Иви быстро поправила одежду и осталась стоять, рядом с ней оказалась взволнованная Лика. Мужчины во главе с Рейзом подбежали с угрожающе поднятыми мечами и в удивлении остановились перед девушками.

— Что случилось? — Рейз выглядел взволнованным и огляделся.

Дрожащей рукой Иви указала на скалу.

— Там... там наверху... кто-то был.

Шакал и Неон поднялись на скалу и исчезли за ней. Вскоре они появились снова и крикнули что-то вниз. Минуту другие мужчины молчали, затем Джинкс начал смеяться, потом Леон, пока наконец все не разразились громким хохотом. Они засунули мечи в ножны и отвернулись.

— Что это было? — нервно спросила Лика.

— Это дикие пустынные овцы, — ответил Шакал, пряча улыбку. — Вероятно, они не ожидали такой редкостной картины.

Девушки смущенно опустили глаза и поспешили покинуть это место. Овцы не овцы, а было жутковато. У скалы Иви остановилась перевести дух, прислонилась к ней спиной и уставилась в пустыню. Темнота была подобна мягкому бархатному покрову, накрывшему их. Все жило в пустыне, даже камни. Она откинула голову назад и закрыла глаза.

— Иви, — около не оказался Рейз и обнял ее. — Все хорошо? — спросил он и нежно прижался щекой к ее волосам. Тепло и сила его объятий мгновенно согрело ее и подарило неописуемое чувство защищенности.

— Все хорошо, — прошептала она.

Он заботливо надел ей маску на лицо, капюшон на голову и взяв за руку повел к группе.

— Все готовы идти дальше?

Воины в полном сборе продолжили путь. На удивление, их путь проходил без особых происшествий. Сперва Иви испугалась, что ее крик услышат хищники и ящеры, но чем дальше они шли, то им не встречалось ничего с чем мог бы завязаться бой. Иви постепенно успокаивалась и впредь приказала себе сдерживать эмоции, а то из-за нее начнется какая-нибудь заварушка.

Воины медленно продвигались среди скал, те становились более высокими и отвесными. Рейз поднял руку — группа замедлила и без того небыстрый темп. Время от времени двое стражей отделялись от группы и обследовали местность.

Темные скалы казались Иви угрожающими. Они все теснее нависали над людьми и образовывали узкий проход.

— Нам нужно забраться вверх на гору, — Шайни указала направление и покарабкалась весьма шустро наверх. Мужчины последовали за ней, а Иви за остальными. Но поверхность была скользкой, как стекло. Ноги скользили, и она с отчаянием, как муравей, ползла по коварной поверхности, не продвигаясь вперед. Несмотря на прохладный ночной воздух, ей стало жарко. Такое ощущение, что она лезла не на гору, а на пирамиду. Она упала на живот и медленно, непрерывно скользила по отвесному склону вниз. Рядом с ней также мучилась Лика. Девушки переглянулись и обе тяжко вздохнули, когда поехали животами вниз со склона.

— Это все ужасно, — в отчаянии прошептала Лика.

Иви посмотрела вниз. Рейз стоял и ждал ее. Ну, естественно, она соскользнула прямо к его ногам. Он стоял перед ней, как темный монумент. Его глаза с упреком смотрели на нее. Иви охватили разочарование, стыд и ярость на саму себя.

Рейз присел перед ней, и она забралась ему на спину. Без видимых усилий он покарабкался наверх, вгоняя в трещины скалы кинжалы, чем и облегчал себе подъем. Иви такой способ взяла себе на заметку. Рядом поднимался Шакал с Ликой, девушка сидела у него на спине. Обе уныло переглянулись и Иви тут же вспомнила Тару, порадовавшись, что оборотницы с ними не было иначе шуточек было бы не избежать.

Как только все оказались наверху, команда заняла позиции лежа на животах, и достали увеличительные трубы.

— Вода! — воскликнула Иви.

Они находились вблизи маленького озера, спрятанного между темными скалами. Оно блестело, как серебро, от него веяло прохладой.

— Здесь гидры часто устраивают привал, чтобы напоить жак'ассов, — тихо сказала Шайни. — На данный момент я никого не наблюдаю, но они точно здесь.

— И сколько их сюда приходит? — спросил Рейз.

— Всегда по-разному. Стоит подождать. Скоро появятся.

— Как получилось, что здесь, посреди пустыни, есть озеро? — спросила Лика.

— Такой источник воды называют хаэлта, он никогда не высыхает даже во время засухи. В воде есть по-настоящему холодные течения. Вода чистая, ее можно пить. Эти темные скалы являются предгорьем, чистая вода бьет из подземного источника и проникает через трещины в камнях, — пояснила Шайни.

— Можно спуститься вниз и наполнить бурдюки, — предложила Иви так как у нее вода почти закончилась, а у Рейза просить совесть не позволяла. Воины практически не пили, экономя воду, а если и пили, то маленькими глотками, чтобы только смочить горло. А вот Иви выхлебала почти все за полтора часа их пути.

— Не сейчас, — тихо сказал Рейз и протянул ей свой бурдюк. Прям мысли читает.

— Не нужно, у меня есть вода, — прошептала Иви словив его насмешливый взгляд. Он приложил палец к губам.

Никто из отряда не шелохнулся, но все оставались настороже.

И тут же раздалась тихая череда ругательств мужчин. Иви тут же увидела, как на трех жак'ассах подъехали ящеры, с десяток шли пешим ходом, а потом из-за скалы напротив вышли еще шестеро. Их морды были, как у рептилий. Большие лысые головы покрывала толстая чешуйчатая шкура неровного серо-зеленого цвета. Черты были тяжелыми, глазки маленькие красные, челюсти — удлиненными, а рты полны зубов.

— Крокодилы какие-то, — пробормотала Иви.

Это был военный отряд ниг'ассов, то ли они патрулировали, то ли шли к восточным границам. Пленных у них с собой не было. Они отводили своих жак'ассов на водопой, наливали в бурдюки воду. Тихо перерыкиваясь, ящеры устраивались на привал.

— Дерьмо, — тихо выругался Айс. — Их много.

Продолжая наблюдать за ними, Иви старалась сдержаться и не позволить рукам непроизвольно схватиться за арбалет. Отведя взгляд, она увидела, что на нее хмуро смотрит Рейз. У нее кольнуло в груди, и она подмигнула ему.

Его угрюмость сменилась натянутой улыбкой. Затем оба повернулись, чтобы снова следить за происходящим внизу.

Все выжидали.

Иви чувствовала, что очень хотела поднять арбалет и подстрелить так много хищников, как только сможет. И тут же удивилась — откуда такая кровожадность? А потом ответила себе же: зря она что ли тренировалась столько месяцев?! Ей хотелось доказать Рейзу, что она не обуза. Да как только она переступила портал и ее ноги бежали по песку, то именно с этого момента она только и делала что старалась доказать мужу, что ему не стоит за нее волноваться. А что в итоге? Испугалась дикую овцу и не могла забраться на гору. Иви погрустнела, не удивительно что Рейз так на нее угрюмо посмотрел, когда она в руки взяла арбалет,