Или все, что находится между ними.

ГЛАВА 10

ДЖЕКСОН

— Гребаный ублюдок, — слова сорвались с моих губ прежде, чем я смог их остановить, яд скатился с моего языка, когда я уставился на свое отражение в зеркале. Мои кулаки сжаты по бокам, челюсти плотно сжаты.

Этот шрам.

Прошло несколько дней, но я не мог выбросить этот образ из головы. Неровная отметина от ожога на бедре Саванны врезалась мне в память. Дело было не только в самом шраме — дело было в том, что он означал. На что он намекал. И я знал, что это было нечто большее. Ни у кого не остается такого шрама без истории. Без других ран. Безболезненно сшитые вместе за закрытыми дверями.

Он сделал это с ней. Я нутром чуял это. Брюс. Тот самый ублюдок, который манипулировал ею, изолировал ее, женился на ней по соглашению, которое я до сих пор не мог полностью разгадать.

Я хотел убить его. Но не мог. Пока нет.

Сегодняшний вечер имел слишком большое значение. Это было не просто очередное мероприятие в черных галстуках. Это было наследием моей матери — обещание, которое она дала после потери любимого человека в результате насилия, которого, я уверен, Саванна едва избежала. Она так и не увидела, во что это превратилось. Но я увидел. И сейчас, стоя здесь, я хотел не просто почтить ее память. Я хотел защитить того, кто напомнил мне, почему моя мать начала это в первую очередь.

Была суббота. В ночь гала-концерта в Метрополитен. Саванна настояла на том, чтобы прийти одна. Это само по себе чуть не привело к драке.

Мы обменивались сообщениями всю неделю — легкие подколки, безобидные взаимные нападки. Но за каждым словом я чувствовал ее стены. Каждое предложение было идеально составлено. Настороженно. И она солгала. О том, откуда она. О своем прошлом. Обо всем, что могло привязать ее к правде.

Я не мог вызвать ее на дуэль. Не разоблачив себя. И не без того, чтобы разоблачить каждое мое тихое движение с тех пор, как она вошла в мою жизнь. Но я видел ее насквозь. И что еще хуже, теперь я знал почему.

Я стоял перед массивным мраморным зеркалом в Метрополитен-центре, наблюдая за последними штрихами декораций. Моя команда уже прибыла, фотографы занимали позиции, и важные персоны стекались внутрь. Но мой взгляд оставался прикован к главному входу. Ожидание. Потому что, если она появится… Мне понадобилась бы каждая капля сдержанности, чтобы вести себя хладнокровно. А если бы она этого не сделала? Что ж. Я бы не стал ее винить.

Я отправил платье в ее офис накануне. Темно-синее, сшитое на заказ, достаточно элегантное, чтобы доминировать в комнате, но достаточно мягкое, чтобы напомнить ей, что она ни черта не должна. Она не просила об этом. Я попросил. И она не заслуживала того, чтобы платить за мой беспорядок. Даже если бы я знал, что она могла.

Потому что я наблюдал за ней всю неделю — за ее аккаунтами, за ее движениями, за ее поведением. Не вышла из-под контроля. Из предосторожности. Она воспользовалась только одним аккаунтом. Новый. Открылся сразу после того, как она приземлилась на Манхэттене. На нем ее имя. Операции с кофейнями, книжным магазином, продуктами, ничего необычного — но это позволяло отследить ее. Так чертовски легко найти.

Если Брюс почует ее след, это не займет у него много времени. И я знал, что рано или поздно он это сделает. Почему, черт возьми, она не сменила имя? Почему она не защитила себя? Часть меня ненавидела ее за это. Большая часть меня ненавидела себя за то, что сейчас знал и продолжал позволять этому происходить. Мне не следовало соглашаться с нашим соглашением. Но я не собирался уходить. И я не мог показать свою руку.

Бен уже был внутри, одетый так, чтобы не выделяться, и занял позицию у входа. Его зоркий взгляд сканировал каждый дюйм зала в поисках признаков опасности. Сегодня вечером я познакомлю их — Бена и Саванну. Он мог наблюдать за ней так, как не мог я. Не заставляя ее убегать.

Он отслеживал бы каждое ее движение — перерывы в туалет, доставку кофе, даже если бы она потянулась за салфеткой. Он знал бы все. И если что-то пойдет не так — если Брюс сделает шаг, если кто-то узнает ее — Бен не будет колебаться. Он покончит с этим еще до того, как это начнется. Он справится с этим.

Я сделал вдох, медленный и глубокий, успокаивая себя. Стараясь не думать слишком много о том, что ей неизбежно придется иметь дело с Брюсом.

Затем двери открылись.

И она вошла.

Не в том платье, которое я прислал — в темно-синем «Оскар де ла Рента», сшитом на заказ, которое стоило больше, чем большинство людей зарабатывают за месяц. Нет. На ней было что-то другое. Золото. Длинные рукава. Высокий вырез. Элегантный. Консервативный. Царственный. И все же — каждый изгиб ее тела был вылеплен под этим платьем так, словно его пришили к ее коже сами боги.

У меня пересохло во рту. Она выглядела как королевская особа. Неприкасаемая. Как будто ее место было не в комнате, полной людей, а над ней — над всеми нами. И, черт возьми, она даже не попыталась.

Она не стремилась привлечь к себе внимание, но ей это удалось — даже пальцем не пошевелив. Это платье не предназначалось для соблазнения. Это была броня. Тихое проявление власти. И каким-то образом это делало ее еще более смертоносной.

Мое тело отреагировало раньше, чем мой разум успел опомниться — жар распространился по позвоночнику, пульс застучал у основания горла. Я переместился, руки сжались в кулаки по бокам, просто чтобы не дать им дотянуться до нее. Каждый дюйм контроля, который у меня был... пропал.

Потому что в этом и заключалась проблема. Она была не просто красивой. Она была сногсшибательной. И я понятия не имел, как мне пережить ночь, не показав каждую трещинку, которую она внесла в мое самообладание. Она не была моей. Но смотреть, как она идет ко мне в этом платье? На долю секунды — это все, чем я хотел ее видеть.

Она выбрала это платье не для того, чтобы произвести на меня впечатление. Она выбрала его, чтобы скрыть. Чтобы прикрыть каждый дюйм своей кожи.

Реальность всего этого обрушилась на меня, как