Вот только почему мы ничего подобного не испытали на том же месте? Что за странная планета... Нет, надо как можно скорей отсюда убираться!

– Лейтенант Эймс! – окликнул меня запыхавшийся научник. Альфред, кажется. – Беда! Приборы будто взбесились. Электромагнитный фон растет, радиация тоже, и появилось свечение...

Я тихо выругалась сквозь зубы, чувствуя подступающий страх.

– Срочно объявляем код красный! Полная капсуляция лагеря! – рявкнула я, обратившись к Кристиану.

А после с тревогой посмотрела на Альфреда.

– Сейчас же свяжись с кораблем и узнай, какого черта творится! Надеюсь, у них есть ответы.

Глава 22

Мы с Мартином замерли по разные стороны от челнока. Единственного, оставшегося в трюме после эвакуации. Свет светодиодов тускло мерцал, отражаясь в рельефных стальных панелях стен, и по углам скопились тени. Корабль был переведен в режим энергосбережения, и воздух казался спертым, пропахшим металлом и потом.

Людвиг засел сверху, на потолочной балке, под которой была подвешена громада подъемника. Мужчина оказался опытным снайпером, и его задачей было прикрывать нас, если что-то пойдет не так.

А пойти могло многое: я не знал, сколько врагов пожалует к нам, лишь предполагая по количеству кораблей. Понятия не имел, как они вооружены, но знал на собственной шкуре, что пираты Гидры опасны. Что они не обычные грабители, а слаженная команда, противостоять которой втроем - форменное самоубийство. Остальной экипаж просто пушечное мясо - они и минуты не продержатся против пиратов.

Но отступать было некуда, и нашим единственным шансом было дождаться подмоги - корабли регулярного флота галактического союза наверняка уже спешили сюда. И пираты тоже знали это, поэтому задерживаться не станут. Быстро обнесут корабль, забрав самое ценное, и свалят отсюда куда-нибудь в астероидный пояс, где их не найти, а то и уйдут гипером подальше.

Скрежет металла резанул по ушам, и по ребристой поверхности ворот шлюза побежала малиновая змейка, очерчивая окружность. Плазменный резак, встроенный в систему развертывания аварийного перехода, соединяющего два корабля гибким шлангом диаметром в два человеческих роста. И эту технологию, призванную спасать жизнь, давно используют пираты для своих делишек, чтобы грабить и убивать - какая ирония.

Я мрачно усмехнулся и жестами приказал своим приготовиться. А сам замер в ожидании, предвкушая встречу с тем, кого столько времени пытался поймать, но он каждый раз ускользал из моих рук. Теперь же Дамирес сам идет ко мне в руки, жаль только расклад сил не в мою пользу.

Хотя... Я знал - если удастся пленить главаря, остальные отступят. Не станут рисковать жизнью лидера, как бы странно это не звучало, ведь так велит кодекс пиратов Гидры.

Налившийся багровым огнем круг замкнулся, и вырезанный пласт металла с грохотом упал на пол с нашей стороны. Завыл ветер - давление с разных сторон выравнивалось. А после, почти мгновенно внутрь хлынул поток быстрых теней, рассыпавшись по сторонам.

Я краем глаза выглянул из-за угла и тут же нырнул обратно, скрипнув зубами с досады. Черт, как же их много... Словно со всего созвездия собрались. Впрочем, я предвидел это, и у меня было, чем их встретить.

– Идите к папочке... - тихо прошептал я себе под нос, зло скалясь.

Полагаться на голую силу и огневой перевес я не стал, решив подстраховаться. И проредить ряды врагов как можно больше. В арсенале у «Парадиза оказалось не только оружие и броня, и я успел расставить пару ловушек.

Бойцы Гидры не торопились, ступая осторожно, осматривая все вокруг на предмет неожиданностей, действуя слаженно и грамотно. Я наблюдал за ними аккуратно, боясь пропустить нужный момент.

Ну же, давайте, ползите сюда, ублюдки. У меня для вас сюрприз, даже несколько.

Фигуру Дамиреса я узнал издалека, даже в скафандре. Его поступь, движения, повадки - он выделялся среди остальных, как лев среди шакалов. И шел он прямо по центру, скрываясь за спинами остальных, но не крадучись, уверенно, будто этот корабль уже принадлежал ему.

Внутри взметнулась дикая злость, ведь его поимка стала не просто заданием, а чем-то личным. Этот урод загубил столько жизней, что я готов был собственными руками свернуть ему шею, чтобы он не добрался до суда. Потому что там пират непременно отмажется, подкупит, кого надо, и снова окажется на свободе, несмотря на статус опаснейшего преступника галактики.

Усилием воли задавив злость, я посмотрел на Мартина, который застыл в напряжении напротив, и кивнул ему, подавая сигнал. Шакалы попали в капкан – теперь надо его захлопнуть.

С этими мыслями я нажал на кнопку сенсорного пульта, а когда позади челнока раздались первые крики, перекатом ушел вбок, на ходу вскидывая бластер. Пора поставить этих зарвавшихся ублюдков на место!

Глава 23

Состоящий из отдельных сегментов герметичный купол развернулся в считанные минуты, накрыв собой уменьшившийся в площади лагерь. Пришлось потесниться и стянуть людей и оборудование в одну точку, чтобы все влезло. Паника была знатная, и успокоить пассажиров удалось с трудом – мы с командой были вынуждены снова пускать в ход не только убеждения, но и пригрозить оружием, сославшись на чрезвычайное положение.

Но теперь нам сам космический черт был не страшен – под сделанным из звездного сплава куполом, отрезавшим нас от окружающей среды со всех сторон, даже с земли, можно было пережить и падение астероида. Воздуха хватит на сутки, и я искренне надеялась, что какая бы беда на нас не надвигалась, нам этого времени будет достаточно.

С тоской глянув в последний раз на мерцающее разноцветными всполохами небо, я вернулась в шатер, отданный под штаб, и вопросительно посмотрела на связиста.

– Есть ответ с корабля! – тут же вскинулся он. Но, судя по его встревоженному взгляду, новости меня ждали не самые лучшие.

– Ну же, говори, не томи! – раздраженно бросила я, злясь на его заминку.

Мужчина вздохнул и быстро начал перечислять:

– Лейбниц сделал расчеты – звезда, в системе которой мы находимся, нестабильна, и каждый цикл, равный примерно земному месяцу, случаются мощные корональные выбросы. Так что нас скоро ждет сильный солнечный шторм, который даже атмосфера и магнитное поле планеты не сможет задержать.

Я поморщилась, не слишком удивленная его словами, ожидая чего-то такого.

– Сколько это будет длиться? И почему у тебя такое лицо, будто ты нас уже похоронил?

Связист виновато отвел глаза и неохотно выдавил из себя:

– Часов двадцать, по словам Лейбница. Но... Лейтенант, на орбите пираты Гидры. Прямо сейчас они