class="p1">— Да хотя бы сходи к тому купцу, которому устроила небывалую удачу в торговле, и потребуй у него долю от прибыли, — усмехнулась ведьма.

— Какому купцу? А-а… — мне вспомнился продавец уздечек и мой неосмотрительный щелчок пальцами. — А он даст?

— Даст, куда денется. Если что, намекни, что удачу и забрать можно.

— Ладно, — пробормотала я. — Спасибо вам! А котика? Котика я ведь могу увезти в библиотеку с собой?

— Конечно, он же твой фамильяр, — подал голос Монах. — Или нет?

— Фамильяр-фамильяр, — горячо заверила я, предполагая, что простого питомца маги наверняка заберут себе. Исключительно из благих побуждений. — Куда я, туда и он. У нас это… связь. Мы не можем разлучаться.

— Ага, я так и понял, — прищурился маг. — А как его имя?

— Р… — начала было я. Потом опомнилась. Вдруг кота тоже можно подчинить? Хотя он же это прозвище получил от меня всего пару дней назад… Нет, лучше перестраховаться.

— Рыжий? — предположил человек в рясе, потирая руки.

— Р-раз вам так интересно, — я постаралась максимально убедительно изобразить заикание, — его зовут Коттабыч.

— Странное имя. Эй, Кот-та-быч, Кот-та-бы-ы-ыч! — нараспев протянул монах.

К моему ужасу, кот обернулся и вальяжно направился к незваному гостю. Обнюхал протянутую руку. А потом развернулся и начал брезгливо скрести лапой пол, «закапывая» ботинки чародея.

Ведьма с колокольчиками расхохоталась:

— Говорят же тебе, Серый, это фамильяр! Его так просто не переманишь.

Мужчина скривился, поднялся и величественно направился к двери. Его спутники двинулись следом.

Распрощались мы на том, что завтра я мирно поговорю с бабулями и перееду в библиотеку.

— И лучше сделай это спозаранку, пока не набежали новые просители, напутствовал меня Фиолетовый.

Очень скоро, но всё-таки позже, чем нужно, я поняла, что стоило прислушаться к его совету.

Глава 8

— А чего эти трое притаскивались-то? — сразу после ухода гостей в комнату угрём проскользнула Акимовна. А за ней — вся остальная бабко-банда. Вне всяких сомнений, старушки толпились за дверью во время разговора, тщетно прислушиваясь.

Даже Марыся обеспокоенно сунулась в комнату вслед за ними.

— Господа маги считают, что мне лучше переехать жить в библиотеку, чтобы быстрее набраться опыта, — осторожно сообщила я. Собеседницам новость не понравилась.

— Тю-ю! — Громко протянула одна из них. — Ишь, чего удумали! Да от этих книг только пылища, да хвори всякие!

— Ну, не скажи, Майка, — подала голос самая тихая и рассудительная из женщин. — В книгах-то знания! И умения всякие.

На неё сердито зашикали.

— Знания, умения… пф-ф. Ты их, деточка, не слушай. Разве ты и так уже не умеешь всего, чего надо? — напирала на меня Акимовна.

Марыся продолжала тенью маячить за дверью, прислушиваясь, но не вступая в дискуссию.

— Ну, вообще-то далеко не всё… — неуверенно начала я.

Как же их уговорить, чтобы не обидеть? Они меня приютили всё-таки. Совсем не хотелось выглядеть неблагодарной.

— А нам вот хватает! — победно заявила хозяйка дома. — И вообще, я уже всем знакомым рассказала, что у Марыськи магичница поселилась. Что же мне теперь, вруньей выставиться? Да вот и Соня с сыном своим завтра собиралась к тебе прийти. Он, между нами говоря, дурачок малолетний. Уж и не знаю, что может ему помочь. Ни к какому делу не приучен, два слова еле может связать. А уж стр-рашненький!

— Простите, я действительно должна уйти, мне не дали особого выбора, — похоже волшебники оказались правы насчет бабулек, а ссориться всерьёз ни с теми, ни с другими вовсе не хотелось. — Давайте так: я завтра с утра приму тех, кто придёт, а когда солнце поднимется повыше, буду переселяться.

Женщины еще немного попричитали, упрашивая меня хотя бы недельку потянуть с уходом. Говорили, что вместе пойдут и расскажут мэру, что меня, как новенькую и талантливую, притесняют местные шарлатаны, но я твёрдо стояла на своем. Да уже и самой не особо хотелось оставаться. Если каждое утро будет знаменоваться ранней побудкой и толпой страждущих бабуль, жизнь превратится в настоящий ад. Вот никогда не мечтала работать врачом-терапевтом! Психологом — да, было дело. Только, кажется, я и для этого слишком наивна.

Когда настырная компания наконец разбрелась, я растянулась на кровати, но сон не шёл. По комнате бродил кот, периодически жалобно взмявкивая. Ему было скучно и тошно. А может быть бульон с несколькими невнятными кусками каких-то местных овощей, который я честно разделила с питомцем почти пополам, показался тому недостаточно сытным.

Даже не помню, как мне удалось заснуть. А вот пробуждение вряд ли удастся забыть хоть когда-нибудь, при всём желании.

Я открыла глаза, когда за окном уже рассвело, но солнце ещё только самым краешком показалось из-за горизонта. Было зябко, кот методично и шумно разбрасывал песок по комнате. Шуганув его и натянув одеяло до самых глаз, я решила, что уж сегодня точно высплюсь на славу. Но моих ушей достигли старушечьи голоса. И было их как-то многовато.

Стало ясно, что ушлая Акимовна тоже полночи не спала, обегая всех окрестных кумушек с вестью о скором завершении халявных магических сеансов. Выглянуть наружу я не рискнула, но просящих явно было раза в три больше, чем вчера. Громко и неприятно заныл ребенок.

Мне захотелось сбежать. Сгрести кота в охапку и вылезти в окно, а потом изо всех сил мчаться в обещанную библиотеку (кстати, разве не нужно сначала брать разрешение у градоправителя?), а лучше — ещё дальше. Прочь из этого дурацкого города. Кто тут еще водится? Эко-люди? Вот и отлично, к ним и пойду! Должны быть безобидными… наверно. Мне вспомнились активисты Гринпис, и я тут же усомнилась в таком выборе.

С другой стороны, очень не хотелось нарушать данное обещание. Сказала, что приму с утра, значит приму. Сама дура, что чётко не обозначила условия. Например, допустимое количество пациентов. Зацепилась вниманием за одну единственную Соню с сыном, вот и получила.

Опять же, это какая-никакая, а репутация. Если сейчас исчезну, то точно прослыву обманщицей. Да и окно, наверняка, просматривается с крыльца... Я тоскливо вздохнула и стала натягивать одежду. В дверь буквально сразу постучали:

— Крис, дорогая, солнышко уже поднялось! — слащаво пропела из-за двери Акимовна.

— Да-да, сейчас выхожу, — буркнула я. Поднялось, ага. На два сантиметра над горизонтом.

— Давай-давай, гости уже заждались!

Гости. Ну прекрасно! А как насчет «клиенты»? С дарами там, подношениями, поклонами и всё такое? Ладно, сегодня это безобразие закончится, а впредь постараюсь быть умнее.

Я опасливо высунулась из комнаты, но в самом доме никого постороннего не увидела — только приплясывающую от нетерпения Акимовну и Марысю, молча зажигающую толстые сальные свечи. Небольшие окна