сбегали, конечно. Но на свободе гуляли недолго. Их либо ловили охотники за головами, либо убивали твари Излома.

Перед бараками не было никакой техники. Неоткуда ей было взяться. Обеспечить поселение машинами — дело инженера. А он тут до сих пор отсутствовал.

— Отличное место! — втянув воздух, ещё немного пропитанный магией ассенизаторов, проговорил Сяолун. — Просто чудесное!

Я его оптимизма не разделял. Как ни крути, Участок ЗФ-36 — сраная глухомань. К тому же, слишком опасная, ибо граничит с Изломом. А гарнизон, увы, не всесилен. Особенно сейчас, пока у него нет толковой фортификации. Правда, поблизости находится отряд егерей, но он может оказаться в рейде, когда Исчадия атакуют. В общем, безопасность это не про здешние места.

Я уже собирался пойти поискать кого-нибудь, кто знает, где тут что находится, когда из небольшого домика с самого края поселения вышел высокий мужик в синей форме. На ходу надев фуражку, направился к нам. Я решил дождаться его на платформе.

— Капитан Уваров, — представился он, подойдя. — Временно осуществляю надзор за бригадой кабальных. Вы проектировщик?

Говорил он отрывисто, при этом переводя взгляд с меня на Сяолуна.

— Да, прибыл по распределению. Родион Николаевич Львов.

Я протянул ему назначение и паспорт. Уваров просмотрел их, кивнул и вернул.

— Хорошо. А это кто с вами? Инженер?

— Нет, мой камердинер.

Капитан нахмурился.

— Так вы один, ваше благородие?

— Получается, так.

— Но… как вы будете работать?

— Это уж моя проблема, — ответил я, убирая документы. — А сейчас будьте любезны показать, где мне можно оставить вещи, чтобы осмотреть скважину.

— Скважину? — снова нахмурился капитан. — Так ведь это… Запечатана она, ваше благородие.

Глава 2

— Знаю, — ответил я. — Так и должно быть, разве нет?

— Ну-у… Вообще, да, — согласился Уваров. — Инженера ж ещё тут не было. Только я не понимаю, вам-то зачем на неё глядеть. Ваше благородие, — добавил он, чуть помедлив.

— Вы ведь хотите поскорее сдать дела и свалить отсюда? — поинтересовался я, глядя на собеседника.

Тот усмехнулся.

— Ещё бы! Конечно, хочу. Потому и ждал вас.

— Ну, так не затягивайте. Покажите скважину, в какой стороне гарнизон и месторождение, а потом передадите под мою ответственность своих подопечных, и поезжайте домой. Вам ведь полагается отпуск?

Капитан кивнул.

— Полагается, ваше благородие. После каждой ходки. Ладно, вы правы. Не моё это дело. Идёмте. Мы для вас ничего не строили. Думали, вместе с архитектором прибудете. Так что можете пока вещички у меня оставить, — и он зашагал в сторону домика, из которого вышел. — Оставайтесь гостями, если хотите. Правда, кровать у меня только одна.

Взойдя на крыльцо, капитан толкнул дверь, и мы вошли в маленькую комнату, обставленную старой мебелью из металла и пластика. На Фронтир приезжали налегке. Если что нужно, приходилось делать или отыскивать. Интерьер жилища Уварова явно состоял из того, что приволокли из руин Мадоны. Дерево гнило быстро, поэтому предпочтение отдавалось алюминию и пластмассе.

— Вот сюда кладите чемоданы, — указал капитан в угол у окна. — Или куда хотите.

Сяолун придирчиво осмотрелся и поставил чемоданы возле двери.

Уваров усмехнулся.

— Ладно, — сказал он. — Идёмте. Покажу скважину.

Выйдя на улицу, он устремился в сторону развалин.

— Не нравится мне… — начал, наклонившись к моему уху, Сяолун.

Но на этот раз я его прервал.

— Помолчи, пожалуйста! Будь так добр.

Камердинер задрал подбородок и засеменил вслед за мной, раскачиваясь, как шхуна во время шторма.

Мы быстро нагнали Уварова.

— Насколько тщательно зачистили участок? — спросил я.

Капитан покосился на меня, почти не поворачивая головы.

— Как обычно. Плюс-минус. Формально здесь никого не осталось из тварей, но где-нибудь в глубине кто-то мог и притаиться. Сами понимаете.

Примерно такого ответа я и ожидал. Ничто из того, что делают люди, не бывает совершенно. Человеческий фактор. Это меня в них больше всего и раздражает. Но приходится смиряться и принимать как данность.

— А что насчёт птиц и насекомых? — спросил я, поглядев на небо.

— Насекомых и мелких птиц можно не бояться. Защитное поле не пропускает их через границу. А вот крупные, бывает, прорываются. Но это редкость. Да и главная опасность не Исчадия, — добавил вдруг Уваров. — Для вас, я имею в виду.

— Да? А что же?

— Оружие. Здесь его видимо-невидимо. Что нашли, собрали, но тот, кто ищет, найдёт. Поэтому я и приглядываю за кабальными. Думаете, слежу, чтобы не сбежали? — он покачал головой. — Ничего подобного. Бегут только дураки, да и те возвращаются. В том или ином виде. Нет, моё дело — не давать им завладеть оружием. И, когда отсюда уеду, делать это придётся вам. Если, конечно, не хотите, чтобы вас однажды пристрелили, — он показал на развалины. — Вон там, в городе, пушек и патронов хватит, чтобы вооружить отряд человек на сто. Да, всё это нужно искать. Но…

— Кто хочет, тот найдёт, — перебил я. — Вы это уже сказали.

Капитан кивнул.

— Просто хотел предупредить. Эти парни вам не друзья. Они кабальные. Им не нравится быть собственностью государства — не понравится и вашей стать собственностью.

— И сколько их?

— Двадцать семь человек.

— Почему никто не вышел посмотреть на крепость?

— А что они там не видели?

— Меня.

Уваров усмехнулся.

— Не положено им выходить и смотреть. Им положено ждать. Впрочем, когда закончим передачу, можете с ними делать, что вздумается. Хоть во дворце поселите. Это уж меня не касается.

Тут он был прав. Даже и возразить нечего.

Мы как раз вошли в развалины и шагали по улице, покрытой множеством трещин, сквозь которые торчали жухлые пучки травы. Правда, о том, что здесь была когда-то улица, можно было лишь догадываться по наличию ржавых остовов автомобилей, заваленных обломками зданий. Приходилось постоянно лавировать, чтобы продвигаться вперёд, ибо повсюду валялись кирпич и бетон.

Справа показался остов боевого шагохода с погнутыми пушками и разорванной бронёй. Явно до него добралась тварь не меньше четвёртого уровня. Чуть дальше виднелись торчащие в небо колёса бронетранспортёра.

Город оборонялся от Излома, но проиграл. Что ж, теперь ржавеющая техника послужит мне строительным материалом. И неважно, в каком она состоянии. Я смогу её использовать.

— Здесь недалеко, — сказал Уваров, перешагивая спутанные