меня отправили изучать разломы, — с привычным безразличием поправил Мор, а Карин раздраженно зарычала. И было в этом звуке больше от драконорожденной, чем от человека…

— Опять играешь шута?

— Я просто смирился. Зачем травить душу мыслями о смерти? К тому же некромантам к ней не привыкать.

— Смеешься?

— А ты разве слышишь, что я смеюсь? – абсолютно серьезно спросил Мор. – Просто я пытаюсь быть оптимистом. Может, мне удастся выжить…

— Лучше бы тебе думать о другом.

— И о чем же?

— О том, как обойти приказ. Никто не оставался в Далитте так долго, как ты. Сколько лет ты провел в тех землях? Сколько проведешь еще?

— По бумагам – пока не найду иной способ закрывать разломы.

— Ты, как и я, понимаешь, что это невозможно. Понимаешь, что твоя жизнь кончится там, среди обломков и костей, если не сбежишь.

Антуан потянул меня за руку в сторону коридора. Было ясно, что то, что мы услышали, совершенно для нас не предназначено.

Однако я вырвала запястье и покачала головой. Не пойду.

Антуан округлил глаза и одними губами произнес:

— С ума сошла?

Но я упорно стояла на своем.

Мор за стеной рассмеялся.

— И куда же я сбегу, Карин? Как?

— Ты писал, что со студентами отправишься в «Снежный пик». Я знаю этот постоялый двор, он находится на склонах гор, за которыми – Ледяной океан. Если ты готов, я могу попросить своих родных с драконьих земель помочь тебе. Драконорожденные сумеют открыть портал, на их острове ты будешь в безопасности.

Я затаила дыхание в ожидании, что ответит Мор.

Но тут в коридоре громыхнула дверь, внутрь вошел какой-то незнакомец и уверенным шагом направился в столовую. На нас с Антуаном он посмотрел лишь мельком и двинулся дальше.

— У меня постояльцы, — вздохнула Карин, а Мор что-то ответил. Не услышала из-за шагов здоровяка по скрипучему полу.

— Сваливаем, — шепнул Антуан и на этот раз уже жестче схватил меня за руку.

Мы выскользнули во двор, будто воры, которых чуть не поймали. А именно воришкой я себя сейчас и чувствовала…

— Это плохо кончится, — едва слышно шепнул Антуан, и я обреченно кивнула.

22

Весь день мы гуляли по столице в поисках подходящей одежды и других необходимых вещей.

Перед тем, как отправиться в город, профессор Мор настоял, чтобы мы с Антуаном показали, что берем с собой в «Снежный пик». Его не устроили наши теплые и парадные вещи, поэтому мы еще до полудня отправились за покупками.

В Гаратисе я раньше никогда не бывала, но видела изображения столицы королевства в учебниках. Нужно сказать, они и вполовину не передавали всей красоты самой теплой и цветущей провинции.

Город будто напитался солнцем и ароматом цветов. Дома здесь были построены из светлых камней, почти перед каждым зданием имелся благоухающий сад. Многие здания имели не больше двух-трех этажей, но чем ближе мы подходили к центру, тем выше становились дома.

— Сразу видно, где новый район, да? – Мор с улыбкой поправил круглые очки с темными стеклами.

В тот момент я ему позавидовала – солнце нещадно слепило. Но купить себе такой же аксессуар не выйдет – школа выделила деньги только на самое необходимое. А солнечные очки вряд ли потребуются в холодном Ампло.

— Это вы по количеству людей определили, профес… кхм… господин Люцмор? – оговорился Антуан.

Мор прищелкнул языком и покачал головой. М-да, такие оплошности можно допустить в Гаратисе, но в «Снежном пике» нужно следить за словами. Иначе рискуем подвергнуть тайную миссию угрозе.

— Не только, — шагая между нами вдоль красочной улицы, произнес «отчим». – Нынешний центр стоит там, где пару веков назад были пустынные луга. Их пришлось застроить, когда Далитт пал в битве против древних богов. Оставаться на развалинах люди больше не могли.

«Зато вы живете там уже несколько лет», — грустно подумалось мне.

Я до боли прикусила изнутри щеку. Зря мы все-таки подслушали тот разговор Мора с Карин… Да, мы нашли ответы на некоторые вопросы о самом загадочном преподавателе школы круга луны. Но теперь я неизбежно смотрела на Мора под новым углом.

Выходит, его пребывание в Далитте не добровольная вылазка ради науки. Это ссылка за какой-то поступок?.. И, если верить Мору, профессор не сделал ничего плохого. Даже наоборот.

Внутри начинало закипать чувство несправедливости. Судьба Мора меня не касалась. Мне даже было все равно, сбежит он или вернется в Далитт…

Но я глубоко задумалась обо всем этом. И чем дольше я прокручивала в памяти подслушанный диалог, тем больше новых вопросов рождалось.

Что случилось на самом деле и что будет дальше?

— Лирида, прошу.

Я и не заметила, как мы подошли к нужному магазину. О том, что это элитное заведение, говорил со вкусом построенный фасад и ковровая дорожка, что стелилась от стеклянной двери по ступеням.

Мор галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Я благодарно кивнула, но глаза не подняла. Почему-то казалось, что Мор прочтет все по взгляду и поймет – теперь я знаю.

В просторном модном салоне вдоль манекенов уже ходили первые посетители. Богатые леди в сопровождении мужчин в костюмах выбирали наряды: придирчиво осматривали выставленную одежду, трогали ткань и нашитые украшения. Я же даже дышать на здешние платья боялась. Они стоили отнюдь не дешево, у меня денег и на перчатки бы не хватило.

— Ну же, Лирида, не нужно робеть! – Мор положил руку мне на плечо и взмахом руки подозвал работницу салона.

Сам он держался великолепно, будто и правда был рожден аристократом. Хотя… Откуда мне знать? Возможно, так и есть.

Антуан тоже в роль богатого отпрыска вжился прекрасно. Вон, ходил вдоль манекенов, гордо выпятив грудь.

Одна я была не в своей тарелке. И дело даже не в том, что приходилось играть аристократку. Из головы никак не выходил подслушанный разговор.

23

— Доброе утро, господа! – миловидная девушка в форменном платье присела перед нами в реверансе. – Что желаете подобрать?

— Платья для моей падчерицы, будьте добры, — я буквально услышала, как Мор обворожительно улыбнулся.

Щеки девушки тронул румянец, она смущенно отвела глаза от Мора и торопливо пролепетала:

— Да-да, конечно! Сделаю все в лучшем виде! Гопожа, п-пойдемте. Ищете что-то конкретное? Какой повод ожидается?