первый, и его с отчётливым свистом опутали широкие ремни, надёжно зафиксировавшие тело в кресле.

Следом то же сделала я и Рину. Можно было приступать к последним приготовлениям.

Пункт пятый. Запуск двигателя.

— Повернуть ключ в положение «старт», дождаться активации маршевых двигателей и плавно отпустить систему стабилизации… — на всякий случай шёпотом напомнила себе я, шумно выдохнула, и…

Ничего не произошло. Совершенно ничего…

У меня засосало под ложечкой. Я немедленно повторила про себя порядок действий, проверила, всё ли нажала, всё ли отщёлкнула, после чего нервно прикусила ноготь на большом пальце и с ужасом посмотрела на приборную панель перед собой.

Это было похоже на страшный сон, в котором я пришла на итоговое тестирование и забыла абсолютно всё, чему меня учили. Но где же я просчиталась?! Где?!

— Что-то не так, Ив? — словно почувствовав моё волнение, спросил Рэвул.

Я предпочла не оборачиваться. Увидев моё раскрасневшееся от стыда и напряжения лицо, они же сразу поймут, что я где-то накосячила… и самое страшное, что понятия не имела где!

— Всё… я, наверно, что-то упустила… — путанно пробормотала я, чувствуя, что вот-вот взорвусь от негодования, ведь свою ошибку не видела в упор! — Я сейчас… сейчас разберусь…

— Нет, всё верно, капитан.

Раздался над моей головой уверенный голос Катюши, словно бы она всё это время откуда-то сверху подглядывала за моими действиями. А потом она вдруг добавила нечто странное:

— Просто пните его под приборной панелью.

— Ч-что?

Мне показалось, что я её не расслышала. Хотя, разумеется, не услышать её с моего места было невозможно. Просто… что? Пнуть космический корабль?

— Пните сервер под приборной панелью, — уверенно повторил опытный образец легендарного ИИ. — Он прямо вон там, перед вашими ногами.

У меня аж в ушах пуще прежнего зашумело.

— И… всё? Просто пнуть? Нет, ты сейчас серьёзно или шутишь надо мной?

Катюша вполне натурально вздохнула. Будто поучала неразумное дитя и уже устала по нескольку раз повторять абсолютно банальные вещи.

— Ну, если хотите, можете ещё произнести волшебное китайское заклинание. Бывшему капитану оно всегда помогало справляться с трудностями.

Я нахмурилась и без задней мысли спросила:

— Какое?

Катюша на секунду умолкла и с выражением произнесла:

— Hóuzi xìngjiāo de pìgǔ!

У меня дёрнулся глаз…

— Драная… задница обезьяны?

— Угу.

С улыбкой в голосе подтвердила она, а где-то позади загоготали киранцы. Которые, разумеется, вряд ли поняли, что такое «обезьяна», но в целом и фраза, и её контекст им были ясны.

— Нет… от этого я, пожалуй, воздержусь. — Осторожно отказалась я. — И что? Просто пнуть, да?

— Ага, прямо под приборной панелью.

Чувствуя себя так глупо, как никогда прежде в жизни, я всё-таки сделала это. Пнула космический корабль, пересёкший хрен его знает сколько парсеков, чтобы оказаться на этой затерянной планете… и он заработал!

«Гамаюн» слегка тряхнуло. Я почувствовала, как мелкая дрожь от запуска маршевых двигателей прошлась по всем его металлическим конструкциям. Сзади радостно захлопали и заулюлюкали киранцы.

— Вот ведь… драная задница обезьяны…

— Я же обещала, что поможет!

Мой глаз, к сожалению, дёргаться ещё не перестал, но стало легче в том плане, что это не я что-то забыла или напутала, а просто «Гамаюн» требует к себе особого отношения. И крепкого китайского слова.

— Спасибо, Катюша, — искренне поблагодарила её я.

— Всегда пожалуйста, капитан!

— Землянетяне такие странные, — услышала я весёлый голос Рину. — Эй, Катюша? Почему было просто не починить?

— Во-первых, как говорил прежний старший техник корабля — «первый закон автомеханики: если работает, не лезь!». А во-вторых, потому что недостатки делают нас уникальными. Например, ваш цвет волос уникален, но относится к ригидным генным мутациям, тем, в которых у людей больше нет необходимости. Количество рыжих на земле составляет всего полтора процента, и это соотношение постоянно сокращается.

— Я не рыжий, — насупившись, ответил Рину, и слава всем богам, ему в голову не пришло опротестовать то, что ИИ назвала его человеком. — Это не рыжий цвет волос!

Катюша язвительно фыркнула.

— Отрицать очевидное, дорогой гость номер два с доступом к функциям навигатора, — это всё равно что спорить с холодильником о свежести пельменей.

Рэвул довольно рассмеялся.

Я шумно выдохнула, радуясь тому, что Катюша решила дружить со мной и подначивать Рину, а не наоборот, и плавно потянула на себя штурвал.

«Гамаюн» начал так же плавно подниматься над лесом, а на экранах, на которые транслировалась запись с камер наблюдения за периметром в режиме реального времени, посыпались листья и толстые обрывки лиан.

Я затаила дыхание, да и киранцы тоже… а Катюша зачем-то включила какой-то русский джаз и из её динамиков полилась приятная мелодия с мягким мужским голосом.*

***

*Примечание автора: на капитанском мостике "Гамаюна" играет "7 тысяч над Землёй" Валерия Сюткина.

Глава 122

Полёт… я снова была над землёй. Чувство эйфории захлестнуло меня волной, придя на смену напряжению и страху ошибиться, подвести всех.

Я была… дома? Я управляла этим кораблём и своей жизнью. Со мной были те, кто мне дорог. Почти все, кто мне дорог. Осталось лишь вытащить Аню и отправиться на орбиту за Лило.

— Как поступим?

Я обернулась к киранцам, отметив, что и они так же, как я, улыбались, разглядывая мир вокруг через экраны с высоты птичьего полёта.

— Предлагаю пошуметь немного, приземлиться в центре базы и выставить ультиматум, — тут же кровожадно ответил Рину.

— Неразумно, — буркнул Рэвул. — От базы вообще лучше держаться подальше, мало ли что у них и где припасено. Я к собирателям тоже особой любви не питаю, но расстрелять кого-то мы всегда успеем. Предлагаю снести часть их укрепления, чтобы продемонстрировать огневое преимущество и то, что отсидеться за высоким забором им не удастся. А затем приземлиться за периметром, недалеко от поселения изгоев и выйти на связь.

— Голосую за план, где меньше жертв, — кивнула я. — Может, они и сопротивляться не станут. Просто отдадут нам Аню и всё.

— И всё? — скептически фыркнул Рину. — Я так, просто напомнить — они уничтожили наш корабль и пытались нас убить.

— Не «они», а их главный, — поправила его я. — Остальные цобигноты, скорее всего, и знать не знают, что их летающая тарелка мало того что не на ходу, так их предводитель