молчит. Словно наблюдает, испытывая, как далеко зайдёт Филинов, и что за этим последует. Его глаза светятся неподдельным интересом.

Филинов всё так же невозмутим:

— Конечно. Сегодня, по-моему, снежно. Как считаете?

Ауст напрягается ещё сильнее:

— Нам надо решить наш вопрос, Филинов, — его голос тяжелеет.

Филинов, ничуть не смущённый, спокойно уточняет:

— Думаю, что для этого пока рано, лорд Ауст. Ведь не все еще собрались.

И в этот самый момент воздух заливает резкая вспышка портала. Прямо в зал являются двое Организаторов: Ангел и Масаса. Настоятель, едва увидев их, бледнеет. Этих двоих он знал слишком хорошо. Они были псами Хоттабыча, чья охота когда-то заставила Обитель уйти в подполье.

С появлением Организаторов атмосфера меняется.

Багровый Властелин заметно мрачнеет. Ауст мгновенно осекается и замолкает. Сам настоятель впадает в ступор, оцепенев от ужаса. Внутри него, как оборванная струна, обрывается последняя надежда. Он прощается — с Великой Идеей, с долгой работой Обители, с собственной жизнью.

Потому что к такому повороту судьбы — к столкновению титанов — его ничто не готовило.

Филинов опять их переиграл.

* * *

Итак, к собравшимся гостям присоединились новые участники.

Я встречаю их нарочито бодрым голосом:

— Добрый день, леди Масаса и лорд Ангел! Вы как раз вовремя.

Багровому Властелину я коротко киваю с подчеркнутой вежливостью:

— Ваше Багровейшество, может быть, присядем?

Масаса и Ангел явно в шоке. Конечно, Организаторы явились по горячим следам обитателей Крепи Пагубы, но судя по их лицам, они ожидали увидеть кого-то попроще — ну, максимум Ауста. Но уж никак не самого Багрового Властелина, собственной персоной.

Багровый мрачно хмыкает:

— Пожалуй, да. Ауст, постой в стороне.

Ауст бледнеет на глазах. Похоже, он мгновенно осознал: его выставили за круг приближённых.

Лорд-дроу торопливо кивает:

— Да, Ваше Багровейшество, — и, опустив голову, поспешно отходит к стене.

К Аусту Багровый Властелин явно испытывает раздражение. Было очевидно: именно его он считал виноватым в том, что оказался втянут в неприятную встречу с Организаторами без должной подготовки.

Стол, кстати, во время драки разнесло пополам обломком стены, но да ладно. Мы рассаживаемся. Багровый Властелин, Масаса, Ангел и я. Слева от меня устраиваются мои спутницы: Красивая, Настя и Змейка. По мыслеречи их пригласил присесть, а то зачем же девушкам стоять?

Красивая опять перебирается на табуретку и усаживается по-кошачьи, а Змейка, как всегда, устраивается на корточках прямо на стуле.

Багровый Властелин бросает на Горгону короткий взгляд, но никак не комментирует.

Я поворачиваюсь к настоятелю:

— Вы тоже садитесь, господин настоятель.

Главный монах идет к столу на дрожащих ногах и тяжело падает на стул. Остальные монахи остаются стоять за его спиной, застывшие, как мертвые. Големы, будто каменные изваяния, всё так же неподвижны.

Через мыслеречь Ледзор докладывает, что ему стало скучно — монахи во дворе резко притихли.

Я отвечаю: пусть Одиннадцатипалый с таврами пока тоже не шумят. Ждём развязки.

Настоятель, похоже, до сих пор не в состоянии осознать, как столь могущественные сущности прорвались сквозь защитные барьеры Обители. Его взгляд метался, полный ошеломления. А всё очень даже просто: глушилку я уничтожил заранее — руками монашеских големов.

Наконец, Багровый Властелин поворачивается к Масасе и Ангелу:

— Организаторы, зачем вы здесь?

Крылатый лорд и чернокожая леди на миг теряются. Видно: сидеть за одним столом с самим Багровым Властелином для них шок похлеще фронтовой атаки. Они явно не знали, что ответить: сказать правду — значит навлечь на себя гибель, ибо слежку Организации за Крепью Багровый явно не оценит.

Я выручаю их, спокойно беря слово:

— Позвольте мне сказать пару слов — и заодно поблагодарить леди Масасу и лорда Ангела за то, что прибыли мне на помощь в войне с Обителью!

Масаса на миг опешила, но быстро взяла себя в руки:

— На помощь? Ах да! Конечно! Конунг, не стоит благодарности! Что вы уж прям…

Рядом настоятель окончательно цепенеет. Его худшие опасения сбываются: Организаторы действительно перешли на мою сторону. Ну, якобы.

Багровый Властелин тоже выглядит крайне нерадостным. Видно, как ему не нравится происходящее.

Он бросает взгляд на Красивую и лениво спрашивает:

— Как тебя зовут, дитя?

Красивая даже ухом не ведёт — просто начинает вылизывать себе подмышку.

Настя рядом краснеет от стыда за подругу и шепчет по мыслеречи:

— Красивая, ох твою же!…

Судя по тому, как у Багрового на миг дёрнулись брови, такого развития событий он явно не предусматривал.

— Мы зовем нашу тигрицу Красивой, Ваше Багровейшество, — спокойно замечаю.

— Да уж, имя не из банальных, — хмыкает Багровый.

Вообще любопытно, что он обратился к оборотнице как к «дитя». Думаю, вся эта пафосная речь про «невесту» была больше для вида. Но с появлением Организаторов Багровый явно отказался от этой игры — да и палиться в своём интересе к ней теперь не хочет

Пока Багровый снова что-то не спросил, спешу его обломать:

— Ваше Багровейшество, ваш вопрос терпит? Просто Зар сообщил, что вы настаивали на встрече. Поэтому я и передал координаты… Хотя, признаю, это было неудобно.

Багровый смотрит на меня с выражением, будто видит редкую загадку. В его глазах — удивление. Кто осмеливается говорить ему о «неудобстве»? В его-то присутствии? За его спиной Ауст нервно кашляет, закрывая рот рукой, чтобы скрыть внезапный приступ неловкости. Ему явно хочется исчезнуть.

Масаса и Ангел, сидящие рядом, вылупили глаза, как два совёнка: похоже, они искренне опасаются, что сейчас начнётся расправа. Даже Организаторы постеснялись бы так говорить с Багровым. Но у меня все просчитано. Ну почти все.

Багровый же хмыкает:

— Лорд Данила, что ж…Не хотел мешать. Думаю, мы обсудим это в другой раз.

Багровый медленно поднимается. Вроде у него тело стройного пацана, а всё равно двигается с той степенностью, от которой у обычных людей в желудке что-то сжимается.

Подходит к Аусту, кладёт тому ладонь на плечо.

Вспышка портала — и оба исчезают.

Настя, в полной растерянности, ненароком передаёт мне по мыслеречи:

— Он, правда, согласился уйти? Ой, извини, Даня, я случайно перескочила на канал, не хочу отвлекать…

Я всё-таки решаю ответить. Почему бы и нет?

Тем более что Масаса, Ангел и настоятель всё ещё сидят передо мной, заторможенные, будто их только что дружно приложили обухом по затылку.

Бросаю Насте коротко:

— Просто Багровый понял, что пока ему придётся считаться со мной. Потому что у меня якобы появился противовес — Организация. Они только что сами себя назвали