Обсуждая реку, открывающиеся места и прикидывая возможность организации поселений, мы продолжали своё неторопливое движение. Я не могу точно указать, где надо будет остановиться, единственной приметой для меня была река, впадающая в Суру с правого берега. Она была, наверное, единственной, которая впадала в Суру после Пьяны. Вот только сохранилась ли она в это время, большой вопрос. Недалеко от её устья, выше по течению, и надо было искать это месторождение гипса.

Два дня нам потребовалось для того, чтобы добраться до подходящего под мои оценки места. Здесь левый берег был немного выше, и выбрав подходящий участок для длительной стоянки, оставив там Мирослава и часть людей, вместе с Изиком, Азаматом и четвёркой словен я отправился на поиски. Местность была достаточно холмистая, изрезана многочисленными оврагами, заросшими кустами, а между ними располагались перелески и рощицы. Бродить в этих местах можно было долго, а вот результат таких поисков мог быть нулевым.

Но та сумасшедшая надежда, которая гнала меня сюда, оправдалась. Видимо, тот, кто забросил нас в это время, имел какие-то свои планы, и с его помощью удача нам улыбнулась. На второй день поисков, в одном совсем неприметном овраге, среди зарослей кустов, Азамат увидел светлое пятно и указал мне на него. С большим трудом, прорубаясь через кусты, мы добрались до этого места.

Хоть я и не геолог, но все сомнения исчезли, как только удалось взять в руки кусок камня. Точно, гипс. Неизвестно, кто нас сюда занёс, инопланетяне или какие-то неизвестные природные силы, катаклизмы, да и неважно, спасибо им за этот рояль или даже целый симфонический оркестр. Осталось только сыграть на этом инструменте.

Организовав наверху стоянку, я отправил Изика и Азамата в лагерь за подмогой и велел им тащить все кули, что были в лодке. Сам же со словенами начал вырубать куски гипса. От этого места до берега было не больше десяти километров, так что к вечеру помощники уже были тут. С утра началась добыча камня. Используя лопаты, топоры, вырубленные тут же колья, мы выламывали куски камня и складывали их в кули.

К концу дня набралось порядка тонны гипса. Часть людей начала перетаскивать груз в лодку, а остальные продолжали набивать всю имеющуюся тару камнем. И только когда не осталось ни одного свободного мешка, работы были прекращены.

Всего нам удалось добыть около двух тонн гипса, и только его транспортировка до лодки заняла три дня. Пришлось делать что-то наподобие носилок, а в дальнейшем придётся продумать всю транспортировку. Но этим можно будет заниматься, если удастся реализовать планы. Несмотря на мучения и трудности, весь груз к вечеру третьего дня был загружен на лодку, и наутро мы собирались в обратную дорогу.

Вечером, отдыхая у костра за чаем Яван спросил:

– Скажи, Вик, если это, конечно, не секрет, зачем тебе этот камень?

– Тут нет никакого секрета. Их него можно получить два удивительных вещества. Одно из них может скреплять два кирпича, так что они вместе будут крепче настоящего камня. А если получится, то из него можно получить ещё одно, другое вещество, которое послужит для создания самого сильного оружия.

– Как же так может быть? Камень он и есть камень. Конечно, если им стукнуть, то может быть и удастся кого-то убить. Но какое это оружие!

– Ты видел, как из дерева получается смола? Возьми кусок дерева, где ты видишь там смолу. Или скипидар. Дерево твёрдое, смола и скипидар жидкие. Надо просто знать, как можно из дерева получить смолу. Так и здесь. С виду это камень, причём плохой камень. Но если знать, что и как с ним можно сделать, то он окажется очень даже полезным. Я знаю, что с ним надо сделать, вот только получится или нет, это вопрос.

– У тебя должно получиться. Мы зря, что ли, этот камень таскали.

– Надеюсь, что получится.

С утра мы отправились в обратный путь. Дорога оказалось спокойной, «Вирия», хоть и была загружена, двигалась вполне свободно, тем более, что плыли мы по течению, так что за два дня мы добрались до дома. Там оказалось всё в порядке, никто на город в этот раз не нападал и не приближался. Вышеслав поддерживал если не идеальный, то близкий к этому порядок.

Все работы шли полным ходом и даже с некоторым опережением. Заработало наше бондарное производство – можно стало пользоваться нормальными вёдрами и ушатами. Особенно это было ощутимо в бане.

Появились и первые сапоги, свои берцы я первым делом отдал как образец, какая обувь нужна. Правда, без шнуровки, но хотя бы сапоги будут, а то у меня уже появились сомнения, что я смогу проходить в своей обуви до конца этого года. Ладно, всё завтра, день-два придётся задержаться здесь, а потом опять отправляться в дорогу, только теперь надо будет идти на Ветлугу, знакомиться с соседями с той стороны. Экспансия, однако.

Галка-домосед

Опять двадцать пять! Не успел вернуться, в бане помылся и снова куда-то намылился. Я что вам, Пенелопа? Сиди тут и поддерживай огонь, так что ли? Не выйдет! В партком пойду или в профсоюз. Вот сама организую профсоюз ткачих и прядильщиц, да ещё и кухарок приглашу. Тогда узнаете, деспоты и тираны. Трепещите! У нас каждая кухарка может государством управлять, правда, почему-то недолго.

Нет, ну обидно, Вань! Сам шастает везде, я тут как знаменитая ткачиха-стахановка, Дунька и Машка Виноградовы в одном лице, пашу. М-да, нитки крутить – это не политические игрища. Ещё лучше рыбу ловить. Скоро сама у себя буду отгул на рыбалку просить. И ведь никто не поймёт, что это такое. Все какие-то странные, хотя казалось бы, привыкла уже к такой жизни. Главной добродетелью, достоинством считается умение сделать работу, которая почему-то никогда не кончается. А может быть, так и надо, а мы просто забыли, как надо жить.

Глава 9. Текущие дела и заботы

С утра под чутким руководством Галины Александровны я пошёл знакомиться с прядильным производством. В общем, здесь оказалось всё в порядке. Из старой, прошлогодней крапивы они уже сумели получить пряжу и сделали несколько мотков ниток. Попробовал на разрыв, вполне прочная нитка, конечно не плетёнка, но за неимением лучшего вполне пойдет для изготовления снастей для ловли рыбы.

– Значит так, Галина Александровна, вы вместе с вашим коллективом получаете важное правительственное задание. Срочно изготавливайте подобные нитки в неограниченном количестве, а потом начинайте вить из