особых проблем. Те же капитаны, присягнувшие барону, могли спокойно приказать гвардейцам открыть ворота и сдать оружие. И тогда железномордые, подойдя к Экхайму, не встретили бы никакого сопротивления. А как только станет понятно, что враг уже внутри городских стен и что прошлый мэр мертв — мало кто решится впустую разменивать свою жизнь в неравном бою с захватчиками.

Но даже если все прошло быстро, и барон уже взял Экхайм под свой контроль, вряд ли он успел бы объявить меня в розыск и начать собирать информацию о таинственном «Скрытном Бейле». И даже если бы Ильза сразу бы прибежала к новому градоначальнику и рассказала, где и при каких обстоятельствах видела меня, чтобы добраться до домика потребовалась бы минимум пара дней…

И что же тогда остается? Может какой-нибудь залетный истлевший медведь случайно разрушил надгробие? Ну а почему бы и нет?..

Погрузившись в раздумья, я не сразу понял, что наша колонна остановились.

— Привал! — скомандовала Уна. — Два с половиной часа на отдых и отправляемся дальше. Мы уже недалеко от территории Тления. Чуете запах?

— Ты хочешь сунуться в мертвые земли ночью? — удивился Хульн, слезая с лошади.

— Не хочу, — спокойно ответила девушка. — Но выбора нет. Мы не можем тянуть до утра. Кто знает, когда люди барона окажутся здесь. Да, у нас есть преимущество по времени, но не стоит лишний раз рисковать.

Мотнув головой, я внимательно посмотрел на бывшего секретаря мэра Экхайма. По моим прикидкам, даже если мы выдвинемся утром, все еще будем опережать преследователей. Очевидно, что она это понимает, но все равно переживает. А значит, есть на то причины. Черт подери, как я устал от этих недомолвок.

— Уна, — проговорил я как можно спокойнее, — к чему такая спешка? Поясни, пожалуйста, — и пусть я могу показаться несмышленышем, к черту! Нужно расширять кругозор.

А Берг-то молчит. Похоже, тоже не до конца понимает причины. Так что может мой вопрос и не особо глупый.

— Верно, что своим ходом врагу нас не обогнать, — произнесла целительница, спешиваясь. — Верно и то, что телепорты — огромная редкость. Однако нельзя сказать наверняка, что среди людей Цунтера не найдется человек, способный открывать порталы. Пусть и невозможно переместиться в любую точку мира по своему желанию, мы не можем быть уверены в том, что враг не сократил расстояние за счет пространственного скачка.

— Иными словами, — я попытался разложить по полочкам полученную информацию, — для телепортации нужны… так скажем, отметки на местности. И только в эти отметки ты можешь перенестись? — Уна кивнула. — И у кого-то из людей барона могут иметься отметки недалеко от нашего сокровища или хотя бы где-нибудь на середине пути? — вновь кивок. Я задумался и припомнил еще кое-что. Раз уж зашел разговор, решил уточнить: — А как ты смогла телепортироваться обратно на кладбище? У тебя там тоже отметка?

Уна поколебалась секунду, но ответила, что может перемещаться только в Обитель Рюгуса. Но в месте, откуда она телепортируется, некоторое время сохраняется остаточный след, позволяющий вернуться в исходную точку в течение полутора часов после переноса в Обитель.

Во время привала поочередно дежурили Хульн и Джером. С трудом я заставил себя успокоиться, перекусить и немного вздремнуть.

Проснулся, когда Уна, Берг и сдавший смену здоровяк еще спали. Все-таки произошедшие события довольно сильно меня нервировали. Кивнул хмурому Джерому, выпил немного вина и открыл меню навыков. Если что и может придать уверенности, так это ощущение собственной силы. Посмотрим, что мне подарил пятый уровень «Мрачности».

Аура Тьмы. Ур.1. Поддерживаемое. Мана 2 ед./сек. Радиус 5 метров. С вероятностью в 1% каждый из попавших под действие Ауры может испытать Ужас или познать Спокойствие в зависимости от лояльности Тьме. В случае если Спокойствие познает тот, кто уже принял вашу сторону, скорость регенерации всех его параметров повышается. Обновление вероятностей один раз в секунду. Стоимость 3 очка навыков.

Если перевести с заумного на русский, получаем следующее: каждую секунду есть шанс, что все, кто находится в радиусе действия Ауры либо некоторые из них, либо кто-то один испытает или «Ужас», или «Спокойствие». Шанс не слишком велик, особенно в битве один на один. Но чем больше разумных попадает в зону действия Ауры, тем она эффективнее. Нет-нет, да на ком-нибудь из собравшихся вокруг меня сработает его персональный один процент.

Я скользнул взглядом по слову «Спокойствие» и усмехнулся. Странный термин выбрала система для описания навыка. Если вспоминать классическое «Спокойствие Тьмы» — моих врагов, лояльных Тьме, оно ведь реально успокаивает и те перестают сражаться. Однако, хвала Старику, что на союзников, лояльных Тьме, оно так не действует. Иначе при попытке поднять им скорость регенерации во время боя я бы получал толпу инфантильных зрителей. Мне, и тем, кто на моей стороне, этот навык дает не то «спокойствие», которое граничит с расслабленностью, а то, которое рождается из уверенности в собственных силах.

Без колебаний я изучил навык. Теперь у меня осталось три очка навыков, пока не буду их трогать — оставлю запас на экстренный случай.

Есть у меня еще и шесть очков быта. Вот с ними действительно сложно — бытовые умения появляются во второй колонке по мере того, как сталкиваешься с ними. Иными словами, пока я впервые не попытался использовать «Верховую езду», в списке ее не было. Кто знает, что еще может появиться и что мне может потребоваться? Из того, что уже доступно, улучшать что-то конкретное меня не тянет. По крайней мере, пока.

Я поднялся на ноги, размял спину и улыбнулся. За прошедший день я стал гораздо сильнее. Новые навыки, новые доспехи… И пусть неизвестные разрушили мою точку воскрешения — чувствую, что, если не буду расслабляться, смогу справиться со многими трудностями. Этот мир мрачный и кровавый, но я начинаю получать удовольствие от того, что нахожусь здесь, от своих достижений (пусть пока достаточно скромных) и приключений.

— Подъем, лежебоки! — испытав прилив сил, громко произнес я. — Нас ждут великие дела!

***

Страшно подумать, сколько Обитель Рюгуса потратила на наш поход, только десять Глозейских кристаллов — это уже десять тысяч золотом. Очень подозрительная щедрость. Однако уверен, Старик лучше меня понимает происходящее. И уж точно отчетливее осознает, чего стоит ожидать от Бога Контроля.

Прошел час, как мы пересекли границу и довольно бодро (насколько это возможно в истлевшем лесу) двигались в нужном направлении. Едва ступив на территорию