх предупреждал, за каждое семечко – капля крови.

Ветви Элторна оплели мои руки, и я почувствовала, как сотни маленьких иголок впились от запястья до локтей. Не вскрикнула, сдержалась, не хотела лишний раз тревожить братьев и дракона, за листвой не было видно, что происходит.

- Слабая и сильная. Смелая и пугливая, – вдруг забубнил старичок, разглядывая меня. – Есть семья — нет семьи. Есть помощники, а хочешь все делать сама. А тот, кто может сделать все сам, просит тебя о помощи.

- Это загадка, которую нужно разгадать? – растерялась я, не понимая, о чем бормочет дивное растение.

- Нет, - покачал головой старичок. – Ты для меня загадка. Хочу тебе подарок сделать за смелость и твой дар, но вот, что выбрать, не знаю. Может сама, что хочешь?

- Хочу помочь тем, кто в Белодворье застрял, - искренне призналась я. Всего магического потенциала Элторна я не знала, а, значит, и попросить чего-то конкретного не могла. Мирх в этом плане не помог, наблюдая за нашим общением, решил не подсказывать, а я не настаивала, не зная, чего хочу.

Старичок замолчал, а я сосредоточилась на руках, которые стали немного неметь, видимо, он почувствовал это, так как иголки пропали, а листья стали нежно гладить кожу. Когда они опустились на коже ничего не было, ни одного прокола. Только легкая слабость говорила о том, что кровопускание мне все же сделали.

- Бери, - старичок протянул мне небольшую корзинку, отвлекшись на руки, я не заметила, откуда он ее достал. Корзинка была сплетена из белых прутиков самого дерева, а в ней, насыпанные с горкой, лежали небольшие белые семена размером с горошины нута.

- Семена отдашь духу мира, – спокойно заявил старичок, - а корзинку себе забери. Ее можно на прутики разобрать, придумаешь потом, что себе сделать.

После этого старичок вернулся в свою первоначальную форму, а я на полусогнутых отползла на край поляны, ноги от продолжительного сидения жутко затекли.

- Нам надо идти обратно, - проговорила я, пытаясь подняться.

- Глупая девчонка, - раздраженно бросил мне дракон и ловко поднял на руки.

- Эй, я могу сама! – возмутилась я, обхватывая корзинку понадежней, чтобы семена не просыпались.

- Угу, можешь. В землю можешь хорошенечко так врасти.

- Вы о чем, мастер Харман, - забеспокоился Вал.

- Когда избранный делится своей кровью с древом, то древо взамен, возмещает ее своим соком, направляя его в тело дающего, и если остаться на земле, можно пустить корни.

- Вы серьезно? – удивилась я.

- Не знала? – хмыкнул дракон.

- Нет, а вы откуда знаете?

- Драконы часто использовали Элторнов для строительства, пока люди и демоны не стали тоже использовать их древесину. Тогда-то и стала она пропадать из лесов. Я уже и забыл про нее, а вот ты напомнила.

- Спасибо, я не знала этого. А я что, прямо бы в дерево превратилась?

- Нет, - дракон улыбнулся, - но на пару дней застряла бы тут точно.

Дракон оседлал свою магию и, держа меня на руках, полетел