было поздно. Поэтому я просто повернулся к девушке и протянул ей его.

— Меня заинтересовало вот это.

Подойдя, Татьяна взглянула на монстра.

— А, помню. Нарисовала это чудище на той неделе, кажется. Парочка таких забралась к нам откуда-то. Гвардейцы их перебили. Едва успела разглядеть, поэтому изображение неточное.

Одной из причин, почему я подозревал собеседницу, было то, что следы Исчадия уходили с моего участка на территорию Лобановых. Объяснение Татьяны звучало неплохо, вот только зачем твари было бы покидать Скрижаль, если она не скрывалась здесь?

Я положил рисунок обратно на стол и принялся перебирать остальные. Искал изображение тощего силуэта. Если Лобанова говорит правду, может, она и его видела. Но усилия оказались тщетными.

Когда закончил, в дверь постучали.

Пришла служанка с подносом, на котором стояли чайник, две чашки и вазочка с печеньем.

— Спасибо, Дуня, — сказала Татьяна. — Ты свободна.

Мы сели за маленький столик в углу.

— Я рада, что вам понравились мои работы, — сказала Лобанова. — Нашли знакомых монстров? У вас ведь на участке водятся какие-то? Или уже нет?

— Увы, пока встречаются. И да, тот рисунок, за разглядыванием которого вы меня застали, как раз напомнил одного из них.

— О! — девушка приподняла брови. — Надо же. Впрочем, я не удивлена. Очевидно, что от вас они к нам и забрели.

— Мне очень жаль.

— Ерунда. В этом нет вашей вины. Ассенизаторы должны были сделать свою работу лучше. Да и у нас отличная охрана. Берите печенье. Дуня сама делает.

Я откусил немного и запил чаем. Крепким, ароматным. Кажется, с бергамотом.

Мы продолжили мило и непринуждённо болтать, разговор постепенно перешёл на хозяйственные темы. Было заметно, что Татьяна отлично разбирается в делах, несмотря на то что большей частью занимался её брат.

Пока она рассказывала забавную историю о том, как один из городских поставщиков пытался обмануть её и потерпел фиаско, я незаметно достал счётчик Мевеса, включил и положил на пол. Затем переместил устройство ногой ближе к Татьяне. Под столом его видно не было, да и я удерживал внимание девушки на себе, задавая вопросы. Подождав минуту, я вернул прибор на место. Результаты сохранялись до сброса, так что оставалось лишь взглянуть на монитор.

Моя собеседница как раз закончила свою историю.

— Что ж, — сказал я с сожалением. — С вами крайне приятно проводить время, Таня, но боюсь, мне уже пора.

— О, как неожиданно, — расстроилась девушка. — Ну, раз надо, значит, надо. Я вас провожу.

Мы встали.

Как только она отвернулась и направилась к двери, я быстро подхватил с пола счётчик и сунул в карман.

— Приезжайте ещё, — сказала Татьяна, когда мы добрались до крыльца. — Если хотите.

— Непременно, — я галантно поцеловал её ручку, задержавшись на пару лишних секунд, чтобы выразить симпатию. Если правильно пользоваться языком этикета, он открывает множество возможностей. — Как только сумею вырваться.

Лобанова улыбнулась.

— Тогда до встречи, Родион.

Сев в машину, я кивнул Сяолуну.

— Трогай.

— Осмелюсь заметить, что это не упряжка, хозяин, — отозвался тот, заводя мотор. — Но поскольку смысл вашего приказа ясен…

— Поехали-поехали, — сказал я, помахав в окно стоявшей на пороге Татьяне.

Как только машина развернулась, я достал счётчик и уставился на экран.

Виктор Глебов

Хозяин рубежа. Книга ll

Глава 1

Ничего!

Прибор зафиксировал абсолютно нулевой результат. Татьяна Лобанова не излучала признаков Гнили.

А ведь я почти поверил, что она и есть Исчадие!

Настолько, что даже сразу не понял, рад я результату проверки или разочарован.

— Могу я узнать, что вы делаете? — поинтересовался Сяолун, косясь на счётчик.

— Так, проверял кое-что в доме.

— Госпожу Лобанову? Решили, что она заражена Гнилью? О, понимаю! — дворецкий расплылся в улыбке, радуясь догадке. — Вы хотите на ней жениться и подумали, что было бы неплохо убедиться, что девушка здорова и сможет дать хорошее потомство.

— Ты бы вёл машину молча, — ответил я. — Серьёзно, Лун. В отношения такого рода тебе лучше не лезть.

— Зря вы думаете, будто я не разбираюсь в любви, хозяин, — обиделся андроид. — Все признаки свидетельствуют в пользу того, что я прав. Кстати, каковы результаты проверки?

— Она чиста.

— И вы рады?

— Конечно.

— Ну, вот! — самодовольно изрёк Сяолун. — Я ж говорил!

Я не стал ничего отвечать, так что он заткнулся, и дальше мы ехали молча.

По дороге я обдумывал имевшиеся данные. Получалось, Татьяна не чудовище. Девушка оказалась очень приятной, я планировал продолжить с ней общение, так что это всё-таки радовало. Но ниточка, ведущая к Исчадию, казалась такой верной, что я был расстроен. Теперь монстра придётся искать заново. Проклятье!

И ещё: поскольку Скрижаль находится у меня дома, монстр непременно попытается ею завладеть. Значит, нужно принять меры безопасности. И серьёзные.

— Остановись у развалин, — велел я Сяолуну, когда мы въехали на территорию поселения.

Кстати, пора бы уже дать ему название. И не просто придумать, но и зарегистрировать — для оформления юридических бумаг в будущем.

— Жди меня, и я вернусь, — бросил я Сяолуну, как только машина застыла возле рухнувшего дома, треть которого торчала в небо огромным гнилым зубом почившего великана.

— Конечно, я буду вас ждать, — серьёзно ответил дворецкий.

Прошагав пару сотен метров, я оказался перед вышкой.

Ярила немедленно возникла справа, одетая в длинное переливающееся чёрное платье с глубоким вырезом, в котором покоились внушительные груди. Куда большего размера, чем прежде. Уж я бы заметил, будь они изначально такими.

— Мой повелитель! — томно протянула Ярила, глядя на мена, как тигрица на лань. — Как же долго вас не было. Я вся извелась!

Я окинул её подозрительным взглядом.

— В чём дело? Это что ещё за новшество?

— Не понимаю, что вы имеете в виду, повелитель, — помахала длинными ресницами Ярила. — Вам не нравится, как я выгляжу?

— Очень нравится. Но к чему это?

— Разве не очевидно?

— Да как сказать…

— Я хочу вам понравиться. Вы самый потрясающий мужчина из всех, кого я знаю.

— Кхм… Спасибо, конечно. А многих ты знаешь?

— О, не ревнуйте, повелитель! Ни один из них вам и в подмётки не годится.

Я прищурился.

— Слушай, ты