— В самом деле?..

— Да. Слишком, знаете… Вызывающие.

— Вызывающие, значит?

— Недостаточно изящные для меня.

Он смотрел на меня, приподняв бровь. Но я со своей позиции не сходила. Вот как хотите, так и понимайте, лорд-господин-дракон. А думали, писаться кипятком буду от подачек? Нетушки, я их уже на благое дело пустила. Между прочим, на общее благое дело.

Но продолжать тему Адриан не стал. Сел напротив с выбранным томиком, что-то про инженерию, судя по названию на обложке. Так мы и сидели, читая, пока он не ударил глухо обложкой по коленям.

— Вам правда не понравились подарки?

Ты глянь, гордость мужскую задела. Или драконью, они иногда повернуты на сокровищах. Я пожала плечами. Можно было сыграть, конечно, деву в беде, мол, заложила, чтобы долг начать выплачивать, но как будто это совсем не про меня. Я его лучше выплачу из прибыли от кофе.

— Правда.

— Ладно.

Вот и поговорили. Но, если честно, я такие украшения все равно не привыкла носить и предпочитала… сдержанное. А обвешиваться подарками мужика и спорить, у кого камень больше? Пф, много чести.

Так прошло еще минут сорок. В шелесте страниц, шорохе одежд. Я искоса посмотрела на Адриана. Тот читал, оперевшись виском о пальцы, чуть нахмуренный. Красив, тут не могу спорить, по шаблонам — весьма красив, может я бы и влюбилась, увидев в своем мире. И богат, что тоже важно. С милым рай в шалаше хорош, когда тебе восемнадцать, а дальше хочется ремонт, загородный домик, отпуск под солнышком.

Я перевела взгляд обратно на страницы и увидела нечто боковым зрением. Прямо на подлокотнике. Прямо… с маленькими… лапками.

— А-адриан…

Сама не заметила, как позвала дракона по имени, не сводя взгляда с паучка. И это не Лютик, после знакомства с ним я не перестала бояться других. И теперь медленно отодвигалась, вжимаясь в другой подлокотник.

Дракон отложил книгу и сделал два шага к моему креслу, присел на корточки. Протянул палец и просто подождал, пока упрямец-паучок решит, что дракон куда выгоднее партия, чем какая-то попаданка, и переполз.

— Боитесь пауков?

— Ммм… Они… Просто недостаточно изящны, господин Адриан, — я вернулась к официальному тону, с опаской наблюдая, как паучка отпускают бегать по полу.

Слава богам, тот решил побыстрее ретироваться, а не заползти обратно. Но лорд так и остался сидеть на ковре у моих ног, вероятно, дожидаясь награды за спасение невесты. Нет? Ну и славно.

— А вы правда можете обращаться в дракона? — спросила вдруг.

— Правда.

— Покажете?

Он посмотрел как-то странно, затем обвел взглядом библиотеку. Да, понимаю, не хочется лишиться части замка… Я никогда не видела драконов, но если верить романтическому фэнтези, нас ждало бы обрушение стены как минимум.

Но все-таки Адриан вытянул руку ладонью вверх. На коже проступили темные чешуйки с едва заметным серебристым отливом. Они мерцали очень красиво, и я невольно подалась вперед, разглядывая. Вместо ногтей выросли черные когти — очень цепкие и острые даже на вид.

— Можно потрогать? — вырвалось у меня.

Адриан чуть приподнял бровь, но улыбнулся и придвинул руку ближе.

— Попробуйте.

Я осторожно коснулась кончиками пальцев его запястья. Чешуйки оказались теплыми и жесткими, на ум пришло сравнение с броней. Оторваться было невозможно, и сама не заметила, как придвинула руку лорда ближе, уложила на юбку, наклонив голову и рассматривая диковинку.

— Не очень похоже на змеиную чешую.

— Я же не змея, — тихо фыркнул. — Я дракон.

Адриан поднял ладонь, осторожно убрал когтем выбившуюся розовую прядь за ухо. По коже прошлось теплом, вызвав мурашки на контрасте. Я смотрела в темные глаза, он — в мои, и тишина стала какой-то неловкой. В камине треснуло полено, выбросив сноп искр.

— Яна…

— Да?..

— Вы знаете, этот отбор… Я думаю, что я уже прин…

— Господин! — дверь открылась, на пороге стоял запыхавшийся Маркус. — Я обыскал весь замок! Что вы тут…

Он осекся, увидев нас. Я в кресле, Адриан у ног, протянув руку с драконьими когтями к моему лицу.

— Прошу… прощения? — медленно произнес Маркус, отступая на шаг. — Я, кажется, не вовремя.

— Нет, вовремя. Ты вскрыл дверь, это хорошо, — ровно ответил Адриан, убирая руку.

— Вскрыл? — не понял Маркус.

— Ты просто открыл дверь? — уточнил Адриан неуверенно.

— Да. А что, она не открывалась?

Мы переглянулись. Я закрыла лицо ладонями, смеясь, Адриан тихо застонал. Маркус переводил взгляд с одного на другого, затем хмыкнул.

— Вы хотите сказать, что сидели здесь просто так? Ахахахахах, серьезно?

— Маркус, — предупреждающе произнес Адриан.

— Я молчу, — тот вскинул руки.

— Идите, леди Яна, — вздохнул дракон. — Пока мой помощник не рассказал всему замку о произошедшем.

— Уже поздно. Я видел, запомнил, и я пущу лучшую сплетню.

— Маркус!

Я смеялась всю дорогу до башни. И долго думала, лежа в кровати… Что он хотел сказать? Что принял решение?.. И тоже назвал по имени, без “леди”. И не уходил, хотя паучок уже давно убежал.

Глава пятнадцатая. О теневой бухгалтерии

Глава, в которой дракон посещает гильдию воров, а читатель узнает то, о чем Яна пока не догадывается.

Адриан

Ночью замок засыпал не сразу. Сначала я слышал, как последние слуги пробегали по коридорам, заканчивая вечерние дела. Невесты переставали шуршать платьями за дверями. Затем успокаивалась стража, замирали шаги.

И только когда тишина становилась полной, я поднимался из кресла в кабинете и выходил в коридор. Бесшумно, как и положено тому, кто привык передвигаться в тенях и незаметно.

Миновал восточное крыло, спустился по узкой лестнице для слуг и остановился у глухой стены в конце коридора. Со стороны это была просто старая каменная кладка. Но если приложить ладонь к нужному месту и нажать, камень поддавался, уходил вглубь, открывая небольшую нишу. Там не было ничего, кроме круглой металлической пластины на полу с выгравированными по краю рунами.

Стационарный портал. Один из немногих в королевстве и единственный, который вел в штаб гильдии воров. Встав на пластину, произнес короткое слово на драконьем, и мир на секунду погас, а затем вновь расцвел красками, но уже совсем другими.

Штаб располагался в скале, далеко от замка и любопытных глаз. Просторный зал, гладко отшлифованные каменные стены, магические светильники, горящие ровным голубоватым светом. Ни окон, ни дверей наружу, лишь арочные проходы и узкие коридоры.

Здесь можно было выдохнуть, перестать быть лордом де Вальтом, другом короля и хозяином замка. Здесь я был его Темнейшеством и получал от этого куда больше удовольствия.

— Доброй ночи, — раздался знакомый голос.

Маркус уже сидел за длинным столом в кабинете,