Он напряженно кивает, и, клянусь, я вижу, как пульсирует вена у него на горле. “Я предполагаю, что ты сам сшил этот наряд?”

“ Что выдало это? Я усмехаюсь.

Он ждет, пока я пристегну ремень безопасности, прежде чем дать задний ход и отъехать от тротуара. “Ты всегда проявляешь больше страсти, когда дело доходит до одежды, которую ты создаешь. Мне не следовало ничего говорить. Прости меня.

“ Все в порядке. Я тоже не хотел так на тебя нападать.

“ Эх, я это заслужил. Наверное, старые привычки.

“Ты говоришь так, будто всю мою жизнь избивал парней ради меня. Это было буквально однажды, много лет назад”.

“Я должен был сделать это тысячу раз”, - ворчит он.

“Да будет тебе известно, что я часто выхожу на улицу в одежде и похуже этой, и у меня все получилось просто отлично”.

Его голова поворачивается в мою сторону на долгое, безмолвное мгновение, прежде чем он снова сосредотачивается на дороге. — Это не помогает.

“Упс”.

“Christ, Elle.”

Не делай вид, что это тебя удивляет. Я занимаюсь дизайном одежды, подобной этой, черт возьми, почти всю свою жизнь. Ты уже должен был к этому привыкнуть.

— Давай просто сменим тему.

— К чему? — спросиля.

“Почему я должен что-то выбирать?”

“Ты же сам об этом заговорил!”

Вздохнув, он несколько раз нажимает на центральный экран и меняет плейлист на что-то, от чего мне не хочется затыкать уши. “Хорошо. Ты с нетерпением ждешь концерта?”

— Из-за музыки или из-за того, что мы можем смотреть ее из отдельной комнаты?

— Ито, идругое.

“ Тогда да. Хотелось бы, чтобы выступал кто-нибудь другой, но я все равно благодарен, что вы пригласили меня.

“Ты слишком разборчив, когда дело доходит до музыки”.

“ Я разборчива или у меня просто безупречный вкус? Я поддразниваю его, ухмыляясь.

Он выгибает бровь, глядя на меня. “ Определенно придирчивый. Все любят Ноя Хаттона.

“Ммм, трудно не согласиться”.

“Ну, это не имеет значения. Ты все равно увидишься с ним сегодня вечером. И я бы посоветовал не говорить о нем гадости в присутствии

Бека. Он ярый фанат”.

— Конечно, это он.

Машину наполняет громкий смех Уэса. “На самом деле, большая часть команды”.

“ Я все еще не понимаю, зачем нам понадобилось уходить так рано. Обри и Финна не будет еще несколько часов.

“Это потому, что они теперь голубки. Мы идем, потому что я полностью планирую воспользоваться бесплатной выпивкой”.

Я наклоняю голову, выражение моего лица становится невозмутимым, когда я смотрю на него. — Полагаю, позже я поведу твою машину?

— Бинго, сестренка.

— Тогда нам следовало просто взять мой.

“ Ни в коем случае. Этой штуке нужно найти постоянное пристанище на свалке.

“ Эй! Все не так плохо. Ты просто ее не понимаешь.

“ Насколько я понимаю, эта машина у тебя с одиннадцатого класса, и на ней триста тысяч километров пробега. В один прекрасный день она взорвется. Это чудо, что этого еще не произошло”.

— Ну, этот день еще не настал, не так ли?

Его правая рука отпускает руль и толкает его через макушку. — Ты невыносимо упрям.

— Ты такой милый сегодня вечером, Уэс, — растягиваю я слова, протягивая руку через консоль, чтобы дернуть его за прядь волос.

Он шипит, прежде чем оттолкнуть меня и вцепиться в руль двумя руками. Я расслабляюсь на мягком кожаном сиденье, самодовольно улыбаясь.

“Я хочу подробнее расспросить о том, как дела у компании, но не знаю, стоит ли сейчас”, - признается он, меняя тему.

— Что ты хочешь знать? — спросил я.

Пожалуйста, будь чем-то, на что у меня действительно есть ответ.

“У тебя есть какие-нибудь зацепки по поводу студии? Или ты все еще согласен вести дела из квартиры?”

“Я не против студии, но если я не хочу тратить все свои деньги на аренду, я собираюсь остаться в квартире. Не то чтобы у меня было еще слишком много дел, чтобы сделать это неуправляемым ”.

— Если тебе нужны еще деньги...

“ Нет. У меня все еще более чем достаточно. Я кашляю, чтобы избавиться от внезапного стеснения в горле. “Я просто пытаюсь быть ответственным владельцем бизнеса”.

“ Понял. Я просто хотел проверить, как идут дела. Если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь, просто спроси, Элль. Я здесь ради тебя”.

— Ты сделал более чем достаточно, — говорю я, понижая голос.

Он даже слишком много сделал. Начиная с того, что он одалживал мне деньги для бизнеса, у которого еще даже нет нормального веб-сайта или присутствия в социальных сетях, и заканчивая тем, что он был основой для моих глупых идей, которые так и не увидели свет, он был единственным человеком, которому я доверял и который не осуждал меня. Наши родители никогда не понимали, почему я столько лет своей жизни провела за швейной машинкой или делала наброски, которые позже превратились в одежду, спрятанную в коробке под моей кроватью. Я думаю, они никогда не думали, что я действительно смогу что-то сделать со своей любовью и умением к дизайну одежды, и это прекрасно. Уэс верил в меня достаточно для них обоих.

Вот почему меня так сильно беспокоит то, что я нахожусь в тупике. Не потому, что я подвожу себя, а потому, что разочаровываю его.

“ Ты талантлива, Бриэль. Не начинай сомневаться в себе сейчас. Ты уже зашла так далеко, — твердо говорит он, в его словах светится гордость.

— Это много значит для меня.

Больше, чем он когда-либо узнает.

9

РОМАН

Я не часто принимаю участие во внеклассных занятиях команды.

Даже сегодня вечером у меня не было планов присоединиться к ним на рок-концерте, организованном артистом, который мне не особенно нравится. Эви считает меня дедушкой, потому что я слушаю музыку только в спортзале, но я просто нахожу это отвлекающим. Я не могу должным образом сосредоточиться, когда у меня в ушах звучат быстрые ритмы и строки текстов песен.

Если бы моя дорогая племянница не запретила мне оставаться в моем собственном доме и не выставила меня за дверь, чтобы она могла воспользоваться бассейном для фотосессии, я бы провел ночь в своем офисе, смотря игровые фильмы.

Есть и другие вещи, которые я мог бы сделать вместо того, чтобы брать один из своих билетов на концерт Ноя Хаттона, но, по крайней мере, пока я здесь, я могу быть уверен, что никто из моих игроков не ведет себя как