охранников клана Шу отшатнуться с криками ужаса. Рога, изогнутые назад, черные с красными венами. Кожа, цвета полированного обсидиана. Крылья из пламени распахнулись за спиной, обжигая воздух. Хвост с острым наконечником извивался как живой. Янтарные глаза горели демоническим огнем.

Суккуб. Настоящий живой демон.

Время словно замерло на мгновение. Я смотрел на существо, которых убивал тысячами в том проклятом мире. Демон стоял передо мной, здесь, в мире людей.

Они вернулись.

— Надо же, — пробормотал я, разглядывая демоницу с профессиональным интересом. — Суккуб. Весьма симпатичный, кстати. Жаль, что таких не было, когда я застрял в демоническом мире. Может, было бы чуть веселее.

Демоница оскалилась, демонстрируя острые клыки.

— Сонг, отступи, — резко приказал я, делая шаг вперед. — Это уже не твой уровень.

Но девушка не услышала. Или не хотела слышать. Ее глаза горели решимостью, посох уже взметнулся для атаки.

— Я могу! — крикнула она и бросилась вперед, вкладывая в удар всю свою силу.

— Черт, — выругался я.

Демоница засмеялась. Звук был хриплым, нечеловеческим.

— Глупая девчонка.

Она двинулась. Настолько быстро, что Сонг даже не успела среагировать. Один миг, и демоница оказалась перед ней. Удар когтистой лапой был простым, без изысков, но разрушительным.

Сонг отлетела на десять метров, врезалась в каменную стену павильона. Камень треснул от удара. Девушка медленно сползла вниз, посох выпал из ослабевших пальцев. Глаза закатились, голова безвольно упала на грудь.

— СОНГ! — заорал Мин.

Демоница даже не оглянулась на поверженную противницу. Ее взгляд уже нацелился на настоящую цель. Наследник клана Шу.

Она превратилась в размытое пятно, промелькнула через двор. Охранники пытались перехватить, но она просто смела их с дороги. Тела разлетались как тряпичные куклы.

Мин попытался достать меч, но было поздно. Демоница уже нависла над ним, когти сверкнули в воздухе, нацеливаясь прямо в горло. Еще мгновение, и наследник клана Шу станет воспоминанием.

Сантиметр.

Острые когти замерли всего в сантиметре от кожи Мина.

Хруст.

Резкий, отвратительный звук ломающихся костей эхом прокатился по двору. Рука демоницы выгнулась под невозможным углом, кости проткнули кожу, черная кровь брызнула на землю.

Я стоял рядом, держа ее запястье одной рукой. Моя хватка была неумолимой, как тиски.

— Плохая идея, — спокойно сказал я.

Демоница взревела. Звук был нечеловеческим, полным боли и ярости. Она попыталась вырваться, но я дернул и швырнул ее назад. Тело суккуба пролетело через весь двор, врезалось в каменный фонтан. Вода взметнулась вверх, камень рассыпался.

Демоница медленно поднялась, придерживая сломанную руку. Ее глаза расширились от шока и ужаса.

— Кто ты? — спросил я, вытирая черную кровь с ладони.

Но суккуба смотрела на меня так, словно увидела призрак.

— КТО Я⁈ Я Лилит! — взвизгнула она. — НО КТО ТЫ⁈ Как ты смог… как человек может…

Она вправила руку обратно, кости срослись с хрустом. Демоническая регенерация делала свое дело, черная кровь перестала течь.

— Невозможно, — прошептала демоница, отступая. — Невозможно! Ни один человек не может…

Она замолчала, осознание медленно приходило в ее горящие глаза. Ужас сменился яростью, ярость — решимостью.

— Ты умрешь! — взревела она и ринулась в атаку.

Пламя окутало ее фигуру, когти удлинились, став похожими на лезвия. Скорость была впечатляющей, сила — разрушительной. Демоница атаковала со всей яростью, на какую была способна.

Я даже не достал меч.

Просто сделал шаг в сторону, уклоняясь от диких ударов. Один, второй, третий. Демоница била по воздуху, не в силах задеть меня.

А потом я нанес ответный удар.

Быстрый, точный. Клятвопреступник мелькнул, оставляя серебристый след в воздухе. Лезвие вошло точно в бок демоницы, прорезало демоническую плоть как масло.

Суккуба заорала, отшатнулась. Рана на боку зияла, черная кровь хлестала. Она попыталась залечить повреждение, но ничего не происходило. Плоть дымилась, но не регенерировала.

— Что… что ты сделал⁈ — задыхаясь, выдохнула демоница.

— Напомнил, что люди научились убивать вашу породу, и очень давно, — ответил я, направляя меч на нее. — Хочешь продолжить?

Страх вернулся в глаза суккубы. Она огляделась, оценивая ситуацию. Рана не заживала, ее сила истощалась, противник был слишком силен.

— Отступаем! — крикнула она наемникам. — Все! Немедленно!

Ее руки начертили в воздухе сложный знак. Реальность разорвалась, образуя вихрь темной энергии. Портал.

Наемники бросились к нему, не раздумывая. Бойцы клана Шу попытались остановить их, но демоница выпустила волну пламени, заставив защитников отступить.

Я мог остановить ее. Одной техникой. Одним движением. Любая техника разорвала бы ее на части прежде, чем она достигла портала. Но я не стал.

Пусть бежит. Пусть вернется к своему создателю, расскажет о случившемся. О том, что я здесь.

Пусть придет сам. Хватит уже бегать за ними.

Демоница бросила на меня последний взгляд, полный ненависти, страха и непонимания. Потом нырнула в портал, наемники следом. Вихрь схлопнулся, исчез, словно его никогда не было.

Тишина повисла над резиденцией. Только потрескивание горящих зданий нарушало покой.

— Сонг! — Мин бросился к сестре.

Лекари клана уже суетились вокруг девушки. Она была без сознания, но жива. Переломы, ушибы, но ничего смертельного. Повезло. Тем более, девушка крепче, чем кажется, уж я-то знаю.

Вэймин подошел ко мне, его лицо было бледным.

— Демон, — прошептал он. — Настоящий демон. Значит, легенды были правдой. Они, действительно, существовали.

— Не только существовали, — ответил я, глядя на место, где исчез портал. — Они возвращаются.

Кебаб материализовался рядом, его обычная игривость исчезла. Ифрит выглядел серьезным, даже мрачным.

— Хозяин, — сказал он тихо. — Это было странно.

— Что именно?

— Ее запах. Он другой. Не такой, как у демонов, с которыми я жил, — Кебаб нахмурился, пламя вокруг его головы потускнело. — Она не такая, как остальные. Сильнее. Иначе устроена.

Я кивнул, убирая меч в ножны.

— Я тоже это заметил. Энергия другая, структура тела другая. Скорее всего, ее создали недавно. Новое поколение демонов.

— Что это значит?

— Что их повелитель восстановился достаточно, чтобы творить новых существ, — я посмотрел на небо. — И эти твари сильнее тех, что были раньше.

Кебаб помолчал, потом вдруг выпрямился.

— Хозяин, — его голос стал твердым. — Знай, что несмотря ни на что, я на твоей стороне. Я предан тебе, а не своему виду. Если придется сражаться с демонами, я буду рядом.

Я посмотрел на ифрита, удивленный искренностью в его словах. Кебаб был ничтожным союзником, но эти слова были очень весомыми, что меня даже удивило.

* * *

Прошло две недели с момента нападения. Демоница Лилит исчезла, ее влияние на клан Лян ослабло почти мгновенно после этого. Вэнь Лян очнулся, словно от кошмара, не понимая, что делал последние месяцы и как мог подобное допустить.

Он пытался оправдаться перед региональным советом, клялся, что был