У надеялся, что ей позволят стать нянькой для детей госпожи. Увы, личной служанкой ни госпоже, ни ее дочке малышка И быть не может — слишком большая разница в возрасте. А когда дети госпожи вырастут, малышка И выйдет замуж и родит своих детей. Лишь после этого Тан У сам сможет подумать о женитьбе.

Сейчас Тан У думал лишь о том, как бы накопить много денег, чтобы купить сестре лучшего душевного зверя, а потом дать ей хорошее приданое. Малышка И должна выйти замуж за достойного человека, чтобы потом его родители не попрекали семью Тан в скупости.

А еще Тан У до сих пор не расплатился с госпожой за ее щедрость. С тех пор, как он выучился грамоте, Тан У вел записи о своем увеличивающемся долге перед госпожой. Плату за работу он туда не включал, но все остальное — подарки, новые отрезы ткани, безделушки из Павильона, которыми госпожа нередко баловала малышку И — Тан У вносил в список скрупулезно. Когда же он сможет расплатиться?

Его вытащили из нищеты, чтобы он защищал госпожу и выискивал ее врагов, а он так ничего и не сделал. Тот случай в Крысином углу не в счет, любой обученный воин с оружием легко бы разогнал тех ублюдков. Но и желать госпоже попасть в опасную ситуацию он не мог.

Поэтому Тан У должен стараться лучше!

В чем смысл скрытого воина? Он должен стать тенью госпожи. Она должна забывать о его существовании, но при этом чувствовать себя в безопасности — так сказал ему один из наставников. И Тан У старался. Однажды госпожа случайно коснулась его руки, наверное, настолько привыкла к его присутствию, что перестала замечать. Так и должно быть!

И Тан У приложит все силы, чтобы госпожа жила спокойно и мирно, пока не найдет себе достойного мужа, который будет ее защищать.

Глава 10

На следующее утро, после обязательного выражения почтительности хозяйке дома, я села за письменный столик и попросила Ши Хэ принести четыре сокровища: кисть, тушь, бумагу и тушечницу. Пока Ши Хэ растирала тушь, я мысленно собрала все сведения, что собрала во дворце.

Привычка упорядочивать свои мысли на бумаге появилась два года назад и не раз помогала в сложных делах. Так я смогла открыть первую лавку с глазированными товарами, так я планировала строительство Павильона, так я вела записи по благотворительной столовой. Часто хорошая мысль приходит внезапно, посреди ночи или во время омовения, и если не записать ее сразу, я могла о ней забыть, а потом мучаться сомнениями.

Итак, я узнала, что наложница Муюнь была подарена четвертым принцем. Она быстро покорила сердце наследного принца, словно заранее выведала все его предпочтения. Возможно, ее готовили к этому, обучая игре в шахматы, цитре и танцам. Также возможно, что четвертый принц лишь помог добраться до наследного принца, я ведь тоже использовала девятого принца как ключ от запретного города.

Наложница Муюнь могла бы травить супруга разными способами: через курильницы, благовония, простыни или своим телом, но любое противоядие не идеально. Яд все равно бы оставлял следы на ней самой. К тому же, нужно очень сильно ненавидеть человека, чтобы травить его ценой собственной жизни. У наложницы Муюнь чистые глаза, блестящие волосы и отличная гладкая кожа, я не заметила ни единого признака отравления или хвори.

Единственный способ, которым служанка Ванься может прикасаться к наследному принцу, — это массаж головы. И ее пальцы выглядят ужасно. Может быть, наложница Муюнь наказывает служанку за мелкие проступки, заставляя ту опускать руки в уксус или избивая ее плеткой? Я же не видела тело Ванься под платьем. Но даже если я права, и яд действительно в массажном масле, неизвестно, знает ли сама Муюнь об этом.

Найти яд недостаточно, нужно отыскать отравителя. Для этого мне нужно побольше узнать о прошлом Муюнь: из какой она семьи, какой у нее душевный зверь, не обидел ли наследный принц ее семью в прошлом, как давно ей служит Ванься.

Перечислив все сведения и возникшие вопросы, я пошла к шкафу и вытащила бумаги двухлетней давности.

Как же хорошо, что я сразу записала все воспоминания! Чем дальше я уходила от того дня, когда очнулась в новой жизни, тем гуще становился туман над событиями прошлой, словно одна душа не способна вместить две судьбы. Лет через пять-шесть я могу вовсе забыть, как была моя прошлая жизнь. Это, конечно, пугало. Поэтому я берегла свои записи и редко вынимала их.

Просмотрев десятки листов, я нашла нужные сведения. В прошлой жизни впервые весть о болезни наследного принца пришла спустя три с половиной года после свадьбы с Сюэ Сюэ. Я слышала лишь обрывки разговоров во время пиров и приемов. Застой ци в печени, пожелтевшие глаза и кожа, плохой аппетит, гневливость, моча цвета крепкого чая, зуд, боль в правом боку, резкое похудение. Обсуждения, кто станет новым наследником престола. Однажды я принесла чай в кабинет Сюэ Сюэ и услышала, как муж сказал Тан У: «Девчонка неплохо потрудилась. Как только его зубы начнут кровоточить, надо ее убрать». Почему я связала это с болезнью наследного принца? Потому что вскоре хворь усилилась, и до нас дошли слухи, что наследный принц чуть ли не истекает кровью. Она шла у него из носа и из дёсен постоянно, а любой порез заживал в пять раз дольше, чем прежде.

Наверное, будь я поумнее, вспомнила бы и другие разговоры, связанные с наследным принцем, но тогда моя жизнь уже превратилась в кошмар, и я думала лишь о том, как бы не разгневать мужа.

Прочла старые записи и будто снова окунулась в прошлое, на миг накатил тот непрекращающийся ужас. Как бы я ни старалась, как бы ни соблюдала все правила, рано или поздно меня все равно наказывали: за неверный взгляд, за неровную походку, за неподобающий вид. В мгновение ока моя одежда промокла от выступившего пота, затряслись руки и стало трудно дышать. Я закрыла глаза, сжала край стола и только тогда смогла выдохнуть. Всего один миг! А я так прожила почти десять лет.

Успокоившись, я переоделась в свежее платье и велела подавать повозку. У кого еще узнавать о прошлом наложницы Муюнь, как не у моего управляющего?

— Благородная наложница Муюнь? Кое-какие слухи до меня доходили, но я мало интересовался делами запретного города, — сказал Кан Цзеси. — Мы же прежде