– Но мы не подонки! – воскликнула Текс и подбежала к настенной надписи. – Хотя мы и с нижнего дока!

Текс закрасила три последние буквы жирными неоново-жёлтыми иксами.

НИЖНИЕ ДXXХ

Она повернулась к Джеми и Ною, и глаза её сверкали.

– Мы крутые Нижние Иксы! Каждый икс означает одного из нас. Мы команда, и никто не посмеет подчинить нас себе!

Джеми был ошеломлён. Когда он клялся на Розовом камне, он втайне мечтал, чтобы Текс и Ной примкнули к нему и что все они постараются стать наездниками драконов. Но на такое воодушевление он и не рассчитывал. Тем более на то, что они станут настоящей командой! Он шагнул к Текс, но потом остановился. Ему не хватило храбрости обнять её. Вместо этого он сказал:

– Если докерам запрещено летать верхом на драконах, мы будем делать это тайно. Наших жалких трёх часов теории в неделю недостаточно, чтобы узнать всё, что должен знать наездник драконов. Нам нужны дополнительные занятия, если мы хотим стать наездниками. И вот что самое главное: как мы построим наши отношения с драконами? Ведь мы же не хотим летать на драконах с шокером в руках!

Ной кивнул.

– Мы попросим Китц Хазель, она нам наверняка поможет! – воскликнула Текс.

Джеми отрицательно помотал головой:

– Я бы не стал никого ни о чём просить… но мы должны выйти на тот же уровень знаний, что и у наездников наверху. Наверняка есть наука о построении связи или хотя бы первые шаги к ней. Может быть… Хм, во время той промежуточной посадки, которую мы обслуживали, когда всё пошло наперекосяк и ты починил экран, Ной… Ты ведь технически подкован, так?

– Ну… по крайней мере, я знаю, как можно хакнуть некоторые здешние сети, если ты имеешь в виду именно это… – ответил Ной.

– Не надо подробностей! – воскликнула Текс. – Ты технический гений, и точка!

Джеми помедлил.

– Я знаю, что это запрещено, однако… не мог бы ты устроить нам доступ к школьной онлайн-библиотеке?

Ной ухмыльнулся:

– Думаю, да.

– И как можно быстрее! – попросила Текс.

* * *

– А вы что здесь делаете? – пролаял Дроль. Нижние Иксы вздрогнули от неожиданности. Дроль и Мага Лин стояли в проходе боксов! К счастью, они не видели, как ребята вышли из трубы-рва.

Текс воскликнула:

– Мы получили наказание в виде «вонючего штрафа» и должны были принять душ!

Мага Лин пристально оглядела Текс и обнюхала её.

– После «вонючего штрафа» надо ещё две недели принимать душ каждый день, и всё равно будешь вонять! – с уверенностью заявила Текс.

Ной пожал плечами:

– Но мы изобрели кое-что, это вещество связывает любой запах.

– И мы… – начал Джеми.

– Вычистить боксы 4, 5 и 6 в наказание за прогул! – прокаркал Дроль.

– Тогда мы опоздаем на ужин, – проворчала Текс. Джеми невольно улыбнулся: последнее слово всегда останется за Текс. И аппетит у неё всегда отменный.

– Что, проголодались за прогул? – Мага Лин подмигнула Текс.

– Кто не ест, тот ни на что не годится. По моему мнению, это самое важное правило нашего распорядка, – Текс победно ухмыльнулась.

– Тогда я бы на вашем месте поторопился, – проворчал Дроль.

– А можно мне всё-таки заскочить к себе в комнату? – попросил Джеми без особой надежды. Мага Лин кивнула:

– У тебя есть две минуты.

Джеми удивился. Что это случилось с Магой Лин? Она была так добра сегодня! В отличие от Дроля. Джеми, убегая, чувствовал спиной его враждебный взгляд.

Когда они были в четвёртом драконьем боксе, Джеми бросил Ною брюки и майку, которые он прихватил из своего шкафчика.

– Тебе подойдёт, хотя ты и выше меня, – сказал он.

– Мы же должны выгребать навоз… – начал Ной.

– Да, но у меня есть одна идея, – прошептал Джеми. – И я уже знаю, что здесь в четвёртом боксе есть камера. И в проходе тоже. Камеры передают всё, в том числе и наши разговоры. Мы сделаем тебе двойника, который будет чистить с нами бокс. А у тебя будет время сделать нам доступ к сети.

Текс восхищённо присвистнула.

– Джеми, ну ты пройдоха!

Ной кивнул:

– Хорошая идея.

Он посмотрел на потолок, обнаружил камеру и указал в один уголок:

– Вон там для камеры мёртвая зона.

Он снял там свой комбинезон и надел брюки и майку Джеми. Майка была ему тесновата, а брюки коротковаты. Текс захихикала. Ной набил свой комбинезон соломой, поднял вверх капюшон и приставил свой муляж к тюку соломы. Текс воткнула рядом вилы.

На первый взгляд всё выглядело так, будто в боксе был третий человек.

– До встречи, – шепнул Ной.

Текс сказала погромче – для записи на камеру:

– Как хорошо, что нас трое! За один час вычистить три бокса – это мы вряд ли успеем!

Джеми подыграл. Он вздохнул:

– А вы не находите, что это уже неприлично: мы трое то и дело получаем какие-нибудь наказания!

– Ещё как неприлично! – воскликнула Текс.

Джеми улыбнулся. Он достал Флэпера из кармана и осторожно поставил его на тюк соломы в мёртвом углу камеры. У летучего мышонка был в запасе целый час на ловлю комаров. Джеми был очень доволен, как быстро заживает рана на крыле Флэпера. Она уже почти затянулась, и красные пятна воспаления исчезли. Теперь летучий мышонок расправлял и больное крыло, пытаясь его использовать. Ещё немного – и Флэпер снова сможет летать.

* * *

Ной явился только к ужину, когда Джеми и Текс уже почти управились с едой. Он неторопливо подошёл к их столу.

– Как ты можешь так медленно ходить, когда это так важно! – возмутилась Текс, которая всё это время так и ёрзала на своём стуле.

Ной положил себе в тарелку сладкого картофеля «чили» из кастрюли.

– Можно заходить.

– Где и как?

– Сами увидите. У кого-нибудь сегодня есть ночная служба?

Джеми и Текс отрицательно помотали головой.

– Хорошо, – сказал Ной. – Тогда встретимся в одиннадцать в последнем боксе. Он стоит пустой с тех пор, как дракон его разгромил. Но экран там в порядке.

* * *

Бокс 50 Крепыш 1.4 – такая надпись стояла на табличке последнего бокса в ряду. Стояки решётки были почти полностью заколочены досками, а три задвижки на двери не действовали. Джеми открыл дверь и заглянул в бокс. Текс и Ной сидели там на тюках соломы, между ними на полу стояла маленькая лампа. В руках у Ноя был его коннектор.

Джеми прикрыл за собой дверь бокса. Он посветил фонарём своего коннектора на стены. Они были обуглены до черноты, со множеством трещин. Куски штукатурки валялись на полу,