выжил, по-твоему, и поверит, что в вампирском клане нет денег на учебники? И это после того, как бездарность приняли вне экзаменов на специально придуманную для такого специальность? Скряга! – припечатал гном, от переизбытка эмоций хлопнув по-старчески морщинистыми ладонями по стойке.

– Может, я и скряга, но не собираюсь платить за чужую неряшливость. Кто-то испортил учебник, а мне отдуваться? – возмутился я, подавшись вперед, чтобы взглянуть в бесстыжие глаза этого сморчка.

– Да я понятия не имею, целы они или нет! – повысил голос он. – Мог бы и вовсе не приходить сюда, а купить новые учебники, отучиться, а после пожертвовать их библиотеке, вместо того чтобы выделываться здесь.

– Тогда это уже халатность. Вы ведь принимали их. Больше похоже на то, что новенькие вы сбываете на сторону, навариваясь на наивных студентах, – не стал молчать я и дальше. И пожалуй, в этот раз перегнул палку.

Пусть я был сотни раз прав, наверняка можно было в данной ситуации избежать конфликта… А может, и нет. В конце концов, я только собираюсь изучать искусство дипломатии, откуда мне знать?

На несколько секунд библиотекарь потерял дар речи, хватая воздух широко открытым ртом. Думаю, не ошибусь, если предположу, что с ним раньше не вступали в споры. И на это должна быть причина. Которую, так понимаю, я вот-вот узнаю.

– Книг не получишь! – прошипел гном, больно ткнув меня в грудь узловатым пальцем.

– Не имеете права не выдать стандартные учебники студенту академии. И сослаться на их отсутствие не получится – вот же они, – кивнул я на стопку. Старик едва слышно выругался себе под нос. Пожевал нижнюю губу, едва не шипя от злости. И вдруг резко успокоился.

– Что ж. Ты прав. Когда ты будешь возвращать книги, я лично проверю каждую страницу на предмет загибов, пятен и карандашных пометок на полях. А теперь распишись в журнале за получение этих книг, – почти миролюбиво произнес он. Но это было такое «почти», что мне инстинктивно захотелось отступить на шаг назад и спрятать руки за спину.

– Только после того, как мы с вами проверим каждую страницу этих учебников, дабы убедиться в этом самом отсутствии загибов, пятен и прочих нарушений целостности книг, – улыбнулся я. Но от моей улыбки гнома буквально перекосило.

– Проверка займет несколько часов, – недовольно заметил он.

– Вы не владеете необходимым заклинанием? – неприятно удивился я.

– Я-то? Владею. А вот ты, подозреваю, нет. Стулья только для тех, кто пришел в читальный зал. Тебя ведь не затруднит проверять стоя? – насмешливо поинтересовался гном. – Или предпочтешь принять книги и убраться из моей библиотеки?

Я невольно фыркнул. Регенерация справилась с последствиями знакомства с Клэр, и я теперь мог спокойно сидеть. Но мне и раньше случалось проводить весь день на ногах, причем преимущественно гоняясь или убегая от какой-то мерзкой зубастой нежити. Так что постоять несколько часов не проблема.

– Нисколечки, спасибо за заботу, – вежливо улыбнулся я и не удержался от ответной шпильки: – Надеюсь, вы не торопитесь домой? Боюсь, проверка может затянуться…

Глава 16

Дин

Из библиотеки я ушел далеко за полночь. Вредный гном нашел, как отомстить мне. Приговаривая, что раз уж вынужден проводить время со мной здесь, то решил проверить другие учебники по моей специальности. И надо же, какое совпадение: стопки с книгами по тем предметам, что я у себя уже проверил, совсем случайно завалились на меня. И разумеется, книги перемешались! Библиотекарь, не скрывая ехидства, предложил взять первые попавшиеся, раз уж удача не на моей стороне, и уйти домой. Но отступать было некуда, пришлось проверять все заново.

Кстати, совсем не зря. В нескольких учебниках на самом деле некоторые страницы отсутствовали или же были слипшимися. Ну хоть здесь Грэхем спорить не стал и заменил мне на пусть и такие же потрепанные книги, но в относительной целости.

Совсем неудивительно, что утром я едва не проспал. С трудом продрав глаза и увидев время на часах, я впопыхах надел измятую рубаху и штаны, брошенные вчера просто на пол у кровати. Обувался уже по пути в санузел. В рекордные сроки почистив зубы и умывшись, схватил с боем добытые учебники и поспешил на занятия.

Понятное дело, ни о каком завтраке речь не шла. Флягу с кровью и ту забыл дома, благо ночью успел сделать из нее пару глотков. Быть бы мне в числе опоздавших, если бы не фактически налаженные отношения с Кархарши. Заглянув к ней и в двух словах описав уровень своего залета, я получил лаконичное и четкое объяснение, где расположена нужная мне аудитория. Туда и помчал.

Звон, знаменующий начало пар, застал меня на нужной лестнице, но требовалось еще преодолеть длинный коридор. Так что в дверь я ввалился спустя пару минут после начала занятий. И, проглотив заготовленные извинения насчет опоздания, замер в растерянности.

За преподавательским столом сидела дама средних лет, чье внимание было сосредоточено на стандартном инфошаре явно развлекательного характера, судя по его яркой окраске. На студентов, расположившихся в аудитории, она пока не обращала внимания. Да, в общем-то, как и студенты на нее. Что меня больше удивило, так это явное разделение группы на три фракции.

На галерке расположилась явная элита общества – увешанные драгоценными украшениями в расшитой золотыми нитями брендовой одежде аристократы. Помимо прочего их объединяло явное презрение к остальным учащимся и преподавателю. Они даже не соизволили выложить на столы перед собой учебники или тетради хотя бы для вида. Судя по тому, что некоторые места в их компашке пустовали, еще не все успели прийти на занятие. Я даже особо не удивился, насчитав среди них семь вампиров. Естественно, клановых.

Подозреваю, неклановый в этой академии, да и в городе тоже, тут был один. В несвежей рубашке и с нечесаными волосами, прижимающий к себе рассыпающийся от старости учебник, ага. Что больше удивило – наличие дриад в их компании и парочка фейри. Обычно эти расы не особо дружат. Подозреваю, тут сработало правило «деньги к деньгам». Или связи к связям.

Центральную часть аудитории и часть первых рядов поближе к преподавателю облюбовала бо́льшая часть группы. Здесь были в основном люди, хотя и другие расы встречались. Кроме вампиров, конечно же. Одеты они были чуть скромнее, чем элита, но тоже сразу видно, что народ собрался не из бедных. Также их объединял достаточно юный возраст – типичные первокурсники.

Так понимаю, это те, кому немного не хватило баллов для поступления на иную специальность факультета менталистики. Об этом же свидетельствовала витающая вокруг