взрастить. Поэтому там только нелюдимые таёжные леса и обширные дикие земли. Но до остатков заброшенных городов есть небольшие пути, иной раз туда по заданию от того или иного государства ходят группы разведчиков, так что карту с примерным путём до заброшенного форта мы выкупили ещё в прошлом городе.

Завтра утром — крайний срок на выбор пути после развилки, а сегодня, в опускающихся летнем вечере, наши три повозки съехали с дороги и прикатили к подготовленным стоянкам для караванщиков, полянками вырубленными в опушке леса, начинающемся на склоне небольшого холма. Отличное место, и видно дорогу, и с боков к лагерю не замеченным не подобраться.

Привычными, отточенными до автоматизма за прошедший месяц с лишним движениями поставили лагерь, нашли ручей, приготовили ужин, отдохнули. И семью парами глаз ожидающе посмотрели на Бриана.

— Первыми дежурят Джосс и ксат, — сказал кучерявый. — Затем Шагис и Мисала, я и Барат замыкаем. Огат и Рувила сегодня отдыхают.

— Наконец-то. Я устала постоянно утром дежурить, — обиженно промямлила магесса и, уперевшись на посох, встала с бревна. И с какой-то жалостью посмотрела на меня. — Сегодня… мы сможем выспаться?

— Только если он не будет визжать сучкой, — гаркнул Шагис, злорадно ухмыляясь. — Визжал ты, ксат, как боров на кастрации. Или, — Шагис оскалился, — ты без своей мелкой шлюхи спать нормально не можешь?

— Следи за языком, Шагис, — рявкнул Бриан. — Мы в одной группе.

— Мне плевать, что он там говорит и зачем, — я не сдержался и сплюнул. — Но, знаешь, Бриан, ты меня извини, но я хочу, чтобы глава гильдии проиграла. Я хочу лично отрезать этой твари голову и запихнуть ему же в задницу.

— Ага, проиграла, — сидевший рядом Джосс залился смехом. — Да быстрее ты…

Я стукнул кулаком в плечо нутону и попросил заткнуться, якобы что-то услышал. На самом деле я [Чувством магии] почувствовал три звёздочки, идущие вдоль опушки леса чётко к нашему лагерю. Притом звёздочки больше обычных, раздутые, и передвигались чуть подпрыгивая. Как лошадь.

Я побежал из лагеря на открытое пространство. Авантюристы было подхватили оружие и бросились за мной, но я крикнул им просто отойти от лагеря, но остаться среди деревьев.

— К нам три миноса. Ниже обычных, головы бараньи.

— Вот это мы влипли, — процедил Барат.

— Ты уверен? — переспросил Бриан, но я не ответил, рассматривая приближавшихся к лагерю монстров. Бриан недовольно покачал головой и сказал всем выстраиваться две линии. Огат и Шагис встречают миносов первыми, Барат с Джоссом и Брианом у них на подхвате, Рувила и Мисала в тылу работают по команде.

— Ты чего там встал? — крикнул мне Джосс. — Они ж самые отбитые. Им разумного увидеть и крышняк сносит.

— Если их разделить, то будет проще.

— Тебя затопчут, идиот, — бросил мне Барат, но я отмахнулся. С ними мне неудобно сражаться, а в одиночку я и с двумя монстрами справлюсь.

Я чуток ещё отбежал от деревьев и приложил ладонь к гримуару. Три миноса из овечьего племени, с крупом животного и торсом человека с четырьмя руками и головой овцы или барана — они ростом чуть выше обычного разумного. Но самые дикие и крепкие. Если разгонятся и налетят на дерево грудью, то переломят его и даже ушиба не получат.

Миносы уверенно переставляли ногами, постепенно ускоряясь. У каждого за спиной человеческого тела по крупному рюкзаку, к овечьему крупу примотаны всякие вещи и сбруя, в руках по копью и щиту. Солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, группа в лесу видела меня, так что я жестами показал на ближнего к ним миноса, ткнул на Рувилу и как в миноса что-то летит. Меня не поняли. Пришлось пальцами показать паука и как его сминает кулак. Барат догадливо хлопнул в ладоши, махнул в сторону Эльбена, положил одну руку на посох Рувилы. Я ткнул пальцем себя в грудь. Группа кивнула. План согласован.

Монстры резко перешли на бег, когда им до лагеря оставалось полторы сотни метров. Срывая копытами землю, они глухо блеяли, даже больше рычали, несясь вдоль деревьев в сторону лагеря и построения авантюристов. И напрочь игнорируя меня. Зря. Я махнул Рувиле. Губы магессы зашевелились в гармоничном распеве, моя ладонь легла на гримуар.

На последних строчках Барат кивнул мне. Одно за другим два [Ледяных копья] влетели в толстые шкуры в двух ближайших миносов. Вся троица наконец-то заметила меня. И только они повернулись, как в крайнего правого влетел огромный валун. К сожалению — по касательной, магия ушла выше крупа, только чуть задела спину, но и этого хватило, чтобы взбешённый монстр бросился к авантюристам. Оставшаяся двоица с глухим блеяньем рванула ко мне. Из леса авантюристы что-то крикнули мне, но я их не слушал.

Я перехватил посох поудобней. Земля дрожала от стука копыт, дрожь приближалась, блеянье становилось громче, миносы практически линией мчались на меня.

Активирован [Рывок]

Я рванул вперёд и влево, одновременно уходя с атаки и оказываясь сбоку левого миноса. И раскручивая посох. Набалдашник моргнул оранжевым от [Костелома], он с хрустом пробил заднее колено миноса. Тот от боли аж взвизгнул и со всего размаха упал на землю, со звучным треском ломая морду.

Второй минос развернулся и бросился на меня, его копыта моргнули жёлтым. Монстр в мгновение преодолел десяток метров, оказавшись прямо передо мной. Поверхность его щита моргнула синим. Я успел [Рывком] отскочить, чтобы тут же вернуться и снизу вверх [Пронзающим ударом] осна насквозь пробить голову твари. Тушу пробили конвульсии и она рухнула на землю шерстяным куском мяса.

Первая тварь брыкалась от боли и всеми четырьмя руками прикрывала смятую в гармошку морду. Её я добил ударом в голову. В это время группа в лесу действовала слаженно. Построившись в две лини, они щитами отбили удары копья и пропустили миноса между линиями, а Мисала успела всадить в монстра несколько стрел. Затем он разогнался и ещё раз проскочил между линиями, получив ещё несколько стрел в бочину. Я как раз закончил, когда минос с яростным воем выскочил из опушки и развернулся, выхватывая мечи с пояса и готовясь налететь на авантюристов. Ему в затылок с хрустом влетело [Ледяное копьё]. Руки монстра расслабились, он осел на землю и завалился на бок.

— Тебе хоть кто-то что-то говорил про честь, нападение со спины и прочее? — из леса раздался крик. Джосс отчаянно напрягал глотку, сложив ладони рупором. Я махнул рукой, не собираясь перекрикиваться с ним. Это вообще последнее, чем я хочу заниматься.

— Вопрос, — сказал мне Бриан, когда все авантюристы вышли из леса и задумчиво уставились на трупы миносов. —