в рейды начиная с третьего курса, поэтому до выпуска дожили самые стойкие, получившие вместе с дипломом нашивки командиров отрядов.

Причём многие, включая меня, заработали их задолго до этого, просто по правилам не имели права их носить до окончания обучения. Раньше, чтобы дослужиться до командирского звания у среднестатистического выпускника уходило лет восемь-десять в среднем. Но слишком многое изменилось за последние годы. Немало инквизиторов погибло во время схваток с Изменёнными, некоторые переметнулись к отступникам… Мой отряд считался одним из сильнейших при Совете инквизиторов, но тоже не устоял…

— Ой, Мейрин проснулась, а Хелвики это пропустил!

Глава 14

Неудобная

Болотник вскочил с кресла и смешно засеменил к столу. Как я успела заметить, количество флаконов, пузырьков и бутылочек заметно увеличилось с того времени, когда Длиннопалый в последний раз делал перевязку.

Тем временем Хелвики обернул в салфетку какой-то стакан и протянул мне:

— Длиннопалый просил, если ты проснёшься рано, дать тебе вот это лекарство.

— А если бы я проснулась позже? Например, к обеду, — решила поинтересоваться я, беря стакан левой рукой. Стоило отметить, что на этот раз уже хватило сил, чтобы самостоятельно удержать стакан. До сегодняшнего утра без посторонней помощи мне этого не удавалось.

— Если бы Мейрин проснулась позже, Хелвики бы дал другой стакан Мейрин. Длиннопалый к каждому из них прикрепил записку.

Хелвики забрал опустевший стакан и забрался обратно в кресло. Потом неожиданно подпрыгнул и выбежал из комнаты.

— М-да… Говорила мне прабабушка, что болотники немного странноватые… — пробормотала я, пытаясь понять, куда он направился. Будет жаль, если он перебудит остальных обитателей замка. По крайней мере, в том, что все эти дни с ней сидели либо Тарка, либо Длиннопалый, либо Энр, я уже не сомневалась. Несмотря на то что первые были духами, хоть и Изменёнными, будучи во плоти, им так же, как и всем живым существам требовался отдых.

Интересно, что было в стакане? Я ненадолго прикрыла глаза, но сон не шёл. Значит, не снотворное. Скорее всего, что-то из общеукрепляющих настоек.

— Вот смотрю на тебя и пытаюсь понять: либо ты слишком хороший инквизитор, либо слишком плохой… Но то, что удачливая — это сомнений не вызывает.

Кайл. Повернув голову на звук голоса, я увидела вампира, стоящего у раскрытого окна. Теперь понятно, почему не почувствовала привычного сквозняка: любящий, как и все болотники, прохладу Хелвики открыл окна, и движение воздуха осталось незаметным из-за лёгкого ветерка, доносящегося с улицы.

— Доброе утро, Кайл. Что ты имеешь в виду?

— Либо ты такой никудышный инквизитор, раз от тебя пытались избавиться свои же, пока не подставила весь Совет, либо настолько хороша в своём деле, что кому-то это сильно не понравилось, и он решил тебя убрать, почувствовав опасность или конкуренцию, отравив.

Я внимательно посмотрела на Кайла, присевшего на край стола с лекарствами:

— С чего ты взял, что меня отравили свои? Может, яд попал в раны с когтей Изменённого в момент нападения?

Кайл усмехнулся:

— Яд был в чае, Мейрин. Это я легко определил, когда укусил той ночью и выпил немного твоей крови для замедления действия отравы, а также для определения его состава, чтобы потом можно было подобрать противоядие или хотя бы временный блокатор. В тот день ты ничего не ела перед тем, как переместиться в этот лес, лишь пила чай. И что-то я очень сомневаюсь, что перед ответственным заданием ты бегала на свидание к любовнику или на встречу с подружками… А ещё тебя за всё это время никто не искал. Интересно, не правда ли? Сгинул целый отряд, весьма сильный, надо сказать, учитывая твою мощь. Не думаю, что ты подобрала себе слабых бойцов, наверняка лучших из лучших. Но никто так и не явился проверить результаты вылазки. Тем более что на этот раз целью были верховные ренегаты. Значит, все были уверены, что ты не вернёшься… Никто не вернётся… Ты ведь не привыкла отступать, да, Мейрин?

Некоторое время я молчала, обдумывая слова Кайла. Что же, многое встало на свои места. И я действительно присутствовала на Малом Совете Инквизиторов перед тем, как переместиться с отрядом в эту местность. Вот только куда именно мы отправляется, знал лишь один из Верховных. Единственный, кому из всех абсолютно доверяла, и кто доверял мне. Получается… Либо меня предал тот самый Верховный, либо предатель находится слишком близко и входит в Ближний Круг Совета, либо… Либо есть кто-то третий… Кто-то же предупредил ренегатов об их визите. Значит, я действительно слишком близко подобралась к своей цели…

— Мейрин?

Я вопросительно посмотрела на Кайла.

— Ты уверена, что хочешь вернуться?

— Да. После того, что ты сказал — особенно. А ты уверен, что меня пытались убрать не просто из-за боязни, что я могу кого-то «подсидеть»? Готов жить под одной крышей с «плохим» инквизитором?

Кайл лишь поджал губы и стремительно покинул комнату.

После ухода вампира я начала перебирать в голове события последних двух лет. Именно тогда количество ренегатов и Изменённых резко увеличилось и продолжило расти в геометрической прогрессии. Жаль, что сейчас невозможно было переместиться ни домой, ни в Совет, чтобы получить доступ к своим заметкам, отчётам и архивам. Придётся полагаться исключительно на собственную память. Главное, чтобы не получилась подмена событий собственными умозаключениями. Следовательно, нужно тщательно разложить по хронологии все рейды, все заседания Совета, Малого Круга Совета, все «чаепития» тет-а-тет с «тем самым» Верховным, а затем систематизировать и проанализировать. М-да… Та ещё задачка.

Не стоит упускать ещё одну важную деталь, которую пока не осмелилась озвучить никому из обитателей замка: почему ренегаты прятались именно в этом лесу? Не потому ли, что знали о существовании замка и выжидали удобного момента, чтобы переловить по одному последних представителей магических существ и рас? Упоминание про гибель Рейра сильно засело в моей голове. Водник умер на руках у Длиннопалого. Как такое возможно? Я достаточно хорошо изучила повадки Изменённых: они никогда не оставляли после себя раненных, предпочитая убить, каким бы ценным не был «трофей». Не успели? Ерунда. Не смогли? Тоже из области невероятного. Один Изменённый вполне мог одной левой порвать в клочья всех обитателей замка вместе взятых. А в лесу были не просто Изменённые, в лесу были ренегаты.

Изменённые инквизиторы сумели сохранить способность управлять «инквизиторским пламенем». Одна лёгкая волна огня и от водника вместе с остальными ничего бы не осталось. Ренегаты не оставляют свидетелей.