мне наплел, что база оснащена по высшему разряду секретности, да это и понятно, раз тюрьма. Тут протоколы безопасности, как у Дворца Собраний!

— Расслабились. — Капитан сжал губы в ниточку. — Только благодаря тебе узнали о проникновении. Завтра тебе выдадут разрядник и научат им пользоваться. В десять зайдешь в тир. Гостей ожидаем около двух. Успеешь потренироваться и сплавать за белком.

— Ясно, спасибо.

Ну, в целом, ничего страшного. На конференцию отпустят, оружие выдадут, практически благодарность объявили. Ругать никто не стал. Дела-то налаживаются! А раз ко мне хорошо относятся, то и я не буду мстительной заразой.

Кумина сказала, что в песчано-илистых впадинах у рифа водятся морские черенки, очень вкусные и достаточно крупные моллюски. Их там прорва, только надо рыть, они глубоко закапываются в ил. И сильно плюются из сифона. Проглоты точно обрадуются, и далеко отплывать не потребуется. Угостить этого главу научного отдела тоже не стыдно, ребята уж сообразят, как получше приготовить эти плоские футлярчики с полоской мяса. В отличие от многих других ракушек там действительно есть, что есть.

Спать легла в отличном настроении.

Утром, едва умывшись, влетела в рубку.

— Кумина! Ты звезда! Наша работа в двадцатке лучших! Нас приглашают на конференцию в Уаммараму… Уараму? Да какая разница, куда! А сегодня прибывает глава научного отдела, чтоб познакомиться со мной! Представляешь?

— Глава чего? — Прохладно спросила Кумина.

— «АкфаСферы». Научного отдела. Как здорово! — Я несколько раз подпрыгнула.

Кумина, против обыкновения, молчала.

— Куми, ты что? Не рада?

— Деточка, — начала самым сварливым и противным голосом Кумина. — А ты узнала фамилию этого главы?

— Нет. После обеда познакомимся, тогда и узнаю.

— Так я тебе скажу. Морган! Фамилия главы исследовательского отдела «АкваСферы» Морган! Профессор, доктор наук.

— Ну и что? — Хмыкнула я. — Подумаешь, Морган-орган… ой! Это тот самый профессор?

— Вряд ли. — Задумчиво ответила Кумина. — Кеннет был уже очень стар, ему было за восемьдесят. Вряд ли бы его пригласили в крупную компанию на руководящую должность. Консультантом, да, это может быть. Но фамилия… настораживает. Кто-то получил его научное наследие и принял фамилию.

— Он послал кого-то за Укетрисом? Чтоб забрать? — Прошептала я. — Или уничтожить?

Кумина промолчала.

— Тогда не выпускай Миша из лаборатории сегодня! Сюда-то он не войдет, допуска нет.

— Боюсь, у него куча допусков будет, намного круче твоих, наивная девочка Тарма.

— Но Миша надо спасти!

Кумина только фыркнула. Интересно, она догадалась, что я так невежливо сунула нос в чужие тайны? Я не только камеры сняла, я всю историю поисков почистила.

До десяти Миш так и не появился, а я убежала в тир.

Мужественный красавчик всем был хорош, кроме презрительно-скучающего выражения на породистой морде.

— Капитан Снелл, Риго Снелл, замкомандира по вооружению.

— Тарма Бринн, лабо…

— Да знаю, — отмахнулся красавчик.

Я угрюмо замолчала и потопала за Снеллом. Не люблю, когда на меня смотрят как на пустое место. А этот с аристократичной мордой должен в анириалах сниматься. И в рекламе. Такие не могут с одной женщиной быть, они общие. Для красоты.

Мы вошли в контейнер. Вместо задней стенки оказалась бронированная круглая дверь, у которой стоял караул. Начальник шевельнул пальцами, двое ребят навалились на крестовину двери, а Снелл приложил ладонь к сенсорной панели.

Открылась длинная, ярко освещенная комната. По стенам развешано и поставлено много чего-то устрашающего. Я даже рот открыла и засмотрелась. Вздрогнула, когда за нами эту бронедверь захлопнули.

— Итак. Ручное энергетическое оружие, — скучным голосом начал Снелл. — Бывает монолучевое, бывает пучковое. Первый лучевик это лазер. Он фокусирует на цели свое излучение, собирая его в очень узкий пучок — и чем больше диаметр фокусирующей системы (линзы или зеркала) тем лучше. Во-первых, потому, что при этом увеличивается фокусное расстояние, и, соответственно, дальнобойность. Во-вторых, потому что в этом случае тепловая нагрузка на оптику ниже: плотность энергии луча на широкой линзе невелика, а на цели значительна (так как диаметр светового «пятна» на цели значительно меньше диаметра линзы). Это ясно?

Я кивнула. Фонарик на ручке. Даже на оружие не похож.

— Выстрел боевого лазера напоминает широкий луч прожектора, плавно сужающийся в сторону фокусной точки на цели. А не то, что ты видела в кино, красивенькие узкие полоски света. Батарея и система охлаждения выведена в заплечный ранец. Там же находится сам лазер и резонатор. У бойца в руках кабель-шланг с системой наведения. Энергия передается по гибкому оптоволокну. Поняла?

— Да, это же очень точное оружие?

Капитан Снелл самодовольно хрюкнул.

— Видела только медицинские лазеры для срезания бородавок? Для боевого лазера точность бесполезна. Нам надо поражать противника максимально быстро и эффективно. Лазер непрерывного излучения нагревает точку фокуса на цели до расплавления одежды и обугливания кожи. Импульсный передает энергию серией коротких вспышек очень высокой мощности. В этом случае основным поражающим эффектом становится абляция. Микровзрывы пара или плазмы, в которую под лучом превращаются живые ткани. Каждый следующий импульс приходится в кратер от предыдущего, углубляя и расширяя его. Лазер продалбливает дыру в цели, испаряя и разбрасывая ошметки плоти. Если скорость «бурения» достаточно высока, то резонирующие ударные волны еще и превращают органы и кости в фарш.

Я спрятала руки за спину. Не хочу даже в руки такое брать. Страшно!

А капитан Снелл продолжил, любовно глядя на ручку с линзой:

— Красный лазер, способный прожечь дырку в человеке за сотню метров, сможет перманентно ослепить попавшего под луч на дистанции в двадцать-тридцать километров. Глаз сам фокусирует приходящее излучение на сетчатке. Опасно не только прямое излучение, но и отраженное. Абсолютно все стрелки должны носить защитные очки.

— А зеркальный доспех? То есть, нанокристаллический?

Капитан невежливо фыркнул.

— Чтоб уж точно выжечь глаза всем окружающим? Лучше всего для защиты подойдет керамика. Дальше. Бластер.

Капитан подхватил оружие вполне привычного вида.

— Бластер — импульсное пучковое оружие. Бывает электронное, протонное и нейтронное, работает за счет ускорения частиц в плазменной волне. Компактные модели вполне удобны. Бластеры имеют некоторое преимущество перед лазерами. Они самофокусируются за счет ионизации воздуха вокруг трассы луча. И меньше зависят от свойств атмосферы. Заряженные частицы получают массу и именно она определяет поражающее действие. Они не отдают энергию на поверхности, а проникают внутрь, нагревая и испаряя ткани вдоль трассы луча. Если интенсивность и фокусировка не точны, то поражающим фактором будет ионизирующее излучение внутри тканей.

Я вытерла лоб. По мне, так одинаково мерзко и противно звучит.

— Недостатки бластера: ионизирующее излучение, распространяется во все стороны, в том числе и назад. Ручной бластер в обязательном порядке должен иметь защитный щиток, прикрывающий стрелка от его собственного оружия. А лучше всего