— Постараюсь.

— Не постарайся.

Он встретился с ней взглядом.

— Вернусь.

Михаил не знал, кому дал это обещание — матери прежнего владельца тела или уже своей. Разбираться было некогда.

Старая котельная располагалась за кухней, в полуподвальном помещении. Новую отопительную машину установили десять лет назад в пристройке, а прежнюю оставили ржаветь вместе с трубами.

Дверь была взломана изнутри. На полу лежала разрезанная верёвка, которой связывали Дуняшу. Возле стены валялся окровавленный нож.

Игнат присел, коснулся лезвия и понюхал кровь.

— Свежая.

— Горничной?

— Может быть.

В дальнем углу помещения стоял старый котёл. За ним виднелась открытая решётчатая дверца в полу.

Гул шёл оттуда.

Они спустились по узкой железной лестнице. Внизу оказался кирпичный тоннель высотой чуть выше человеческого роста. По обеим стенам тянулись медные полосы шириной с ладонь. Некоторые светились изнутри густым синим цветом.

Воздух был горячим и сухим. Пахло озоном, пылью и кровью.

Игнат поднял ладонь, призывая остановиться.

Впереди, за поворотом, что-то царапнуло камень.

— Выходи! — крикнул мастер. — Дальше тупик!

Ответа не последовало.

Игнат пошёл первым, держа револьвер обеими руками. Михаил двинулся за ним. Каждый шаг усиливал давление в голове. Чёрный след на запястье горел.

За поворотом тоннель расширялся. Посередине круглого помещения находился коллектор — массивный чугунный столб, от которого расходились магистральные полосы. У основания стоял человек в сером кафтане.

Он прижимал к груди кожаную сумку.

Лицо скрывала маска из грубой ткани.

У ног лежало тело мужчины в форме домашнего сторожа.

— Сумку на землю, — приказал Игнат.

Незнакомец посмотрел на револьвер, затем на Михаила.

— Всё-таки очнулся, — сказал он.

Голос был выше, чем у ночного нападавшего.

— Ты был в моей комнате?

— Нет. Мне приказали только открыть путь.

— Кому?

Человек усмехнулся под маской.

— Думаешь, тебе ответят, если задашь достаточно вопросов?

Он резко ударил ладонью по коллектору.

Синие полосы вспыхнули.

Игнат выстрелил. Грохот в тесном помещении оглушил Михаила. Пуля ударила незнакомца в плечо и развернула, но тот успел выдернуть из коллектора небольшой чёрный стержень.

Гул оборвался.

Затем вернулся с удвоенной силой.

Все стрелки будто разом перешли в красную зону.

— Ложись! — крикнул Михаил.

Он рухнул на камни. Над головой пронеслась ослепительная дуга. Медная полоса на стене взорвалась брызгами расплавленного металла.

Игнат укрылся за коллектором. Незнакомец метнулся к боковому проходу.

Михаил поднял пистолет. Прицел плясал. Стрелять в спину бегущему человеку из незнакомого оружия означало с равной вероятностью попасть в стену, Игната или собственную ногу.

Он заметил, что беглец направляется к узкому участку между двумя светящимися полосами.

Гул там был особенно высоким.

— Справа от тебя! — крикнул Михаил. — Канал сейчас пробьёт!

Незнакомец инстинктивно шагнул влево.

Игнат ждал именно этого. Он выскочил из-за коллектора и ударил беглеца рукоятью револьвера по виску.

Тот упал.

Кожаная сумка отлетела к стене. Из неё высыпались инструменты, свёрнутые бумаги и латунная деталь размером с ладонь.

В коллекторе что-то глухо лопнуло.

— Потом свяжем, — сказал Михаил. — Система сейчас разнесёт дом.

— Как отключить?

Он заставил себя не смотреть на расползающуюся по рукаву кровь задержанного и сосредоточился на звуке.

Поток входил в коллектор снизу, разделялся на несколько ветвей и возвращался через центральный стержень. Чёрная деталь, которую выдернул диверсант, разорвала один из путей. Теперь система пыталась компенсировать потерю, всё сильнее нагружая оставшиеся линии.

— Нужно вернуть стержень.

— Его оттуда выбило?

— Он у него в руке.

Пальцы незнакомца и после потери сознания сжимали чёрный предмет. Игнат разжал их и подал стержень Михаилу.

Тот был тёплым, почти горячим. На поверхности виднелись три продольные канавки.

— Куда вставлять?

— Туда, откуда вынул, — ответил Игнат.

— Там шесть гнёзд.

— Значит, в правильное.

Очень хотелось напомнить, что сам Игнат назывался мастером, но времени не осталось.

Михаил приблизился к коллектору. Давление стало таким сильным, что перед глазами поплыли тёмные пятна. Он подносил стержень к каждому гнезду, не касаясь металла.

Первое отзывалось низким рычанием.

Второе — резким свистом.

Возле третьего ощущения почти исчезли.

— Сюда.

— Почему?

— Потому что здесь тихо.

Игнат выхватил у него стержень, обмотал ладонь кожаным фартуком и вставил деталь в третье гнездо.

Ничего не произошло.

— Глубже.

— Он не идёт.

— Поверните.

Мастер повернул стержень на четверть оборота.

Коллектор вздрогнул. Синие линии мигнули.

Гул изменился. Накопленный поток больше не метался внутри дома, но всё ещё продолжал расти.

— Не отключилось, — сказал Игнат.

Михаил посмотрел на расходящиеся каналы. Один вёл к внешнему периметру, другой — к хозяйственным постройкам. Самая широкая полоса уходила в сторону мастерской.

— Контур включили не для защиты дома.

— А для чего?

— Чтобы передать заряд.

— Куда?

Михаил уже знал ответ.

— В мастерскую.

Там находились опечатанные накопители, повреждённый испытательный стенд и чёрная пластина, установленная диверсантом. Если весь собранный заряд придёт туда одновременно, взрыв уничтожит и здание, и следы вмешательства.

— Перекрыть ветвь можно? — спросил он.

— Здесь нет задвижек.

— Тогда направьте поток наружу.

— Куда?

Михаил вспомнил слова Игната о мельнице.

Вода таскает эфир не хуже железа.

Одна из полос уходила на запад, к противопожарному узлу и старому водоводу.

— В систему тушения.

— Трубы сгнили.

— Нам не нужна вода. Нужен путь до реки.

Игнат понял.

— Если канал выдержит.

— А если не выдержит, загорится западное крыло.

— Уже горит.

— Значит, терять нечего.

Игнат отыскал на