— Теперь понятно, почему этот бедолага так побледнел, — хмыкнул я.

— Хорошо, что ты сковородой его не того… — заметил Пуля. — А то куда бы мы сейчас труп прятали?

— Олег, ну хватит! — отмахнулась Настя. — Теперь он нас больше не потревожит… Лучше попробуйте мой плов.

Брюнетка так гордо сообщила об этом, что я и правда поверил, будто она приготовила хотя бы нечто приближённое к этому блюду.

Пуля радостно потёр руки, пока Настя раскладывала в наши чашки варёный рис с мясом.

— Старалась для своих защитников, — расплылась она в улыбке.

Пуля с аппетитом накинулся на еду, я же сначала просто попробовал. В целом неплохо. До настоящего узбекского плова это блюдо явно не дотягивало. Больше похоже на рисовую кашу. Но, несмотря на это, было вкусно. Я с не меньшим удовольствием, чем Пуля, съел свою порцию и даже попросил добавки.

После ужина пришло время знакомства с местными новостями. Разлёгся я на диване, врубил телик на стене. И сразу напоролся на некий тревожный репортаж.

Лицо симпатичной репортёрши было очень напряжённым. Она показывала в сторону дымящихся баков, выглядывающих из-за бетонного ограждения.

— … Странное нападение произошло ночью на подстанцию «Мещанскую-один». Представитель имперской спасательной службы согласился дать нам интервью, — продолжала репортёрша, и ракурс камеры сместился на мужчину в форме с аккуратной бородкой. — Раскажите, что вы увидели на подстанции.

Лицо его было недовольным. Кажется, что он не очень хочет что-то сейчас комментировать.

— Наша бригада как раз была неподалёку, — сообщил он. — Среагировали на вызов, прибыли на место. Почти сразу же взорвался один из накопительных баков с топливом для установок. Трое спасателей пострадали. Но, как мне сообщили, сейчас их жизням ничего не угрожает.

Я ухмыльнулся про себя. Ну да, одного из них я как раз и вытащил буквально с того света. Далее спасатель принялся описывать, как они тушили пожар, расписывать характер повреждений, и как эвакуировали раненых сотрудников подстанции.

Репортёрша отпустила спасателя, и продолжила:

— Всё началось со странного нападения. Охрана среагировала моментально. Четыре человека погибли на месте из-за сильнейшего взрыва. Остальные доставлены в имперские больницы…

Яу схватил смартфон и нашёл сводку новостей, посвящённую этому происшествию.

Нападение произошло ближе к полуночи. Как уже стало известно, в силовой установке хрен знает кто истощил кристаллы. Как он это сделал — непонятно, как и неясно, кто это вообще был.

Один из выживших охранников утверждает, что видел некую галлюцинацию. Какое-то чешуйчатое тело.

Я сразу же вспомнил недавнюю вылазку Карыча, и как он истощал кристаллы. И вот то же самое в новостях. Или нет? Пернатый явно прочёл мои мысли и притих, будто обдумывал что-то.

— Опять какая-то дичь произошла, — услышал я сбоку голос Пули. Он развалился на своём диване, посматривая на экран. Там с разных ракурсов показывали полуразрушенную подстанцию, а также следы взрывов и пожара.

— Давай что-нибудь повеселее посмотрим, ну, — произнёс громила. — Кинь, пульт, если не впадлу.

Так я и сделал, и Пуля переключил на канал с каким-то фильмом. Главный герой из окна своего джипа расстреливал кучу бандитов, пытающихся его остановить.

— О, это мы любим, — радостно причмокнул здоровяк.

В этот момент в моей голове ожил Карыч, и я переключился на общение с питомцем.

«Лёха, хреново дело», — отозвался он. — «Кажется, меня уже ищут».

«С каких пор ты стал параноиком?» — отозвался я.

' Истощение кристаллов', — пробормотал Карыч. — «Это не совпадение. Они ищут меня».

«Кто это — они?» — поинтересовался я.

«Слуги Астрального Гроха», — выдавил пернатый.

«И ты знаешь, кто именно?»

«Есть подозрения, но чешуйчатых слуг у Гроха несколько», — донеслось от Карыча. — «Мне нужно время, чтобы оценить угрозу».

«И как ты это сделаешь?»

«Я ведь астральный, забыл?» — нервно хихикнул пернатый. — «И те, кто прибыл из Ровена, тоже. А это значит, я увижу следы».

Карыч затих, а я задумался. Если всё это правда, и питомец не впустую паникует, не очень радужные перспективы нас ожидают. Связь между мной и Карычем прочная. Насколько я понял, моё развитие влияет на его магический рост. Поначалу я и не придавал значения этому, но затем почувствовал, как после получения мной уровня его энергетическая структура будто усилилась. Именно так, почувствовал, по другому и не скажешь. Но всего я объяснить пока не мог.

Что произойдёт, когда попробуют разорвать связующую нить между нами?

«Ничего хорошего», — прискорбным тоном заметил Карыч. — «Ты умрёшь».

«И с чего такая уверенность?»

«Уф-ф-ф, ну ты и дотошный, Лёха», — вздохнул Карыч. — «Я знаю это, и всё».

«Кажется, мы договорились не обманывать друг друга», — напомнил я питомцу. — «Так что выкладывай всё что знаешь».

«Я ведь стащил из астральной библиотеки одну очень ценную книгу», — напомнил Карыч. — «Так вот, там и об этом написано. Это очень сложно объяснить человекам».

«А ты упрости».

«Я попробую», — Карыч собрался с мыслями, затем выдал: — «Если прям очень просто, из-за разрыва связи возникнет скачок энергии. Ты истощишься, Лёха. Отрицательная энергия выжмет твой организм досуха».

«То есть превращусь в мумию», — улыбнулся я, и Карыч засопел в ответ.

«Не вижу ничего смешного», — пробурчал он.

«А ты сможешь заметить угрозу, если она будет рядом?» — спросил я у питомца.

«Пока не знаю. Вот поэтому я и хочу понять, кто прибыл в этот мир», — сообщил Карыч.

— Да гон это всё! Ха! Ни разу не попали в него, ну да! — возмущённо воскликнул Пуля в сторону экрана, затем повернулся ко мне. — Не, ну ты видел? Каким только дерьмом не кормят нашего обывателя.

Я всмотрелся в экран, где главный герой уворачивается от ракеты, а затем очередью из ручного пулемёта снимает со стены четырёх злодеев. Точь-в-точь как индийские блокбастеры из моего мира. Там что только не показывали. И как герой на лошади под грузовиком проезжал, и как пули прикладами отбивали.

— Ага, от ракеты, хе-хе, — захохотал Пуля. — Ещё бы схватил и обратно кинул.

На экране главный герой подскочил, надел стальные перчатки. Включился режим слоу-мо. Герой поймал очередную ракету за сопло и повернул обратно. Та разорвала стену в клочья.

— Да ну вас к чёрту! — зарычал Пуля и переключил на другой канал.

Канал был про животных, но передача меня заинтересовала. На экране показывали, как различные животные адаптируются к возникающим аномалиям.

Разумеется, всё зависело от того, какая аномалия. Зелёная аномалия никак не действовала на местную флору и фауну. А вот оранжевая даже пыталась вызвать мутации.

В итоге у деревьев в месте таких аномалий замечены усиленная кора, а структура ствола была крепче стали. У жучков-паучков появлялось больше