полчаса в мой кошелёк вернулась почти та же сумма, которую я потратил на покупку семечек в киевском магазине, а главное - столь желанная справка. В ней, чёрным по белому значилось, что товарищ Сиверинский А.Б. действительно сдал государству одиннадцать килограммов тыквенных семечек и имеет законное право на приобретение товаров в сети магазинов потребительской кооперации района.

Наконец, деньги уплачены, а яркая коробка с "VERITAS" аккуратно разместилась на заднем сиденье моей "Волги". Оставалось лишь организовать её грамотную передачу в руки конкретной барышни. Не сомневаюсь, это станет отличным поводом для нашего знакомства. Как именно обставить операцию, я еще не решил. Просто встретить на улице и сказать: "Вот, держи, это для тебя" - выглядело бы странно. Откуда мне знать о её заветной мечте? Забежать перед занятиями в аудиторию и громко спросить - девчонки, а не нужна ли кому недорогая, но новая и импортная швейная машинка? Такое также не вариант - желающих будет столько, что на всех у меня и семечек не хватит.

Подумал и решил поступить как и в восьмом классе, когда мы отлавливали лодырей, желавших без проблем и недорого наделать дырок в бетонных стенах. Я написал с десяток объявлений: "Продам швейную машинку "Веритас" в очень хорошем состоянии, недорого". Номер телефона указал не свой, а Ленки, теперь уже Беридзе. Считаю, что будет правильно. Такое предложение должно исходить от женщины - парень, продающий свою швейную машинку, будет выглядеть довольно подозрительно. Может это краденая…?

К сожалению, я знал лишь дом, где она проживала, но с ним мне повезло - подъездов было всего два. Обклеивать входные двери объявлениями у нас не принято, дворники этого не любят, а на ЖЭКовский щит, что у подъезда никто внимания не обращает. Вот и пришлось приклеить их к раздвижным дверям лифтов. Ведь зона ответственности дворников и уборщиц начинается за ними. Оставалось надеяться, что живёт она не на первом этаже. На тот случай, если это не так, я продублировал все на столбе у мусорных баков. Не всегда же ее тетушка мусор сама выносит, должна и племянницу к этому привлекать.

С Леной проблем не было - она всё поняла правильно, да и ей самой страх как не терпелось взглянуть, кого же там этот Сиверинский подцепил. Мои инструкции были просты :

- Если будет звонить женщина постарше, а тем более мужчина, напугай их ценой рублей в триста, а еще лучше триста пятьдесят, а то глядишь, еще и купит. Дефицит все же. А если заинтересуется кто помоложе, попробуй вначале разговорить - не студентка ли, может она в политехе учится. Вот тогда и договаривайся на встречу и имя не забудь спросить.

Подумав, добавил:

- И ещё. Постарайся назначить встречу на вторую половину дня - тогда и я буду свободнее, да и у них занятия в первую смену. И не тормози, сразу же звони мне.

Через день, вечером со мной связалась агент второго разряда Беридзе. Она сообщила, что рыбка клюнула, и завтра после шести явится за червячком. По ее тону, стало понятно, что ей не терпится взглянуть на ту, на которой "железный Шурик" остановил свой выбор. Кстати, забыл сказать, иногда меня и так друзья называли.

Звонков было всего пять. На два последние, Лена ответила, что поезд ушёл и агрегат продан.

В квартиру родителей Лены я вошел за полчаса до назначенного срока, одетый во всё итальянское. Знаю, это провожают по уму, а нам ведь предстоит встретиться. На вопрос, где же я подцепил свою красавицу, загадочно отмалчивался. Не сообщать же Ленке, что прожил с ней почти сорок лет.

За пять минут до назначенного срока раздался короткий звонок. Леночка открыла дверь, и я увидел её.

В который раз убедился, что молодость украшает не хуже любого макияжа. Веточка пришла в том же платье, в котором я видел её в институте, но на сей раз в светлых босоножках. Мы поздоровались, познакомились, и не откладывая, занялись делом. Я помог хозяйке установить на стол новенькую коробку, которую мы так и не догадались состарить. Хорошо хоть нитку в иголку вставили и шпульку намотали. Ведь все должно выглядеть так, будто машинка была в работе.

Проверка строчки заняла пару минут. О всех прочих функциях ни продавец, ни покупатель толком ничего не знали. К счастью, Вета не представляла себе истинную стоимость покупки. И слава богу - лишние вопросы и дальнейшее непонимание мне ни к чему. Впрочем, покупатели обычно не задают такой глупый вопрос – скажите уважаемый, а почему так дёшево?

Отказавшись от чая, минут через пятнадцать, Вета стала собираться домой. Было около семи, а ехать ей через весь город и конечно же не на такси. Похоже, в эту коробку она вложила все свои небольшие сбережения, а может, ещё и у подруг заняла. Хоть бы не перешла на морковные салаты - размер у неё и так, дай бог если сорок четвёртый.

Моё предложение проводить и помочь с доставкой до дома, было встречено с благодарностью.

К удивлению супругов Беридзе, я не приехал на своей серой "Волге". Причин было несколько. Во-первых, поездка за рулём свела бы к минимуму время нашего общения. А оно необходимо, чтобы произвести нужное незабываемое впечатление на нежную девичью душу. Знаю, эти женщины любят ушами, вот и намерен их усиленно греть. Два троллейбуса и одна пересадка давали мне не это почти час. Этого вполне достаточно для первого знакомства.

Вторая причина – более приземленная. Наличие машины, а тем более собственной квартиры, давало мне уж слишком солидную фору по сравнению с прочими претендентами. А я вовсе не хотел, чтобы материальное, заслонило собою духовное. Да и не нужна сейчас моя полная и безоговорочная победа. Главное, чтобы у девочки появился некий эталон - парень, с которым она может сравнивать всех прочих кавалеров. А то еще ошибется и клюнет на какого-нибудь пройдоху с гармошкой.

Дожидаться ей предстояло года три - до окончания института, или как минимум два. Вот тогда и можно будет переходить к букетам, ухаживаниям и планомерной осаде. Возникал вопрос: а стоит ли настолько все усложнять, почему бы не начать прямо сейчас? А вот тут на помощь приходила знаменитая ленинская фраза - вчера было рано, завтра будет поздно. Всё нужно делать вовремя. Если уж решил, что до двадцати трёх-двадцати четырёх лет с этим потерплю, то и ухаживания следует начинать не ранее чем за год-полтора до