растянулись по побережью Персидского залива и лупцевали англичан от всех щедрот своих тевтонских душ. Били крепко, оттеснили армию Монтгомери далеко к востоку, чуть ли не к Ормузскому проливу. И впервые Малиновский получил жесткий приказ ни во что не вмешиваться, только имитировать помощь, а начать с соблюдением всех мер маскировки сосредоточение ударных группировок. Москва впервые расщедрилась на новые танки, поступили самолеты, прибыло долгожданное пополнение из Туркестанского военного округа — хорошо обученные бойцы, привыкшие к жаре, были как раз кстати. Начался массовый завоз всего необходимого по транс-иранскому шоссе, кроме того по обходным дорогам англичане продолжали вести оговоренные поставки точно в срок, не выбиваясь из графиков, в основном гнали американский ленд-лиз, да бензин, с которым у них никаких проблем не было, как и с продовольствием.

Да и сама ситуация в Индийском океане за последний месяц чрезвычайно обострилась, стало ясно, что кригсмарине стали выдавливать в Красное море. Из послания генерала Монтгомери следовало, что Королевский Флот вместе с американцами, начал активные наступательные операции. И скоро на Цейлоне начнется высадка союзных войск, и этот стратегически важный остров будет отбит у неприятеля. После чего вопрос господства в здешних водах будет окончательно решен, и поставки в Советский Союз будут возоблены в прежних объемах. Действительно, стало намного легче — в порты Омана и северо-западной Индии все чаще приходили конвои с жизненно важными грузами, а в Персидский залив раз за разом заходили британские корабли, обстреливая приморское направление, по которому продвигались германские танки и автомашины. Потери в корабельном составе были значительные, но так англичане сейчас сами за себя сражались, за свое владычество в здешних краях, и как-то сумели остановить одну из танковых группировок Роммеля, которая даже попятилась под их контратаками и бесконечными бомбардировками. В авиации у «старины Монти» было ощутимое превосходство, англичане чуть ли не головам тевтонов ходили…

— Но так броня «сорок четвертых» с такой дистанции хорошо держит бронебойные снаряды «пантеровских» пушек, а вот наша сорока двух линейная пушка не оставляет противнику никаких шансов.

Малиновский по привычке, оставшейся со времен службы в царской армии, так именовал 107 мм орудие. Вооруженный им танк уверенно подбивал любую вражескую бронетехнику, что в борт, что в лоб — пудовый снаряд просто проламывал броню. А вел себя также как КВ с умелым экипажем летом сорок первого, когда кроме как с «ахт-ахта» или в упор с 50 мм «пакости» его броню взять было невозможно, а трехдюймовая пушка «клима» практически не оставляла шансов даже вражеским машинам с «нашлепками». Маршал даже не мечтал, что ему выделят эти танки, но ими щедро поделились — по батальону на каждый мехкорпус, экипажи сплошь ветераны, прошли огонь и воду, противнику сразу «поплохело». Вот и сейчас выставленный немцами заслон из нескольких «пантер» и «лухсов» смели убойным огнем, сами позиции щедро засыпали гаубичными снарядами, над ними несколько раз прошлись штурмовики.

Теперь снова двинулись вперед головные танковые бригады, Катуков без жалости гнал мехкорпуса на Басру, разводя их веером, всячески торопя комкоров и комбригов. Четыре дня тому назад пришел долгожданный приказ наступать, причем взаимодействуя с Закавказским фронтом генерала Еременко, который своими тремя армиями перешел в решительное наступление в не самое лучшее время года — зимой, по заснеженным горным перевалам. Но так наступали в прошлую войну войска царского генерала Юденича, и при этом не раз одерживали победы над османами. Но здесь было намного легче, за шесть недель удалось полностью подготовиться к наступлению, и сразу же опрокинуть несколько германских дивизий, захватив всю северную половину провинции Хузистан, благо танки вырвались на открытое пространство, большие равнины с невысокими гребнями, покрытые частью кустарниками, с рощицами, и мелкими оврагами.

Сейчас можно воевать — потеплело до пятнадцати градусов, в январе в здешних краях это обычная погода, все же тропики, пальмы кругом, сахарный тростник выращивают. Так что зима самое благодатное время для ведения наступления, тем более поддержка с воздуха внушительная и действенная, у немцев гораздо меньше самолетов, раза в три.

— Теперь на Басру продвигайся, Михаил Ефимович — ты же немцам в тылы выкатываешься, им отступать некуда будет, как только к персидскому заливу прорвемся. Там подумаем, как на Багдад идти — до него всего пятьсот верст с гаком, по здешним краям почти рядышком. Тут еще Александр Македонский со своими фалангами пешком ходил, а мы на танках…

Иракские танкисты в войне с Ираном 1980–1988 гг поневоле порой проявляли смекалку — к этому времени поставленные советские Т-54 уже окончательно стали устаревшими…

Глава 17

— Давить надо, хоть из последних сил, но обязательно наступать. Румыны морально надломились, бегут — нельзя давать время, чтобы пришли в себя, не опомнились от потрясения. Ведь Яссы нам без боя оставили. Измаил попросту бросили, за Дунай переправились, побросав все в панике. Генерал Петров с Приморской армией Буджак занимать начал, откуда ушел в сорок первом, теперь туда и вернулся.

Василевский стоял у карты, Кулик сам уткнулся в нее взглядом — события развивались стремительно, менялись как узоры в калейдоскопе. Произошло резкое изменение стратегической обстановки — группа армий «Юг» оказалась фактически разгромленной, румынское воинство потрясено одномоментной потерей почти двухсот тысяч солдат и офицеров, большая часть из которых сдалась в плен, когда удирающие солдаты вышли к Днестру, и там к своему ошеломлению увидели русские танки. Солдаты, и так морально надломленные, стали сдаваться, убивая тех немцев, что мешали им это сделать. И тут все вполне объяснимо — в первую очередь всегда стреляют в тех, кто страхом репрессий принуждает сражаться. К тому же смуту в умы наводили листовки, напечатанные с обращением Верховного руководства союзников, и подписанные Рузвельтом, Черчиллем и Ждановым, как председателем Верховного Совета. Их разбрасывали с самолетов над всей территорией Румынии, подкрепляя периодическими налетами четырехмоторных бомбардировщиков с крымских аэродромов. И ведь сработало — за Прутом ожидали ожесточенное сопротивление, но румыны драпанули, а немцы начали отступление, уже не надеясь на упорство союзника.

Так что наступление продолжили с тем же упорством, пусть всего тремя механизированными и двумя подоспевшими кавалерийскими корпусами, собрав для них все имеющиеся боеприпасы и наскоро влив пополнения. Продвижение хорошо пошло в Буджаке, но там постоянно высаживали небольшие десанты с малых кораблей и катеров Черноморского флота и воссозданной Дунайской флотилии. По настоянию союзников решено было привлечь небольшие суда и катера с Балтики, с британскими экипажами, перевезенные на железнодорожных платформах — так сказать для «наглядной