Только тут Вик сообразил, что техники Роты не работали.

Они кучковались маленькими нервными группами, говорили вполголоса, перебивали друг друга, и то и дело поглядывали на проходы. Их дроиды бесцельно стояли безо всяких указаний. Один держал сварочную лапу поднятой, как ученик, которого не хотели спросить.

Заинтригованные, они подошли ближе к одной из них.

— Да я тебе говорю, платёжный пакет не прошёл! — шипел высокий механик с ожогом на шее. — Не задержался, не подвис, не «техническая пауза». Не прошёл!

— Фесс живые выплаты режет, — сказал другой. — Значит, пусто.

— У Фесса всегда пусто, когда платить надо.

— Снабжение Джан вообще не отвечает!

— Канал мог лечь.

— Канал мог лечь, бабушка твоя могла воскреснуть, а Аттвуды могли просто так патрули в космос вывести. Всё могло быть.

Квист стоял среди них. Он не принимал участия в сваре, но был мрачнее обычного. Вик дождался паузы.

— Что происходит?

Квист скользнул по нему взглядом.

— А ты как думаешь, парень? Денег нет, снабжения нет, канал Джан молчит, а наш финотдел делает вид, что он — храм терпения.

— Это точно Джан? — спросил Сай.

Кто-то рядом зло рассмеялся.

— А кто ещё? Святой Спиритус решил проверить нашу веру голодом?

Квист сплюнул под ноги.

— Уверен, эти уроды Джан решили кинуть нас. Говорят, в разборку Джан и Ратенау вмешались Аттвуды, и далеко не на нашей стороне.

Кто-то длинно витиевато выругался.

— Вот попомните мои слова: Джан теперь будут делать вид, что они ни при чём, а наша Вольная Рота самовольно захватила астероид с целью грабежа.

После этих слов техники буквально взорвались злыми предположениями:

— Постоянно эти Высокородные так! Бросают нас впереди, а потом, если что-то идет не по ихнему, технично отходят в сторону!

Вик оглянулся на открытый бок Атланта. Вот те раз!

Только что они были вполне легитимной (хоть и не респектабельной) силой. А теперь: пожалуйста. Самовольно захватила астероид.

Это уже не контракт и не служба, а форменный грабёж! А они все, выходит — куча вооружённых идиотов, слишком сильно поверившие высокородным.

Сай побледнел.

— Но есть же контракт! Как Джан могут от него откреститься?

— Контракт, — сказал старый техник с седой щетиной, — это когда тебе платят, кормят и признают своим. А когда тебе не платят, не кормят и молчат — это бумажка в кармане трупа.

— Чёрт. Наш капитан — просто лошара. Как можно было так облажаться, — буркнул кто-то сзади.

Квист резко повернул голову.

— Тише.

— А что тише? — огрызнулся тот. — Деньги, что ли, появятся, если будем тише? Они любят тишину, да?

Вик отметил про себя. Не «неправда». Не «капитан не виноват». Только — «тише».

Вот так и трескается власть.

Из прохода донёсся тяжёлый шаг и между стеллажами выкатился Клегг. Широкий, злой, в разгрузке, с планшетом на запястье и лицом человека, который не любит, когда его люди думают, вместо того чтобы делать.

Бакенбарды его топорщились сильнее обычного.

— А ну за работу, чего толпимся!

Техники зашевелились, но не разошлись.

Вик подошел к нему.

— Что происходит, унтер-майор?

Клегг посмотрел на него, затем — на Сая.

— Ты о деньгах? Мне самому ничего не известно. Через два часа будет Совет Роты, там, небось, всё разъяснится. Думаю, ничего серьёзного, парни. Работаем.

Сказал он это уверенным голосом, но что-то подсказало Вику, что тон был наигранным.

Квист опустил глаза к полу. Кто-то негромко выругался.

— Работаем! — повторил Клегг. — У кого руки свободные, тому сейчас найду, куда их засунуть! Давай-давай-давай!

Это подействовало. Толпа нехотя расползлась, дроиды получили команды. Где-то зажужжал резак, начала потрескивать сварка. Люди возвращались к своим постам, а разговоры не прекращались.

— Джан… Аттвуды… все они одинаковые.

— Ратенау хоть понятные были. Давили — так давили.

— Да все они сволочи.

— Тише ты.

Вик с Саем вернулись к Атланту. Квист пришёл следом, посмотрел на открытый отсек и взял инструмент, но работать не начал.

— Если Аттвуды правда рядом, — тихо спросил Сай, — что будет с Ротой?

— Ничего хорошего, — сказал Квист. — У высокородных память длинная, а у жрецов Спиритуса — ещё длиннее. Для половины наших плен у Аттвудов или у Ратенау — это очередь в измельчитель. Тут у нас нейроядра, перепрошивки, самовольные заплатки в ИИ, дроиды с характером, и всё на соплях. Для жрецов многое из того, что происходит в Роте, — просто ересь.

Сай побледнел ещё сильнее. Вик машинально коснулся планшета с Хорнетом.

— Ты думаешь, Джан нас действительно кинут? — спросил Вик.

— Запросто! И для нас это катастрофа. Пока у нас контракт и все такое — мы кондотьеры на службе. Но как только они скажут, что мы сами сюда припёрлись грабить астероид, — мы становимся вне закона.

Он наконец сунул инструмент в батарейный отсек.

— Вот поэтому я люблю работать с железом. Оно хотя бы врёт реже.

Через час Клегг ушёл на Совет.

Перед уходом он ткнул пальцем в Квиста, потом в раскрытого Атланта.

— Чтобы к моему возвращению эта жёлтая бандура была огурцом!

— Чудес не обещаю, — откликнулся Квист.

— Чудесами у нас капитан занимается. Ты работай.

Клегг ушёл. Работа продержалась семь минут.

Потом один техник бросил пайку, второй запер боковую дверь в парк, третий — выкатил из-под старого диагностического шкафа плоский приёмный блок, весь в заплатах, трещинах и вековой пыли.

Сай уставился на него.

— Это что?

Техники, услышав вопрос, нехорошо заулыбались и принялись зубоскалить.

— Спиритус Квантум на службе простолюдинов!

— Страховка на случай неизбежного обдиралова.

— Этот, как его… Палантир, нах!

— Контроль командной инфраструктуры, — усмехнувшись, пояснил Квист.

У парня упала челюстьь.

— Это что, прослушка Совета?

Старший техник расплылся в улыбке.

— Молодой человек, не употребляйте грубых слов в приличном техпарке.

Кто-то из механиков хихикнул.

Но это была именно она. Шпионский девайс включили в сеть, и в динамике зашипело. Потом хрипнул чужой голос, правда, помеха съела половину фразы.

— … платёжный пакет Джан не подтверждён…

Техники замолчали.

Вик почувствовал, как внутри неприятно дёрнулось слово «платёжный».

Голос Хард-Верда пробился через шум:

— … контракт действует до официального уведомления о разрыве. Вольная Рота не бросает службу по слухам. Иначе наша репутация надежных кондотьеров станет мусором!

— Репутацией пусть Фесс расплачивается, — буркнул старый техник.

—