Осторожно выгнал дрона. Но… Картина вокруг была идеальной. Как и при выходе из распадка. Всё вернулось на свои места. Где-то краснело, где-то бледнело. В овраге показывало ноль.

Поднялся, заглянул. Никого!

Кристаллы, кристаллы, кристаллы, и валяющийся на боку неизвестный артефакт. Внутри всё говорило; уходи, уходи отсюда. Но авантюризм не позволил. Осторожно спустился по крутому склону.

В первую очередь, вблизи внимательно посмотрел, как я понимал, на виновницу моих страхов: «Чаша Призрачного Пламени» — гласила надпись над посудиной, но больше никаких данных магги не выдавала, за исключением: «Скачивайте продвинутые базы данных!».

Её сразу на исследование, которое мало того, что потребовало почти двенадцать часов времени, так ещё и другие объекты невозможно в это время анализировать. А черт с ним, где моя не пропадала.

Собрал пятнадцать кристаллов, разобраться теперь, какие принадлежали трансам, а какие ящерам не представлялось возможным. Да и черт с ним. Всё брошу на прокачку «Искателя». Но займусь этим в условно-безопасном месте. Поэтому призмы отправились в отдельный контейнер.

Осмотрел вновь внимательно всё вокруг, ничего стоящего внимания не оказалось, даже камень исчез, на котором стояло блюдце. А ходил я по тонкому слою темно-красного, почти черного месива.

Только сейчас понял, а точнее полностью осознал, кто мой главный враг. Нет, это не люди, не демоны, не мертвецы, не теневые сущности и другие всевозможные твари, как и животные. Даже трансы с их пугающими драконами — ерунда. Те из плоти и крови, их можно было убить, от них можно было спастись бегством, обхитрить, уйти как-то. Но, от этого врага для меня не было спасения. Оно незримо. Оно всегда рядом. Крио-поле. Вот, что нужно в приоритеты внести. И искать, искать возможные пути, чтобы чувствовать себя защищенным от этой напасти Нинеи. Раз существовал «Абсолют», то должны были иметься и другие артефакты с подобными свойствами. Мне хотя бы на час игнора.

Ладно, пора.

От поклажи, кристаллов с червями ничего не осталось. И хорошо, что они ещё газ не пустили. Суки.

Выбрался. Осмотрелся и…

— О, ты смотри, кто тут у нас! — раздалось совсем неподалеку. Я благодаря новым возможностям слуха смог отчетливо разобрать этот восклик, хотя до всадников расстояние было около пятнадцати — двадцати метров. Теперь стало понятно, что они подобрались ко мне так близко — благодаря устью весеннего ручья, которое превратилось в глубокой овраг с изрезанными краями.

Только сейчас смог рассмотреть гостей, ко мне приближались двое на лошадях, и деятели явно из сопровождения основной колонны. Оба кандидаты во вступление в «Север», не входящие в группировку «Снежные волки», но под ними.

От души пусть и не отлегло, но стало немного спокойней.

— Привет, парни, — спокойно сказал я, поднимая правую руку с раскрытой ладонью.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава девятая

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— И тебе не болеть! — нарочито радостно воскликнул высокий чернявый парень, спрыгивая с седла обычной, но, я так понимал, модифицированной под местные реалии лошади. Остановились они метрах в трёх от меня.

Тим Лис, «чистый», вот и вся информация о «госте». В целом, ничем не примечательный молодой человек, за исключением широкой располагающей к себе белозубой улыбки. На вид ему было около тридцати лет. Тот достал из переметной сумы железный штырь сантиметров тридцати в длину с большим кольцом в навершие, «ловким движением» ноги вбил его в землю, после привязал животное за поводья. Сразу направился ко мне. Чуть не обниматься полез. А я то, как рад. Такое показное дружелюбие ещё больше настораживало. Сразу вспоминался Стивен Кинг.

Второй прибывший, наоборот, больше хмурился, смотрел исподлобья, в первую очередь, повторив манипуляции товарища, подошел к краю оврага и долго очень внимательно всматривался вниз. По выражению лица ничего не удавалось прочесть. Был он среднего роста, но из-за массивной комплекции смотрелся коротышкой. Кряжистый, что тот дуб, похоже, очень сильный — Саня Винтер, «чистый».

Вооружение и оснащение Тима заставило восхищенно, пусть и мысленно, присвистнуть. За плечами небольшой арбалет, вобравший все возможные технические решения двадцать первого века, начиная от телескопического приклада, и заканчивая пистолетной рукоятью. Имелся и «подствольный» фонарь, как и тактическая рукоятка управления огнем, завершенной картину апгрейда делал открытый коллиматорный прицел. На поясе прибывшего висело два изогнутых кинжала около полуметра длиной каждый.

На парне присутствовала очень интересная броня — черная анатомическая, будто созданная из чешуи, поверх которой закрепили широкие и узкие пластины, прикрыв ими жизненно важные органы. Из чего? Не знаю, может, сталь, а, может, и нечто другое. Ещё внимание привлек высокий толстый воротник. Отметил отчего-то, что до шеи так просто не доберешься. Поверх «кольчуги» легла хитрая подвесная система с множеством карманов и кармашков самой разнообразной формы.

У второго на поясе слева висел палаш, насколько я разбирался в холодном оружии, а справа находился длинный прямой кинжал. За плечами тоже арбалет, но раза в полтора больше, чем у товарища, а ещё и оснащенный полноценным прицелом. Имелись и сошки. Снайпер? В результате оружие смотрелось мощно и смертоносно. Единственное, возникал один вопрос: как и чем, натягивалась тетива. Ведь даже упора для ноги не имелось, каких-то рычагов тоже. Броню из-за зеленого сюрко рассмотреть не удавалось. Шлем, похожий на мотоциклетный без козырька, мужик оставил на передней луке седла.

Здоровяк, в этой двойке, несмотря на серьезность и впечатление очень сильного, по-медвежьи, человека, был скорее ведомый, нежели ведущий. Винтер отозвал в сторону Лиса «по делам службы», как сообщили для меня они, но с этой дистанции я смог расслышать каждое слово. Вот тоже финт. Это проделки SN или всё же какой-то неучтенный фактор? Гости говорили тихо, быстро и также споро принимали решения.

— Там Чаша была. Сто процентов. Не знаю, этот ли трансов умотал и забрал её, а может и разрушил, или кто-то другой… — начал доклад Саня.

— Какая разница? Делать всё равно будем, я навскидку только определил — хабара он тащит тысяч на триста, если не пятьсот. Там ещё и посох Пожирателя, и заготовка под арт. Холодняк отличный, всё минимум на сотку, а то и две, — вот это глаз-алмаз, а ведь он всего лишь пару раз глянул в сторону волокуши и всё, интереса не выказал, — Неизвестно, что в мешках, но тоже думаю не говно пустырников. Триста штук у «грязного»! И посох! Мы по двадцатке на нос за весь рейд, и за положняк подписались. Ну, возможные трофеи. Но главное, звездочку видел? Наши друзья будут