Следующий эксперимент назывался «Маяк». Над берегом вырос огненный шатёр — гудящий купол пламени, в сердцевину которого я подвесил яркий световой маяк.

— Ух, вот это рыбалка могла бы быть… Хотя в нашем случае червялка, — оценил я, как резко пришло в движение море и начали нарастать волны.

Сотни тварей вытягивали свои длинные шеи из воды и поворачивались в сторону яркого света. Их свет привлекает, но, видимо, чувствуют опасность, раз лезть не спешат. Однако… стоило мне выйти из тени и стать рядом с маяком, как черви тут же радостно и наперегонки помчались в мою сторону. Во дают…

Твари тупые, интеллекта минимум, инстинктов максимум, причём голод на первом месте. Записываем в воображаемый блокнотик и делаем выводы: ловушки против этих тварей сработают безотказно. Важно иметь средство по их эффективному истреблению, когда они окажутся в нужном месте.

Разрядив две трети запасов маны в надвигающуюся свору, перебил большую часть из них, но оставаться здесь и дальше не видел смысла. Зачистка займёт часы, либо же я потрачу весь свой Эфир на это дело. И не факт, что справлюсь, так как истинного размера моря я не знаю.

Наверх я двинулся по своим засечкам, прокручивая в голове, как подать все свои мысли и идеи остальным. Два часа быстрых перемещений по теням и полёта понадобилось мне для того, чтобы выбраться из лабиринта.

Хорошо, что я оставлял метки, иначе блуждал бы часами. Хотя скорее сам бы начал грызть землю, чтобы прорыть путь наружу. И уже у самого выхода — там, где тоннель дышал не самым свежим, но всё же горным воздухом, я остановился, хватаясь за стену. Из недр горы прокатился скрежет, от которого заныли зубы. Следом пол ощутимо вздрогнул, и со свода посыпалась крошка. До меня докатился импульс чужой магии. Тяжёлый и медленный, от него волоски на руках встали дыбом. Где-то там, в толще гор, на уровне моря, а может, и ниже его, жило нечто, от движений чего дрожат эти горы. И это нечто владеет магией.

— Неужели тут всё же есть такая тварь?.. — Я замер на мгновение, вслушиваясь в затихающий гул, и ухмыльнулся, когда перед глазами появилось сообщение от Системы.

Значит, я прав, и мир не утерян: он на грани войны, и шансы спастись минимальны. Были минимальны, пока сюда не наведался Клинок Системы.

[Получено задание: «Альфа-червь-пожиратель».

Цель: уничтожить Альфа-червя-пожирателя.

Награда: вариативно.]

У всех местных тварей в графе «Маглио» стоял честный ноль, а где-то под морем ползает исключение из правила. И достаточно жирное, чтобы ради него завели отдельное задание. Хватит ли его убийства для того, чтобы мир признали безопасным? Не думаю… Но без него будет однозначно лучше.

Лезть за ним в одиночку, без разведки и прикрытия Алисы, без доспехов и с минимальными запасами еды, воды и зелий — глупость даже по моим меркам, так что я продолжил путь наверх. Система терпеливая: раз в задании не сказано «сейчас же», значит, потерпит, пока я подготовлюсь и вернусь. Да и эта махина никуда не денется.

Свежий по сравнению с тоннелями воздух ударил в лицо. Впереди на иглах шпилей зажигались огни города. И, к моему удивлению, меня у тоннеля встречала делегация.

Алиса сидела на валуне, болтая ногой, рядом стояла Валентина, и, судя по их недовольным лицам, я на ужин не успел… Хотя вряд ли это заставило бы Валюху хмуриться. Скорее уж расстроилась, что я вообще вылез из этих гор. Ну или землетрясение её расстроило… Да и вообще, я в человеческих-то женщинах до сих пор не разбираюсь, что уж говорить об иномирных.

— Живой, и морда довольная… — Алиса спрыгнула с валуна, шагнула ближе и повела носом. — И благоухаешь кислятиной на всю округу. А рукав где оплавил, герой?

— Издержки экспериментов, — развёл я руками. — Зато возвращаюсь с подарками. У вашей горы, Валентина, внизу целое море. И я, похоже, знаю, как воевать с его жильцами.

Королева выпрямилась, крылья за её спиной дрогнули.

— Ты нашёл способ?

— Нашёл кучу вариантов, но нужны советы мудрых друзей, потому что зачистить гору и зачистить весь мир — очень разные масштабы. Давай вместе думать. — Я глянул на темнеющее небо. — Только вот на голодный желудок вообще плохо думается…

— Ой, за это можешь не переживать! — Алиса подхватила меня под локоть и потащила к шпилям. — Ужин ты в этот раз не пропустишь, я оставила тебе косточки.

— Алис, ну я же не собака…

— А нечего было опаздывать! — фыркнула она. — Экспериментатор…

* * *

На тайной подземной базе Лиги.

Зал без окон освещали четыре холодных светильника, и света они давали ровно столько, чтобы сидящие за чёрным столом различали силуэты друг друга. Лица здесь не имели значения. Значение имели номера.

— Точка вскрылась в степи, у орков под носом. Спорить тут не о чем. — Второй постучал пальцем по разложенной карте. — Их бойня дала маяк из жертв, счёт шёл на миллионы. Мы докладывали о рисках этой резни.

— Как они вообще прорвались? Там же было недостаточно жертв… Неужели кто-то втихую артефакты настроил? — заинтересованно произнёс Третий.

— Я бы заметил. Ничего такого там нет… — спокойно ответил Четвёртый.

— А значит, тот, кто открывал портал, был невероятно могущественным. Сущность, равная по силе божеству десятого ранга? — предположил Второй.

— Возможно, даже не одна, — произнёс Первый. — Это неважно. Факт остаётся фактом: прорыв свершился. Что по новостям?

Четвёртый отодвинул от себя и карту, и свитки с докладами, передавая их на другой конец стола, и начал:

— Государства стягивают армии к точке прорыва. Люди отправили небольшой, но хорошо вооружённый гарнизон для охраны перевала, где стоят пограничные орочьи крепости между Доменом и царством орков. Орки привели миллион к уже дежурившим трёмстам тысячам и продолжают стягивать резервы. Я ожидаю, что до конца недели их там будет около двух миллионов. Если они потеряют эту армию, орки станут лишь тенью былой мощи. Дракория тоже отправила пограничные легионы к месту событий, но пока не спешит переходить границу и активно патрулирует сопредельные территории, уничтожая разведку прорывающихся тварей. Эйры начали эвакуацию и кочуют по своей стране, уклоняясь от странствующих легионов Часовых. Мы получаем доклады об огромных многокилометровых колоннах, что идут к точке Срыва. Нам нужно определить, что мы будем делать во всей этой сложившейся ситуации.